第十話 悠ちゃんとの出会い
僕が、イトコの悠ちゃんと出会ったのは。
小学校に入る前の、幼稚園児の頃である。
「「こんにちは颯ちゃん」」
「伯父さん、伯母さん、こんにちは」
駅まで向かえに行っていた、両親と共に家に入った。
伯父さん夫婦が、僕に挨拶をする。
夏のある日、伯父さん達がお盆のラッシュを避けるため。
少し早めに帰省してきた。
一応、祖父母を始めとするお墓は。
この土地に残った、家の父親が管理する形になっている。
「ほらっ、悠、挨拶は」
「・・・」
伯母さんの後ろで、一人の子供がスカートにしがみ付きながら。
こちらを覗き込む様にして、見ている。
「(チラッ)」
「(・・・かわいいなあ)」
少しだけ顔が見えたら、とても可愛い女の子だったので。
思わず見とれてしまった。
「ごめんなさいね、この子人見知りだから」
申し訳無さそうにしていた、伯母さんの言葉で。
僕は、我に変える。
それが、悠ちゃんとの最初の出会いだった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「悠ちゃん、隣に居ても良か？」
「(コクリ)」
僕がそう言って許可を求めると、彼が頷いて了承する。
それから、悠ちゃんの隣に座り、一緒に本を読む。
悠ちゃんは、こちらに来て墓参りなど、家族と一緒に出かける時以外は。
基本的に、一人で家に居て本を見ていた。
最初、女の子だから優しくしないとイケナイと思い。
嫌がられない程度に、一緒に居ようとした。
こっちに来て、何も思い出が無いのも詰まらないだろうと、思ったからだ。
しかし、実は悠ちゃんは男の子だと、母さんから聞いてビックリする。
こんな可愛い子が男だったなんて・・・。
とは言え、思い出が無いのも詰まらないのには変わりないから。
相変わらず、一緒に居たのである。
「颯ちゃん、ありがとうね」
それを見ていた、伯父さん夫婦が僕に感謝していた。
伯父さん夫婦の話だと、悠ちゃんは友達が少なくて。
いつも一人で居るので、心配していたそうだ。
後になって、悠ちゃん本人から聞いた話だと、両親に心配させたくないので。
イジメられていた事は、黙っていたそうである。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
そうやって、悠ちゃんの側に居る内に、段々打ち解けて行き。
三日ほどして、一緒に外に出られるまでになった。
「悠ちゃん、こっちこっち〜」
「颯ちゃん、まって〜ぇ〜」
お互い打ち解け合うと、まるで子犬がじゃれ合う様に。
いつもくっ付く様になり。
そしてそれは、夜、寝る時でさえ一緒であった。
しかし、悠ちゃんと一緒にいると、男の子と言うよりも。
まるで、女の子と一緒に居るような、穏やかな雰囲気になるのが不思議だった。
そんな、ある日、僕と悠ちゃんは、一緒に海へと出かける。
「うわっ〜！」
「どぎゃんね〔どお〕！」
彼は初めて見る、有明海と雲仙を見て、歓声を上げた。
少々、雲が多く、ロケーションが良くなかったが。
向こうの方では、ナカナカ見られないであろう、沖の方まで潮が引いて出来た潟の効果もあり。
興味深そうに、目の前の風景を見ていた。
海風が程よく吹いており、さほど暑くはなかった。
「うん、すごいね、ボク初めてみるよ」
悠ちゃんは、興奮気味にそう言う。
二人は、堤防の上に登って腰掛けると、目の前の光景を眺める。
こうして僕と悠ちゃんは、色々な事をお互い言いながら。
気持ちの良い海風の中、一緒に海と山を眺めていたのであった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「(グス、グス・・・)」
「悠ちゃん、泣かんで・・・」
こうして約一週間が過ぎ、いよいよ帰ろうとした所で。
悠ちゃんが泣き出し、僕も泣きながら慰める。
僕と両親は、悠ちゃんと伯父さん夫婦を、無人駅の駐車場まで見送りにきていたが。
僕と別れる悲しさに、彼が泣き出したのだ。
悠ちゃんは、僕に抱き付き。
僕も、悠ちゃんに抱きながら慰める。
二人共、こうしたスキンシップが、いつの間にか当たり前になっていた。
「ほらっ早く行かないと、電車に間に合わないよ」
「(グスッ・・・)」
伯母さんから、電車の時間が無い事を告げられ。
渋々ながら、彼が手を引かれて駅へと向かう。
「颯ちゃん、また会おう！」
「うん、また会おう！」
二人は手を振りながら、お互いそう言い合う。
それから、やって来た電車に乗り込むまで、二人は手を振り続けていた。
これが、僕が悠ちゃんと最初に出会った思い出である。
この後も、悠ちゃんが小学校卒業するまで。
三回ほど、家に来たのだが。
成長するに従い、女の子みたいな外見は。
次第に、中性的な見た目へと変化していったけれど。
会うたびに、お互いいつも、くっ付いて居たのは変わらなかったし。
また、良く海へ行っていたのも変わらない。
そして、悠ちゃんが中学になり、進学校に入ってから。
勉強で忙しくなったので、それ以降、家に来る機会が無かった。
しかし、それから再び会った悠ちゃんは、信じられないことに。
本物の、しかも可愛い女の子になっていたのであった。
