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ケール「表と裏」

警部×情報屋の話です。

警部が一途過ぎて、私も困ってます。

「こんばんは。安藤咲子(あんどうさきこ)さんですね」

　職場の帰り、見るからに警察官に、呼び止められた。

　二人組で、微笑み、愛想を良くしているが、図体のでかさといい、威圧感しかない。

「……そう、ですけど」

　警察官は続ける。

「ここ最近、妙なことはありますでしょうか？　と言うのもですね、近所で殺人事件があったのは、ご存知ですよね？」

「……はあ、まあ。ニュースでやってますし」

「聞き込みを行っているんです。こういう事件、増えましたしねえ。昨夜はどちらに？」

　疑われている。そう思った。

　緊張感が全身を包む。

　いや、私が犯人なわけではない。

　だが、真っ当な人間か、と言われれば、イエスとはいえない。限りなく、黒に近いグレー。

　殺し屋の手助けをする情報屋など、そんなものだ。

「……昨夜は、家で、録画していたドラマを」

「お一人で？」

「……はい」

　家族と住んでいない、というのも、調査済か。

「そうですかー、いやね、昨夜、貴女を見たって言う人がいるんですよ……心当たりは、ありませんかね？」

「……さあ、見間違えでは？」

　おかしいですねえ、と警察官は、首を捻る。

　疑われている。

　昨夜、部屋にいたのは間違いない。どこの誰か知らないが、私を嵌めようとしているのか？

　目撃証言まで……潰そうとしている、私を。

　情報屋を煩わしく思うのは、同じ情報屋、だな。

　このままでは、私が犯人になりかねない。

「あの、もういいですか？　お腹、空いてるんで」

「申し訳ない。まだ、お話がありまして……もう数分、お付き合いください」

　何も答えなかった。

　ただ、呆れたように息を吐けば、警察官の表情が苛立った。

「あのですね」

　警察官が何か言う前に、小走りで寄ってきた人影が見えた。

「おい、ここはもういい」

　清潔そうな、潔癖そうな、そんな男だった。神経質そうで、制服をきっちり着込んでいる。

　そのわりに、色気のあるような、誘惑するそうな、そんな色男にも見える。

「駒崎(こまざき)警部！」

　警部？　見るからに男は若く、なんなら私と大差ない。

　この若さで警部？　何か特殊なコネかな？　と、調べたい情報屋の血が騒ぐ。

「こんばんは、安藤さん。すみません、執拗な質問ばかり。先ほど、犯人と思われる人物が浮上しました」

　憎らしいほど、爽やかな笑顔が私に向けられる。

　同時に、警察官二人組は、驚きを露にしている。連絡がいっていなかったのだろう。

「ほ、本当ですか、警部」

「ああ、連絡、遅くなってすまない」

　見るからに年下であろう警部に、警察官はへこへこしている。組織の嫌な部分だ。

「もうすぐ調査報告があると思う。二人も会議に出ると良い。俺は……安藤さんを家までお送りする」

　はい！　と、声を揃えた二人は、いまだ緊張した面持ちで、去っていった。

　駒崎は、というと、私に笑顔で向き合い「お家はどちらです？」と車のキーを手にした。

「いえ、結構です。そんなに遠くないですし」

「ご迷惑をかけたお詫びです、どうぞ、遠慮なさらずに」

　遠慮してねえよ！

　爽やかな笑みをかけられれば、かけられるほど、こいつは危ない、と、危険信号が点滅する。

　情報屋は、人と会う機会が多い。だからか、なんとなくわかる。こういうタイプは、胡散臭くて、計算高い。

　つまり、頭の弱い方である私に、こういうやつは天敵に他ならない。

　関わらない方が、安心、安全だ。

「いえ、本当に大丈夫ですから」

「まあまあ、そう言わずに。どうぞ、乗ってください、モワーズレッガ」

　瞬間、私の眉間に皺が刻まれた。

　モワーズレッガ。私の情報屋としての名だ。

　何故、警部が？　と、見上げれば、変わらない笑みで、視線を返すだけ。

　くそ、これだから、こういうタイプは苦手なんだ。

「ふふ、そんなに怖い顔しないでください。俺、口は硬いですから。誰にも言いませんよ」

