第43話 『説得なんて最初から無理だったんだ。』
第43話 『説得なんて最初から無理だったんだ。』
冷たい風が屋上を渡っていた。
コンクリートの床には、午後の日差しが鈍く反射している。空は晴れているのに、空気はどこか重く、風の音すら張りつめて聞こえた。
森田は手に汗をにじませながら、屋上の入り口を見つめていた。
鉄の扉が開く音――その瞬間、信吾の肩がわずかに震えた。
高城議員が姿を現した。
上質なスーツに身を包み、ゆっくりと歩み寄ってくるその足取りには、自信が漂っていた。
「お久しぶりです。直接お会いするのは……しばらくですね。」
森田の声は低く、それでいてどこか緊張を含んでいた。
高城は鼻で笑い、手をポケットに突っ込みながら言った。
「雑魚どもを言いくるめるのに忙しいってのに、こんなところに呼び出しやがって。……で？ 例の件だろ？ 進展があったからこの俺をわざわざ呼び出したんだよな。……で、後ろのそいつは誰だ？」
「彼はあなたの大切な“有権者”ですよ。」
森田の言葉に、高城の口元が歪む。
「あぁ、まぁいい。雑魚が何人いようが状況は変わらねぇ。で、今日は何の茶番だ？」
森田は深く息を吸い込み、正面から高城を見据えた。
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「率直に言います。――今回の計画は撤回してください。環境への配慮が全くない。利権ばかりが優先されているこんな計画では、自然が壊れるだけです。」
その言葉に、信吾の胸がざわついた。
（そんな言い方をしたら逆効果だ。高城議員が納得するわけない……。森田さん、一体何を考えてるんだ？）
沈黙。
次の瞬間、高城の口元に不気味な笑みが浮かんだ。
「はぁ……何だと？ この俺が、お前ごときにわざわざ時間を作ってやったってのに、それが最初の言葉か。……急に正義のヒーロー気取りか？ それとも後ろのガキに言いくるめられたのか？」
「僕は正義のヒーローなんかじゃない。……悪ですよ。悪は、成敗されなければならない。でも、その前に――あなたを告発します。」
その瞬間、穏やかな風が一度だけ強まった。
森田の声は、屋上の壁に反響して、空気を震わせるように広がった。
言葉の一つひとつが、確かにこの場の空気を変えていく。
高城は鼻で笑いながら、冷たく言い返した。
「……あぁ、そういうことね。俺に逆らえなくなったから、今度は“脅し”ってわけだ。お前、ほんっと救えねぇな。まぁいい。告発でもすればいいさ。その前に“お前が揉み消したあの件”を全部バラしてやる。それでもいいんだな？」
高城の言葉に、森田はわずかに目を閉じ、それでも迷わず言葉を続けた。
「さっきも言いましたが、悪は成敗されなければならない。……それは覚悟の上です。」
一瞬、高城の顔から表情が消えた。
次いで、冷笑とともに吐き捨てるように言った。
「覚悟、ねぇ……。まぁ腹をくくってきたってことか。だがな、お前の証言が世に出せればの話だ。俺には“親父のツテ”がある。金を握らせりゃ何でもやる奴らもいる。お前に都合の悪い記事だって、いくらでも書かせられるんだよ。……“例の件”だって、あいつらに頼めば良かったんだ。そうすりゃ少しはマシだったかもな。」
――そこにいたのは、つい数十分前に支援者を前に“未来”を語っていた政治家ではなかった。
ただ、己の利益と権力を守ることしか頭にない、一人の冷酷な男だった。
（説得なんて最初から無理だったんだ。……完全に、説得は失敗だ）
信吾は心の中で呟いた。
（このままじゃ森田さんが……。何とかしないと……）
信吾が一歩前へ出ようとした瞬間、森田が右腕を横に出し、静かに制した。
その姿は、決意の光を宿していた。
森田はゆっくりと口を開いた。
「――高城議員。最後に一つだけ、聞いてもいいですか？」
「はぁ？ 何だ、今さら。」
高城が苛立たしげに眉をひそめる。
森田はまっすぐにその視線を受け止め、静かに言葉を紡いだ。
「この計画が進めば、自然は確実に破壊されます。
それに、雇用の面でも実態が伴わない部分が多い。――それでも、あなたはこの計画を進めるつもりですか？」
高城は鼻で笑い、肩をすくめた。
「……何だ？ さっきから“自然”だの“雇用”だと？ そんなもん知るか。こんなド田舎、誰も見ちゃいねぇんだよ。木が何本枯れようが、山が一つ削れようが、関係ねぇ。俺は“動かしてる側”だ。止まってる奴に何が分かる？ ……それにな、ここの連中はどうせ仕事が欲しいだけだ。環境？理念？そんなもん、腹の足しにもならねぇんだよ。まぁ俺が国政に行ったら議題にはあげてやるよ。」
――風が、屋上を通り抜けた。
信吾の拳が震える。怒りと無力感。
（もう、ダメだ……でも、どうすればいい……）
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そのとき――高城はポケットのスマートフォンを手に取った。
「……チッ、さっきからうるせぇなぁ。誰だ。こんな時に……秘書か。電話してくるなって言ったのに。使えねぇな。」
苛立ちを隠さず、彼は画面を確認すると乱暴に通話ボタンを押した。
「今、話してる最中だ。後にしろ。」
『せ、先生っ、大変です！ 会場のモニターに……！』
電話越しの声が、風に揺れながらもはっきり聞こえた。
高城の眉が動く。
『モニターに先生と……誰かとの会話映像が……流れています！ 音声も入ってます！ 発言を受けて支援者の皆さんが……騒然として……！ 今どこにいらっしゃるんですか!?』
屋上に、電話越しの慌ただしい声が響いた。
一瞬空気が止まったように感じた。
高城の顔から、血の気が引いていく。
「……何だと……？」
その目が、ゆっくりと森田を見た。
森田は、静かに立っていた。
その瞳には、恐れも迷いもなかった。
ただ、真っ直ぐに――“終わらせる覚悟”だけがあった。
高城は唇を震わせ、呟くように言った。
「……てめぇ……まさか、最初から――」
風が再び勢い良く吹き抜けた。
会場の遠くから、人々のざわめきがかすかに届く。
すべてが、ゆっくりと崩れ落ちていくようだった。
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――説得なんて、最初から無理だった。
森田はそれを分かっていた。
だからこそ、彼は“覚悟”を選んだ。
自分の罪も、恐れも、すべて自らで抱えて――真実を晒すという道を。
正義とは、誰かを救うためだけの言葉じゃない。時に、それは自分の罪を直視するための“刃”でもある。
森田はそれを知っていた。
そして今、その刃を自らの手で抜いた。
もう後戻りはできない。
だが――その決意こそが、誰かの未来を救うかもしれない。
そう信じて、彼は今、風の中に立っていた。
