第三の恋人

　翔太は貴史の名前を、普通すぎてつまらないと思っている。しかし貴史は翔太の名前のほうこそを、いまどきありがちな名前だと思っている。しかし実際のところは、お互いに逆だと思いあっていた。つまり貴史は、翔太が貴史の名前を逆に新鮮で格好良いと思っていると思っており、一方で翔太は、貴史が翔太の名前をいまどきで格好良いと思っていると思っているのだ。

　そんな二人が同じ一人の女性に恋をした。彼女の名は薫という。翔太はそれをお嬢様っぽい名前だと思い、貴史はそれを男っぽい名前だと感じていた。しかし実際には翔太は彼女の見かけによらず勝ち気な部分を、貴史は彼女の見かけどおりにおしとやかな部分を好きになったのだった。つまり両者にとってその名前と本人の気質とのあいだに見える落差は、それぞれ逆方向でありながらも同程度の「ギャップ萌え」として明確に機能していたのである。

　では薫のほうは二人のことをどう思っていたのか。薫には翔太はその端正なルックスもあいまって、繊細な自信家に見えた。一方でがっしりした体格の貴史は、大雑把で温和な人物に見えていた。しかし翔太は自分のことをがさつだが謙虚な人間だと思っており、貴史は自分のことを神経質で落ち着きのない人間だと思っていた。

　そんな二人からの薫への恋の告白は対照的なものだった。やがて訪れた彼女の誕生日当日、翔太は百本の野草に一枚のカードを添えて贈り、貴史は一本の薔薇に百枚――とまではさすがにいかないが、十枚の手紙を添えて贈った。

　それらを自宅マンションの宅配ボックスから取り出した薫は困惑した。彼女の印象からすると、どう考えても送り主が逆であるように思われたからだ。

　薫は二人に対し、電話で正直に思っていることを話した。二人のプレゼントの印象が真逆であったこと、それによって二人の本質がますますわからなくなったこと、結果としてどちらがより自分にふさわしい存在であるのかが完全にわからなくなってしまったこと。

　しかし翔太は貴史のことを、ありがちな名前のくせに繊細なナルシストだと理解していたので、彼が一本の薔薇に長文のポエムを添えて贈ったことになんの違和感もなかった。一方で貴史も翔太のことを、ありがちな名前にふさわしい大雑把だが内気な照れ屋だと理解していたので、百本はさすがに多いとは思ったものの、それが花ではなく野草であったことにも、添えられた文言がカード一枚に収まっていることにもまったく違和感はなかった。

　そして彼らの答えを聴いて初めて、薫は二人が実は互いのことを深く理解しあっていることを知った。それまでの薫は、いつもそれぞれの名前をありがちだと揶揄しあっている様子から、二人がてっきりいがみあっているものと思い込んでいたのだ。

　翌日、薫は二人を行きつけのレストランに呼び出した。そしてひととおり食事を終えると、神妙な顔で告白の返答を待つ二人へ交互に視線を送りながら、満を持して語りはじめた。

「二人とも、素敵な誕生日プレゼントをありがとう。それから二人と電話でそれぞれ話をしたあとで、ひとつわかったことがあるの。わたしはどうやら、二人のことを大きく誤解していたのかもしれない。いや『かもしれない』じゃなくて、たぶん確実に。それで二人がそれぞれに相手のことについて話すのを聴いているうちに、わたしはそこで語られている二人のことがとても好きだと思った。と同時に、それを語っている二人のことは、そこで語られている二人ほどには、好きではないということに気づいたの。つまりわたしはどうやら、翔太くんが語る貴史くんと、貴史くんが語る翔太くんのことが同じくらい好きで、正直どちらかひとりなんて選べない。で、そうなると普通は困ったことになってしまうわけだけど、実はこの場合の答えは簡単で、ならばどちらも選ばなければいい……てゆうか本当のところ、どちらかを選ぼうとしても、実際に選ぶことなんてできないわけで。だってそうでしょう。わたしは翔太くんの脳内にいる貴史くんと、貴史くんの脳内にいる翔太くんが好きなだけで、実際にいま目の前にいる二人のことが好きなわけじゃないの。だから二人の頭の中に手を突っ込んでどちらかを選び取ることなんて絶対にできないし、二人にはずっと仲良しでいてもらいたい。なんだか申しわけないような気もするけれど、それがわたしの出した、正直な答えです」

　にわかには理解しがたい回答を聴かされた翔太と貴史はわけがわからなくなり、ならば二人の名前を交換してみたらどうかなどと、さらに意味のわからない提案をしてみたが、それがなんの解決にもならないこともわかっていた。

　そうして二人は薫と別れた帰り道、改めて薫のどういうところが好きだったのかということを答えあわせでもするように、しばし語りあいながら歩いた。すると二人は互いに薫に対して抱いていた印象が、ことごとく真逆であったことに気がついて、「たぶん俺らのちょうど中間ぐらいの奴が良かったんだろうな」と安易な結論に達すると、なぜか翔太と貴史のちょうどあいだに当たる名前はなんなのかという話題で盛り上がり、そんな名前などもちろん決めようもないので決めきれぬままに、駅の改札でどちらからともなく握手をして別れると、もうすっかり薫などという名前は忘れることにして家路に着いたのであった。