着飾る服は、誰がため

第一章③

「……」

「……」

「……おい」

「……な、何でござるか？」

　ジルドが真面目な顔をしてこちらに話しかけてくるが、もう本当にやめて欲しい。拙者、今笑いをこらえるのに必死なのでござるから。

「今のアピールポイントを聞いて、何か言うことがあるだろう！」

　頭おかしいのでござるか？

　……いかんっ。心のなかで問いかけてしまって、今拙者鼻水出そうになったでござるっ！

「いや、ちょっと……」

　真剣な表情を浮かべるジルドから、拙者は視線をそらす。

　そんな拙者の態度が気に入らないのか、ジルドは苛立たちげに、転がっていた窓ガラスの破片を蹴った。

「……何なんだ、そのイマイチそうなリアクションはっ！」

　イマイチも何も……っ！

　い、いかんっ。いかんでござる。ここで笑ってしまえば、『絶対魅力者』に一番近い(笑)ジルドのプライドを傷つけてしまうのでござるっ！

　ここは冷静に、拙者オトナの対応を心がけるのでござるよっ！

「……ちょっと、拙者にはよくわからないでござる」

　……さぁ、これでいいでござろう？　拙者はわからない。ギャング・スターに憧れた少年が大陸から何を囁かれようが、どんな囁きを聞こうが、拙者には全然わからないのでござるっ！

　拙者の言葉を聞いたジルドは、心得たといった風に頷いた。

「……なるほど。野蛮人に、僕のセンスは理解できなかったようだね」

　センス(笑)って！　そもそもお主、この部屋に入った時から制服姿だったでござろう？　何も変わっていないではござらぬか。ポーズ以外。

　……いかんいかん。せっかくジルドが引いてくれそうなのでござる。ここは沈黙を守り、早く結果を――

「ならば直々に、この僕の着こなしを野蛮人にもわかりやすく説明してやろう！　フランクリンさん、マイクを！　アピールタイムだっ！」

　解説するのぉぉぉおおおっ！

　止めろ。止めるでござる！　拙者祖国での修練は相当積んでる故、これ以上拙者の腹筋は割れる仕様になっていないのでござる！

　マイクを持ってジルドからドヤ顔で解説されたら、拙者死んでしまうでござる！　笑い死んでしまうでござるよ……っ！

　そんな拙者の祈りも虚しく、ジルドは本当にドヤ顔で解説をし始めた。……まぁ、いいでござる。どんな爆笑トークが炸裂するか、見ものでござるな。

「まずブレザーとパンツだが……まぁ、これは解説するまでもないな。シワだらけのものに比べたら、下ろし立てであるというだけで、僕の方が『魅力』がある。シャツも同様だな」

　パンツって！　ズボンがパンツなら、パンツは何て言えばいいのでござるか？　拙者の場合褌でござるが。

　まぁ、それでも確かに、シワだらけの拙者のものに比べれば、ジルドの制服の方が綺麗でござるな。

　そう思った瞬間――。

「……？」

　何でござるか？　今、体を締め付けられたような感触がしたでござるが……。

　自分の体を見下ろしても、変化は何もない。顔を上げると、ジルドが笑みを浮かべている。

　……何でござるか？　何でジルドから、撤退戦の殿を務めた時のような、嫌な気配を感じるのでござる？

　ジルドは笑みを濃くしながら、自分の制服を解説する。

「赤色のネクタイには、ネクタイピンでアクセントを添えている。デザインはシンプルなシルバーで、付けやすさと、多少動いても取れづらいワニ口式にしている。付ける位置は制服ということで、あまり目立たせないスタンダードな第一ボタンの少し上だ」

　言葉に惹かれるように、拙者の目線はジルドの胸元、ネクタイピンへと吸い寄せられる。

　それを確認して、ジルドは満足そうに頷きながら、淡々と言葉を紡いでいく。

「ネイビーブルーのブレザーには、やはり白がよく映える。だから僕は、胸元のポケットにポケットチーフを差しているよ。折り方はスタンダードなスクエア・ホールド、でもいいが、僕はもう少しひねりたい。さり気なく見える、トライアングラーに。それから忘れちゃいけないのが、靴紐だ。以外に靴は見られてるからね。学園指定の靴だって、紐が変われば随分変わる。靴のブラウンは変えられないから、胸元のネクタイと色を合わせて、今日はレッドブラウンの靴紐をセレクトした」

