契約
※ ラスト近くに、少しだけ残酷な表現があります。
ぼくは駅まで歩いた。
陸橋に上り、ホームに入っては出ていく電車を見送る。
街の明かりは途切れることなくかなたまで続く。あの中でひときわ光り輝くはずだったぼくは、もうそこに居場所を見つけられない。
ネックレスにしていた指輪を外し、手のひらに載せる。彼女の顔が重なった。
もうどうなってもいい。ぼくの希望はすべて砕け散った。あの時のちょっとした事故がなければ、運命の歯車が狂うこともなかったのに。
スケートのできないぼくは、翼の折れた鳥だ。もう二度と大空を羽ばたけないのなら、生きる価値などどこにもない。
羽ばたけないなら――。
ここから身を投げたら、楽になるだろうか。
きらめく街明かり。足元を走る電車。
折れた翼は、天使になって初めてよみがえる。
ここから旅立つことで、ぼくの雄姿は永遠のものとなる。雄々しく広げた翼。リンクの上を華麗に舞うぼくのことだけを覚えていて。
傷つき、二度と立ち上がれない、氷上をみじめに転がる姿ではなく。
人は命を絶つことで、その瞬間を永遠のものとする。
ぼくはただ、元気なころの姿を記憶にとどめていてほしいだけだ。
陸橋の手すりに手をかけ、ぼくは目を閉じた。
氷上を華麗に舞い、人々の喝さいを浴びる姿を脳裏に浮かべ、
一歩踏み出す、
折れた翼は、羽ばたいて、
くれる、だろう、か……。
――昔と同じように滑りたいというなら……きみがそれを望むなら……もしかしたらかなえられるかもしれない。
突然、スケートリンクで出会った青年の言葉が耳によみがえり、ぼくの動きを止めた。
本当にそんなことができるのか。医者にも「無理だ」と言われた完全復帰なのに。
でも――ほんのわずかでも可能性があるなら、ぼくはそれにかけたい。
死を選ぶのは、そのあとでも遅くはない。
「もう一度、前のように滑れるなら、悪魔と契約したってかまわない！」
ぼくの叫びは、真下を通る電車の音にかき消された。
「悪魔との契約より、重い代償だ。一度渡ったら、戻りたくとも戻れない。それでもいいか？」
ふりかえると、陸橋の向こう側にさっきの青年が立っていた。
黒いコートに身を包んだ彼。夜の中で瞳だけが赤く光る。
やはり彼は、ぼくだけに見える死に神なのだ。
死ぬ前に最後の願いをかなえてくれるというのなら、それを受け入れよう。もう一度スケートリンクを舞えるのなら、喜んで悪魔と契約しよう。
何も残せないまま、生きていたくはない。
「それでもいい。ぼくは、もう一度滑りたい」
リンクを舞い踊る健康な肉体、それさえ取り返せたら、すべてが元通りになる。
「わかった。その代り、未来永劫、呪われの身となる。それでもいいか？ 闇の中で、生きることも死ぬこともできない。それでも、こちらの世界に来る覚悟はあるか？」
「滑れないぼくは、翼をもがれた鳥と同じだ。これ以上の呪いなんてない。手にしたものは、すでになくしてしまった。今のぼくに失うものなんて、なにもないさ」
ぼくの答えを聞くと、死に神はそばに歩み寄った。
そしてぼくのネックウォーマーを外し、首筋をあらわにした。夜風に体温が奪われ、背筋がぞっとした。
ぐっという唸り声が耳元に届く。次の瞬間、死に神はぼくののど元に食らいついた。鋭い痛みが全身を貫き、悲鳴を上げそうになる。だが死に神の手がぼくの口を覆い、声を出せない。
やがて痛みは消え、穏やかな温もりが広がる。全身がしびれるような快楽に、その瞬間までぼくの心を支配していたすべての絶望は消えた。
膝の力が抜けて、ぼくは死に神に体を預けた。
少しずつ意識が遠のく。
ふと口の中に何か生暖かい液体が流し込まれた。それが血だということは、なんとなく理解できた。それがだれのもので、なぜ飲まされているのか、そのときのぼくには解らなかった。
目の前が暗転し、ぼくは闇に堕ちた。
死に神との契約は、これで、完了した。
☆ ☆ ☆
「ここまで快復するとは、本当に奇跡はあるんだな」
事故に遭う前と同じ、いやそれ以上に完璧で安定した演技だ。オーナーはそう言ってぼくの滑りを称賛する。
「おまえが出場していたら、日本も金メダルが取れたのに。本当に残念だよ」
