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第４話

　「あなたも狭間に来たのですね」

　「狭間…？」

　「ここは霧の世界。現世と現世を結ぶ境界線です」

　「現世と現世…？俺は死んだのか？」

　「いいえ。少なくとも、まだ」

　「どういうことだ」

　「あなたは今生と死の間際にいる。それだけは確かです」

　「生と死…？」

　「この狭間に来たものは、皆さんそういった方達です。この世界に留まるものたちもいます。死ぬのが怖く、どうしても前に踏み出せないのです。あなたはどうですか？」

　「死ぬのが怖い？」

　「ええ。ここに辿り着くものは皆、「死」を間際に控えているものたちです。この霧を越えた先には、何もありません。——何も。その現実を受け入れることができずに、留まろうとする者がいるのです。あなたは、死ぬのが怖いですか？」

　「それは…」

　死ぬのが怖くないものなんていない。

　そう思うことに、少しも疑念はなかった。

　事実、俺も怖かった。

　操縦桿を握るあの間際まで、足が震えていた。

　ただ、思ったんだ。

　エンジンの始動音の向こうで、ゼロの機体が揺れる。

　ガタガタと鳴り響く振動と、ガラス越しの世界。

　勢いよく空に飛び立ったあの時、もしかしたら、「明日」にたどり着けるかもしれないと思った。

　これから戦地へと向かう自分が、どういう状況に置かれているかがわからないわけではなかった。

　それでもなぜか、強烈に沸騰する感情があった。

　「空」が近かった。

　「青」が近かった。

　視界は遥かに良好だった。

　遮るものは何もなかった。

　どこまでも飛んでいける気がしたんだ。

　翼を広げて。

　たとえ戦地から、帰ってこれなくなったとしても。