　ほとんど、息継ぎをしていなかったように思う。こんこんと湧き出る清水の如く、ただただジルドの言葉は、拙者の胸に響いた。

　改めて、拙者は自分の姿を見下ろす。

　飾りっけのない、シワだらけのネクタイ。胸ポケットに刺さっているのは、窓ガラスの残骸。指定の靴は泥だらけで、靴紐は今にも解けそうだ。

　誰がどう贔屓目に見たって、今の拙者はジルドよりもカッコ悪――

「がは……っ！」

　そう思った瞬間、世界が暗転し、全身に衝撃が走った。足元が急になくなったような錯覚。今まで立っていた場所は、薄氷だったのではとすら思えた。一瞬にして、口の中に血の味が広がる。

　……何が、起こったでござるか？

　気が付くと、拙者は壁まで吹き飛ばされていた。全身がしびれる。体の内から、刺すような痛みを感じた。

「おおっと！　これはヒロキ・アカマツ生徒大ダメージ！　これは決まったかぁっ！」

　フランクリンの声が、遠くに聞こえる。それに反応するかのように、チャールズ先生の声も聞こえてきた。

「『最も魅力的な者が勝つ』は嘘が付けませんからねぇ。相手を侮っていれば侮っていた分、受けるダメージも大きくなりますから」

　そういう大事なことは、もっと早く言って欲しかったでござる……！

　一言も発することが出来ない拙者を、ジルドはまるで蛆虫が無限に湧き出てくる、ゴミ溜めを見るような目で見ていた。そこまで酷い姿でござるか、今の拙者……。

「ふん！　もう勝負は付いたでしょう。フランクリンさん！」

「そうですね。この勝負、エルメネジルド・ゼニア生徒のＫＯ勝ちです！」

　フランクリンがそう告げた瞬間、部屋中に広がったのは、ジルドの勝利を祝うファンファーレの音と、色とりどりの紙吹雪。

ファンファーレの音が聞こえなくなるのと同時に、部屋の明かりが戻った。フランクリンは割ったガラスの破片を丁寧に、かつ俊敏に片付けると、何処からともなく取り出した窓を付け替え、

「そぅれでぇわぁみっなさんっっっ！　アディオオオォォォオオオッッッスッ！」

　と叫びながら、窓の外へ飛び降りた。気が付くと先生たちも立ち上がっており、床に散っていたはずの紙吹雪も、椅子も机もなくなっている。何度も言うが、ここ四階でござるぞ？

　フランクリンを見送ったジルドは、拙者を蔑みを込めて見下す。

「これでわかっただろう？　貴様のような野蛮人に、お洒落をすることなんて出来ない！　チャールズ先生。申し訳ありませんが、僕はこれで帰ります。学園の案内は、他の生徒に任せて下さい。それでは」

