1/29

Prologue　『いつか来る終わりの為に』

　とある一軒家——

　少し古びたその家に、二人の男女が住んでいた。

　彼らは見目麗しく、それでいながらこの古びた一軒家に住んでいるとあって、様々な噂が立っている。

　曰く吸血鬼だとか、良いところの子供が駆け落ちしたのだとか。

　それはある意味で間違って(・・・・・・・・・)いて、そしてある意味正解して(・・・・・・・・)いる。

　その家の中で、ある青年が椅子に座っていた。

　途方もなく整った、西洋風の人形のような顔に灰色の髪と金色の目を持ち、シンプルな白い服を着ている。その出で立ちは、まるで神の使いのよう。

　彼は天井を見上げ、何かを考えているのかのように瞳には思案の色が浮かぶ。

　——がちゃり。

「ん、桜か」

　入ってきた女性をそう呼んで、青年は視界を落とした。

「どうしたの、何か悩み事？」

　その隣に座った、生き物の自然な美しさを持つ黒髪赤目の女性は、そう青年に声をかけた。

　男性は頭をかりかりと掻くと、彼女が腕に抱く赤子——彼ら二人の子供を見る。

「いや、な。……この子が生まれた以上、俺はもうすぐ死ぬだろう(・・・・・・・・・)。一年後か五年後か、はたまた明日かはわからないが、そう思うと、途端に憂鬱になる」

「私も、それは考えてるわ。……不便なものよね、なんでその程度の事すら許してくれないのかしら」

「仕方ないさ。これが俺の役目(・・)であり、天明であり、宿命なんだ。終えたら、もう用済みっていう事だろう。

　ああ、でも、俺はちゃんとお前の事を愛しているから。だからこの子を——優を作ったんだ」

　すやすやと眠る、優と呼んだ赤子を撫でながら、青年は優しい声質で語る。

「だけど、本当に良いのか？」

「何が？」

「俺の眷属になんてなったら、お前だって近いうちに死ぬ。そうしたら優を育てる事が出来なくなるぞ」

「確かに私は、この子を育てるのが夢だった。けどね、気付いたのよ。

　私がこの子と一緒にいたら、優を不幸にしてしまう。あなたもわかっているでしょう？　私を連れ戻そうとする、あいつらの事」

「ああ。……わかった、もう止めはしない。

　ただ四歳の時までに死んだら、エアリスに預けるぞ。五歳の時は、普通に親戚だ。それ以降もな。

　四歳か五歳で、優はこちら側に来るか否かが決まる。出来れば来ないでほしいもんだがな」

　青年はため息を吐くと、己の息子を預けるかもしれない女性の姿を思い浮かべる。女性の頭の中にも、それと同じものが浮かんでいた。

「確かにね。それじゃ、お休み」

「お休み。明日、眷属化の儀式を行う。そうしたら本当の一蓮托生だ。

　……ごめんな」

「何謝ってるのよ。ほら、ベッドに行く行く。この子の世話もしないといけないんだし」

「わかったわかった」

　青年と女性は先程までの湿っぽい空気を少しだけ残しながら、ベッドに向かって歩いて行った。

　これは、天魔の物語。

　影と偽りと欺瞞に満ちたこの世界で繰り広げられる、偽典と原典、或いは終わりと始まりの物語。

　それは、神を殺す物語。