オトギの国のルイス〜王子様になるために来ました〜

第１章

第21話 一組の○○誕生！？

　ルイス一行は浜辺に並んで、ティアマトを見送った。雨も止んで、夕日が見えていた。

「本当に帰ってくれるとはな」

　アンドリューが感心して言った。

「一度、ドラゴンと会話した事があるが、メチャクチャ頑固だったぞ。結局、どこかへ飛び去ってそれきりだ」

「いいなぁ、僕もドラゴンと話したい」

　ペルタがルイスの肩に腕を回して抱き寄せた。

「ルイス君、助けてくれてありがと。神話のように私と結婚」

「しません。僕には恋人が居るので。それに、ペルたんさんは自力で助かってたじゃないですか？」

「そう！　王子様と勇者も居るのに、どっちも助けてくれなかった！」

「ごめん、間に合わなかった」

　ブロウが苦笑いして言った。

「間に合わなかった」

　アンドリューは腕を組んで素っ気なく言った。

「普通、間に合うでしょう！　日頃の運動不足、怠慢(たいまん)、それが私を危機に陥れたのです。私というか、貴方達を。絶滅の危機に。いざという時に、女性を救えない男性なんて絶滅ですよ」

　耳を傾けるルイスとブロウの肩を、アンドリューが後ろから引っ張った。

「わかったら、とっととやり直し。ティアマトを呼んできなさい。私が追われてるシーンから」

「いいから、早く来い！　レストランを掃除するぞ！」

　アンドリューの呼び声に、ペルタは後ろを振り返った。

「もう、あんなに遠くに⋯⋯フン！」

　ペルタは立腹しながらも、ルイス達の元へ走った。

　◇◇◇◇◇◇◇

　レストランの掃除を手伝う内に夜になってしまい、ルイス達は海岸近くのホテルに泊まる事になった。

　食後に、ルイスはホテルの庭に出た。昼間ティアマトが暴れたとは思えない静かな海が見えた。

「綺麗な星空だなぁ⋯⋯」

　ルイスは夜空を見上げて、思わず感動のため息をついた。

　その時、ブロウとペルタが連れ立って現れたので、ルイスはとっさに、ヤシの木に隠れた。

「なんですの？　大事な話って？」

　夜空を見上げるブロウの後ろから、ペルタがもじもじしながら聞いた。

　ブロウは振り返って、ペルタの肩に両手をおいた。ペルタは当然ビックリしたが、ルイスもビックリした。

「ブロウさん、まさか」

　ルイスは思わず呟いた。

「ペルたん。ティアマトの件、確かに僕は情けなかった。運動不足、怠慢、君に叱られて目が覚めたよ。もう一度チャンスをくれ」

「ブロウさん、まさか」

　ルイスはまた呟いた。

　ペルタはポカンと口を開けてブロウに釘付けになっている。呼吸さえ忘れている様にルイスには見えた。

「僕を弟子にしてくれ」

　ブロウの志願に、ペルタはもう一度口をポカンと開けた。ルイスはガックリと脱力した。

「弟子にしてください。僕を鍛え直して」

「お断りします！」

　ペルタは噛みつく様に言うと、ブロウに背を向けて歩き出した。

「待って、ペルたん、ペルさん、ペル師匠！」

「ペルって誰ですか？　名前も覚えてないのですか！？」

「待って！」

　怒れるペルタと、それを引き留めるブロウはホテルに消えた。

　ルイスはペルタには悪いと思いつつも、笑いが収まるまでしばらく立てなかった。

　次の日、朝食の席で、ムッとした顔のペルタを怪しむアンドリューに、ルイスは一部始終を教えた。

「いいじゃないか、弟子にすれば」

　アンドリューの説得に、しばらくムッとした顔を変えなかったペルタは、突然ニヤリとした。

「そうね、いいかもしれない。師匠と弟子、揺るぎない絆が、いつしか愛に⋯⋯」

　ペルタの思わせ振りな言い方に、ブロウは食べていたスクランブルエッグを吹き出しそうになった。

「迎えます、貴方を弟子に」

　ペルタは期待を込めた笑みを浮かべて、ブロウの目を見ながら言った。

「やっぱり、やめておきます」

　ブロウはそう言うとペルタに頭を下げた。

　ショックで口が聞けない様子のペルタを見ないようにして、三人は笑いをこらえながら食事を続けた。

　♢♢♢♢♢♢♢

「王子様ー！！」

　ホテルを出た帰り道、ペルタは突然浜に走って行くと、海に向かって叫んだ。

「気が済みましたか？」

　ルイスは後ろからそっと声をかけた。

「うん⋯⋯」

「じゃあ、帰りますよ」

　ルイスは保護者の様に、ペルタの手を引っ張って海を後にした。

　町へ帰りつき、ペルタは本当にスッキリした笑顔を見せて、ルイス達にお礼を言って手を振ると家に入った。

　アンドリューは別れ際、ルイスに厳重注意を与えた。

「ドラゴンを見ると、お前は我を忘れるところがある。気をつけろ、お前の為の忠告だぞ」

　アンドリューは滑って転んで強打した膝を、無意識に擦っていた。

「はい、気をつけます」

「遊びに行って、叱られるなんて、ルイス君もまだ子供だね」

　ブロウの言葉に、ルイスは照れ笑いするしかなかった。

「ブロウ王子、今回は助かりましたよ。また、お願いします」

　アンドリューの出した手を、ブロウはしっかりと握った。

「そうだね、年に一回ならいいかな」

「少ない⋯⋯」

　アンドリューは気が抜けた声で呟くと、ふたりに手を振って家路についた。

　無事、城に帰りつくと、ルイスはブロウと握手した。

「楽しかったよ、ありがとう」

「僕も楽しかったです！　本当にまた、遊びに行きましょう」

「うん、僕も今度は王子様らしい、カッコいいところを見せるよ」

　笑顔のブロウと別れて、ルイスは離れへ帰った。

　お土産の磯蟹を夕食に出してもらい、フアンを招いて、ルイスは海での出来事を聞かせた。

　食事を終えて部屋に戻ると、ルイスはリュックから綺麗な貝殻と、ティアマトの鱗を出した。

　貝殻はキャロルへのプレゼントに、大切に封筒に仕舞った。

　そして、ベッドに寝転がると、ティアマトが残していった鱗をいつまでも眺めていた。