　言わなくても、お前は警察だろうが。

　裏社会で生きているとはいえ、数年前に起こったサイバーテロも一枚噛んでいる私は、証拠さえあれば、即、牢屋行きだろう。

「……はあ、わかりましたよ、送って行ってください」

「任されました」

　楽しそうに、車まで案内する。警察官のくせに、パトカーではなく、黒塗りの、警察とは無縁そうな車。

　助手席を開け、待機しているので、私は素直に従った。

　ゆっくりと、進む。

　仕方がないので、景色を眺めていれば、見慣れた通りを、何も言わずとも走る。

「警部さんって、ストーカーなの？　私の家、わかるんだ？」

　犯罪じゃない？　と。

「んー、まあね……」

　にこやかに、私を一瞥する。

　そんな顔に腹が立つので、私は無言で再び景色に目を向けた。

「……俺さ、見てるだけで良いなって、思ってたんだよね」

　何のことだ、と思いながらも、無言でいる。

　駒崎は、恋人に問うように言った。

「初めて会った日、覚えてる？」

「……今日」

　車窓を眺めながら、つまらなそうに答えた。にもかかわらず、駒崎は嬉しそうに、独り言みたいに話始める。

「五年前の夏、銀行強盗があったんだよ。都内でね。俺、あの場にいたんだ……咲子もいたよね」

　いつの間に名前で呼ばれる仲になった？

　否定して、怒鳴りたいが、銀行強盗、に思い当たりがあるため、話を進めさせる。

「俺、あの頃、今の咲子みたいな仕事してて。簡単に、強盗をどうにか出来たんだよ。でも、面倒くさくてしなかった」

　こっそり、目を見張る。

　殺しでもしていたのか……否、していたのだろう。

　ますます、私が不利になる。

　弱味を握られているだけでなく、何かあったときに、力の差でも勝てないだろう。

　少しは、護身術に自信があったが、元、とはいえ殺しを職業にしていた者には、敵わない。

「咲子、ただの一般市民のくせに、吠えてたよね、強盗に」

　くすくすと、おかしそうに、笑う。

「……覚えてないです」

「まあ、聞いてよ」

　一目惚れだったんだ。

　そう、突然、真剣な声を出した。

　はぁ？　反射的に、聞き間違いか、と、振り向けば、ハンドル片手に、私を見つめていた。

「好きになったんだよ……でも、俺は、その時、職業柄、とても咲子に近づけなかった」

　真面目な表情で言うものだから、私も視線を外すタイミングを失った。

「だから、こんなつまらない職業に、ここまでの地位まで来たのに」

　深いため息を、吐く。

　心底、残念そうに。

　そして、視線は前に。車が動いて気づく。信号で止まっていたのか。

　視線が外れたことに、安堵して、私も前を向く。

「……咲子が、情報屋をする日がくるなんてね。俺も、あの仕事を続けていれば良かったな。警察なら、咲子に接触しやすいし、好感も持たれるかなって、思ったのになあ」

　まあでも、結果オーライだね。と、嬉しそうな声を上げた。

「いやいや、何が？」

　そこで初めて、私はツッコミを入れた。

　というか、こいつは何を言っている？

「だから、こうして、一緒にドライブできる日が来るなんて、警察も良かったってこと」

「いや、違うから！　そっちじゃなくて」

　この男、何を言っている？　初対面だよね？

　……確かに、銀行強盗の件は、私も覚えてる。

　吠えたよ。覆面の数名に「トイレ貸してくれないと漏らすぞ！」と、吠えたよ。

　え？　それで一目惚れ？　やばいだろ、こいつ。

　五年間も、警察やって、私に会おうとしてたわけ？　怖すぎでしょ。ホラーだよ。

　執着やばすぎでしょ。え？　それだけだよね？　それだけで五年？

「ふふ、どうしたの？　つん、とした咲子も可愛かったけど、よく話す咲子も可愛いね」

「は？」

「そうだ、お腹空いてたよね？　俺の気に入ってる店に行こうよ。美味しいんだ」

「は？　は？」

　いつの間にか、景色は知らない道を。

　景色と隣で鼻唄を歌う男を交互に見ながら、私は不安しかない今後を、少しでも拭いたく、神に祈るばかりである。

　とんだ死神に好かれてしまった。

　どうした、私の人生。