「あ、ちょっと！　ジルドくんっ！」

　チャールズ先生の呼びかけも虚しく、ジルドは学園長室を後にした。先生は弱ったように、頭を掻いた。

「困りました。ヒロキくんの学園案内をしてもらえないか、今から別の生徒にお願いしないといけません」

「がはははは！　今日は休日だからな！　探すのは一苦労だろうッ！　時間が空いていればワシが案内してやるのだが、ワシも含めて教員はこれから会議だからなッ！」

　先生方が話していたその時、先ほどジルドが閉めた扉をノックする音が聞こえてきた。続いて聞こえたのは、鈴を転がすような声。

「すみません、学園長先生。こちらに、チャールズ先生がいらっしゃると伺ってきたのですが」

「おや？　この声はロロくんですか？」

「がはははは！　チャールズ先生ならここにおる！　入ってくるといいッ！」

「失礼します」

　声と共に、扉が開かれる。まず拙者の目に飛び込んできたのは、柔らかそうな淡紅色の髪。学園長が部屋に招き入れた女子生徒は、蕾が花開くように、唇をほころばせた。

「あの、昨日出し忘れた課題を持ってきたん、です、けど……」

　ノートを手にした彼女の視線が、拙者に向けられる。まさかここに、先生たち以外の人がいるとは思わなかったのだろう。彼女の豊満な胸が揺れ、動揺しているのがわかる。

　彼女は綺麗な飴色の瞳を大きく見開いて、こう言った。

「ど、どうしたんですかこの人！　まるで蛆虫が無限に湧き出てくる、ゴミ溜めみたいじゃないですかっ！」

「本当に、今拙者どんな状態なのでござるか……？」

　ゴミ溜めでござるか？　ゴミ溜めみたいだからチャールズ先生も学園長も、倒れている拙者に手を貸して起こしてくれないのでござるか？

「た、大変！　学園長先生。学園長室って、救急箱置いてありましたっけ？」

「がはははは！　あるぞ。ほれッ！」

「あ、でしたら自分は、ロロさんの課題を預かっておきます」

「ありがとうございます」

　チャールズ先生からロロと呼ばれた少女は、手にしたノートを先生に渡し、代わりに学園長から救急箱を受け取った。

　ロロ殿は拙者の近くで座り、救急箱を開く。肩よりも少し伸ばした彼女の髪が、サラサラと揺れた。

「ちょっと染みるかもしれないけど、我慢してね」

　ロロ殿はゴミ溜め(拙者)に笑いかけると、手慣れた手つきで介抱してくれる。拙者は思わず、彼女の手をとった。

　拙者の突然の行動に、ロロ殿の顔に驚きと困惑の色が広がる。それでも構わず、拙者は口を開いた。

「お主なら、立派な衛生兵になれるでござるっ！」

「え、衛生……？」

「ああ、ちょうどいい。ロロくんに頼もう！　ロロくんなら筆記試験の成績も良かったし、ヒロキくんの質問にもきちんと答えられるでしょう」

　さも良いことを考えついたというように、チャールズ先生は手を叩いた。そしてロロ殿に、拙者を紹介する。

「彼の名前はヒロキ・アカマツくん。昨日教室で話していた、噂の子さ」

「え！　じゃあ、エアロからの留学生って、この人なんですか？　あれ？　でもジルドさんが、今日学園の案内をする予定だったんじゃ……？」

「それが、ちょっとすれ違いがあってね。早速ジルドくんとヒロキくんが場外戦で『最も魅力的な者が勝つ』をすることになって……」

「えっ！　ダンヒルきっての名家ゼニア家の次期当主。更に学園入試で筆記試験、魅力試験共にトップの成績を収め、『絶対魅力者』に一番近い男と言われているジルドさんと『最も魅力的な者が勝つ』をっ！」

「そのくだり、もうやったでござる」

　チャールズ先生の説明を聞き、ロロ殿が驚愕の表情で拙者を見つめる。それで大体のことは察したのだろう。彼女の拙者を見る目に、呆れの色が多分に混じった。それに、ほんの少しの羨望も。

「でも、この傷が『最も魅力的な者が勝つ』で出来たものなら、安心ですね。『最も魅力的な者が勝つ』で負ったダメージは、次の日までには抜けるように出来てますから」

「『最も魅力的な者が勝つ』ってそんなに万能なのでござるかっ！」

「はい。ダメージは一時的なものなんです。もう、体を動かせるようになっていると思いますよ」

　ロロ殿に言われて、手足を動かす。確かに、問題なさそうだ。拙者はロロ殿に礼を言いながら立ち上がる。

「かたじけのうござった。おかげで助かったでござる」

「どういたしまして。『最も魅力的な者が勝つ』の傷だから、あんまり役に立てなかったですけど」

　片付けた救急箱を学園長に返しながら、ロロ殿がチャールズ先生の方を向いた。

「それで、チャールズ先生。私に頼みたいことって、一体何でしょう？」

「ああ、それなんだけどね。ジルドくんの代わりと言っては何だけど、ロロくんにヒロキくんの学園案内をお願いしたいと思ってね。明日から同じクラスになることだし。お願いできるかな？」

「私、ですか？　……うーん、はい。わかりました」

　チャールズ先生のお願いを聞いたロロ殿は、可愛らしく小首を傾げて数秒。その後、朗らかに笑いながら先生のお願いを快諾した。

「いいのでござるか？」

「はい。この後の予定も空いていましたし。あ、私、ロロ・ピアーナって言います。よろしくお願いします」

「かたじけない。拙者、ヒロキ・アカマツと申す。こちらこそよろしくお願いするでござる」

「がはははは！　よし！　ならば早速行ってくるのだ。同級生同士、仲良くせいッ！」

　学園長の豪快な笑い声に後押しされ、拙者とロロ殿は学園長室を後にした。