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レタス「胸の鼓動をもう一度」

「ひっ！」

「おら、逃げてんじゃねーぞ」

　校舎に響く声。頭を伏せ、制服のスカートも気にする様子もなく逃げる琴葉（ことは）。一方、竹刀を振りまわし琴葉を追う体育教師の一樹（いつき）。

　授業も終わった放課後、琴葉は校舎を走っている。

　ほとんどの生徒は「またか」と、鼻で笑う。誰も琴葉を庇る者はいない。

　それもそのはず。悪いのは、琴葉なのだから。

「や、こ、ころ、殺され、る。はぁ、た、すけ………うげっ」

　自分のクラスから始まり、職員室を抜けて、現在、隣の旧校舎。

　そこで琴葉は、盛大に転倒した。

　どうやら原因は、腐った廊下板らしい。

「あっ、はははっは！　痛そうだな？　大丈夫か」

　琴葉の腕を支え、優しい仕草で一樹は、制服についた木屑まで払ってくれる。

「………ありがと、ございます」

　琴葉の声は、とても小さい。

　それでも、一樹には届いたらしい。

「……泣かないんだな。いつもなら、大号泣して、会話もできずに終わる」

　琴葉は俯いたままだが、それでも、会話ができるだけ良い。

　恐らく、一樹の優しい部分に触れたからだろう。

　それでも、恐怖はある。今だって、手が震えてる。

「………聞いてもいいか？」

　いつもより静かで、優しい一樹の声。

　琴葉も無言で頷く。

「何で、俺の授業だけ出ない？」

　それは、ここ一年で感じた一樹の一番の疑問。

　一樹の体育では、必ずと言っていいほど琴葉は見学する。　

　以前、一樹が体調を崩したとき、代理教師の授業では「頑張っていた」と聞いた。

　思春期の女子生徒だからと見学を許していたが、何故か納得いかない。

「そ、れは……こ、こわい」

「怖い？　俺が？」

　琴葉は、何度も頷く。

　その様子をしばらく見ていた一樹は噴出した。

「あははっ！！　俺が、怖いって。ほんとかよ。俺、童顔だし身長低いし、初めて言われた。………ごめんな、怖がらせて」

　それだけ言うと、一樹は満面な、そう、子供の様な笑顔を琴葉に向けた。

　そして、頭を優しく撫でた。

　その笑顔に、何故か鼓動が早くなるのを感じた。

「どうだ？　怖くないか？」

　琴葉は、頬を赤らめながら無言で頷く。

　この胸の鼓動を、琴葉は以前も感じた。

　そう、これが、ある生徒と教師の恋の始まり、かもしれない。