ぼくは何も言わず、小さく微笑みを返した。
ライバルはオリンピックという舞台で思うように力を発揮できず、ミスの連続で入賞を逃した。無残な結果しか残せなかったためか、彼女とは別れたらしく、破局報道が流れてきた。
やはり彼女はそういう女だ。価値がなくなったら、すぐに捨てる。あのときぼくは彼女の本性に気づいていたのに、戻ってきてほしいと思っていた。世間知らずのうぶな男だった自分は、もう遠い昔のように感じる。
栄光も恋人も失って、ライバルは今頃は打ちひしがれているところだろう。会いに行って元気づけてやりたいが、今のぼくにはそれができない。
「それにしても、あれだけ激しく滑ったのに、息ひとつ乱さないとはね。滑りだけでなく、体力まで怪物並みになったようだな。この数か月、どこで何をしていたんだ」
「いろいろとありましたからね。それ以上は聞かないでください」
「すまない。そういう約束だったな。でも本当にもったいない。選手としてカムバックしないとは。どこかプロの契約でもしたのか、いや、これも聞いてはいけないことかな」
オーナーはぼくの変わりように興味津々だが、真相は話したところで信じてもらえない。そのほうがいい。もし信じてしまうような人物なら、ぼくはオーナーを手にかけなくてはいけなくなる。ぼくたちの存在は、人間たちに知られてはいけないのだから。
ロッカーに戻って着替えを済ませ、ぼくは外に出た。今日も星がきれいに瞬いている。青空を見ることができなくなってから、星空を眺めるのが習慣になった。
冬の星座はいつのまにか姿を消し、春の星座が夜空を彩っている。ぼくの身に起きた不幸をよそに、季節は確実に移ろっていく。
荷物を片手に地下鉄の駅まで向かおうとすると、不意に名前を呼ばれた。
懐かしい、甘い声。
だが今のぼくには、何の魅力もない。
「久しぶりね、また滑りはじめたって人伝に聞いたけど、本当だったのね」
元カノだ。ぼくにあんな仕打ちをしておいて、まだ清楚なふりをするとは。仮面の下の素顔に気づいていないと思っているのか？
彼女の性格だから、ぼくがそれとなく流したうわさを聞きつけて、いつかは姿を見せるだろうと思っていた。だがこんなに早いとはね。
「もし、あなたが嫌じゃなかったら、今からお食事でもどう？ 前みたいにいろいろ話せたらって思うの」
「ぼくと？ あいつとつきあっているのに、いいのかい？」
神妙な顔でぼくは答える。真の姿を見せるのはまだ早い。
「つきあってなんかいない。あたしが好きなのは、昔も今も、あなただけよ」
信じてくれと大きな目がじっと見つめる。奥に隠された醜い素顔が、瞳を透けて滲み出しているよ。
だがぼくは気づいているそぶりを見せないで、以前のようにうぶな好青年を演じる。
「そうなんだね。うれしいよ、その言葉が聞けて」
手を差し伸べると、彼女はためらうことなくぼくの懐に飛び込んだ。
この時を待っていた。最初で最後の復讐だ。こみ上げる笑いを必死で抑える。
悪魔と契約したぼくは、それに忠実に従い、行動する。
生け贄は多いほどいい。
タイミングよく通りかかったタクシーを拾い、ぼくは彼女を連れて乗り込んだ。
☆ ☆ ☆
数日後、ある女子アナが自宅で死んでいるのが発見された。死因は失血死。遺体からは血が抜き取られていたのに、部屋には一滴の血痕が残っていなかった。
どこか別の場所で殺害されたとみて、警察は数日前からの彼女の足取りを追っている。
鑑識の者たちは、遺体の有様を見て、まず目を疑った。
彼女の首は斧のようなもので切断され、リビングにあるテーブルの上に供えるように置かれていた。口には大蒜が詰められ、また胴体の周りには大蒜の花がまかれていた。そして心臓には木の杭が打ち込まれていた。
それは奇しくも、吸血鬼映画に出てくる吸血鬼の殺害方法を模倣している。儀式めいた現場の有様に捜査員はみなそのことに気づき、陰に異常者の存在を感じ取った。
だが犯人の手掛かりは何一つ残されてなく、猟奇殺人は迷宮入りとなった。
時を同じくして、かのフィギュアスケート選手は、リンクに姿を見せなくなった。
今日まで彼の姿を見た者は、だれ一人いない。
最後までお読みいただきありがとうございました。
