男女比１：１０００の世界でも野球観戦がしたい

第225話 キャンプシーズン

小野寺家での騒動からしばらく後。

拓真は上田城の周囲に暮らす男性たちの家を訪ね、積極的に交流を深めていった。

秀嗣の『悩んでいる男が他にもいるはずだ』をきっかけに始まった家庭訪問だったが、やってみれば想像以上に意義のある活動だった。

この世界の男や、男の家族を持つ家庭の悩みは多種多様で、時には深刻な問題を抱えていることもあった。

時には母親からの愛情に押し潰されそうになっていた少年の話を何時間も聞き、ひとつひとつ言葉をかけて励まして心の靄を取り払った。

時には驚くほど傲慢な青年の頭に拳骨を落とし、『お前が偉いわけじゃない。勘違いするな』と叱りつけて涙を流して謝らせたこともあった。

この日本の女性は息子に強く言える人間などいないので、調子に乗っている男というは実に多かった。

拓真はそういう男達への説教を繰り返し、最終的には謝罪までさせていた。

人生で初めて受ける説教というのは恐怖以外の何物でもなく、天狗になっていた鼻を見事にへし折ることに成功していた。

これは真田家当主の旦那としての務めでもあったが、拓真にとっては大変意義のあることだった。

こちらの日本の男の気持ちが少し分かった気がした。

元々男友達ばかりに囲まれていた拓真は基本的に男性に対しての距離感も、言葉の使い方も、心の寄せ方も心得ていた。

だからあっという間に親しくなる。

拳骨して説教をした子供とさえも。

それがこの世界の女性にとってはまるで魔法のように見えた。

「本当にありがとうございます」

どこの家庭でも感謝の言葉を伝えられた。

拓真にとっては心から嬉しい言葉だった。

――――――

こうして毎日男性宅への家庭訪問や動画撮影、子育てなど。

そんな忙しい日々を過ごしているうちにいつの間にか一月も下旬となっていた。

またあの季節がやってくる。

真田スズメーズの日向キャンプ。

去年のキャンプは本当に楽しかった。

スズメーズメンバーと一緒に野球に明け暮れ、島津の人々と語らい、夜はホテルで疲れを存分に癒すことができた。

島津の人々は本当に親切で楽しい思い出しかない。

今でも鮮明に思い出せる。

去年は圭と美月は選手としての練習が忙しかったこともあり、一緒にいられることがほとんどできなかった。

しかし今回は二人は妊娠中。

ゆっくり一緒にいられることだろう。

今から楽しみである。

prrrrr

「お」

そんなことを考えていると携帯電話が鳴った。

「はいはい、今日も来たか」

発信元は当然のように“島津香良”。

拓真が通話ボタンを押すと、陽気な声がスピーカー越しに飛び込んできた。

『拓真♪拓真♪もうすぐ！もうすぐだな！』

「そうだな香良。楽しみだな？」

『おう！島津を案内してやるからな！楽しみにしてるからな！！』

「俺もだよ。そっちは今年は暖かそうか？」

『こっちは南国だぞ？もうポカッポカ！真田は寒かったからなー！』

ご機嫌な香良の声はまるで春の知らせのようだった。

去年の俺は日向にこもりきりだったが、今年は少し足を伸ばして島津領を見て回るつもりだ。

元の日本で言えば鹿児島と熊本のあたり。

「金山とかあったよな……」

そういえば元の日本の卒業旅行で行った気がする。

確か鹿児島には相当な規模の金鉱があったはずだ。

「あ」

そういえば佐渡島の金山はどうなっているんだろう？

金山が発見されたのは去年だったはず。

もうそろそろ採掘が始まっていてもおかしくないと思うが。

「そろそろ採掘が始まるかな？」

機械と人材が揃えばすぐにでも開発が進むだろう。

もし採掘が始まったら是非見てみたいものだった。

―――――　

真田スズメーズの日向キャンプ出発当日。

上田城の中庭には真田スズメーズのメンバーが集合していた。

「さてスズメーズの皆様。今年は更なる飛躍の年となるべく、日向でのキャンプを行うことになります。そこで存分に…」

千幸の壮行の挨拶をスズメーズ一同は真剣な表情で聞いている。

去年は初めてのキャンプということでやや緊張していたが、今年は流石に違う。

立ち振る舞いからも余裕が感じられた。

もっともキャンプの練習はすこぶるハードである。

当然楽しいことばかりではない。

しかし彼女達は知っている。

このキャンプ中は拓真がずっとコーチとして練習に参加していることを。

それを何よりの楽しみとしていた。

『今年こそは活躍して拓真に褒めてもらおう』

スズメーズメンバーは燃えていた。

去年は最下位こそ回避したが、そんなもので満足はしない。

今年はエースと四番が抜ける関係で辛いシーズンとなるだろう。

しかし言い換えればチャンスとも言える。

試合に出場して活躍するチャンスが巡ってくる。

これを活かさない手はない。

さてスズメーズメンバーが内心炎を燃やしている中、拓真は千幸と向き合っていた。

今年は千幸は日向キャンプには同行しない。

三好と関係が深まったことにより新たな仕事が舞い降りてきたことで、多忙になったこと。

そして双子の乳幼児と２カ月も会えないなど考えられないこと。

この二点があまりにも重く、今回の島津行きは見送られた。

千幸としてはこの間の事件のこともあるので拓真を領外に出すのも本当は嫌なのだが、流石にそれでは島津から不満の声が多く出るだろう。

こればかりは仕方がない。

「…それでは旦那様。御身体に気を付けてください」

「ああ。千幸も無理だけはしないようにしてくれ」

「ええ。お腹の子供のこともありますもの。身体には十分気を付けますわ」

「信幸と幸村のこともよろしく頼む」

「ええ勿論。お腹の子も含めて私に任せて下さい旦那様」

千幸のお腹にはすでに３人目の子供がいた。

やはりこちらの女性たちは妊娠しやすい。

もっとも千幸の場合は試行回数が多いため、元の日本でも妊娠していたかもしれないが。

拓真は正直寂しかった。

毎日違う表情を見せてくれる自分の子供達。

この子達と２ヶ月も会えないのは正直痛恨と言っても良い。

しかし自分にはお役目がある。

島津での大事な役目だ。

それに島津で産まれた子供達にも会いたいと思っていた。

滅多にない機会である。

大事にしなければならない。

拓真は自分の子供と母親とのスリーショットを必ず残し、それをアルバムに綴じるようにしていた。

いつか子供が大きくなった時に、間違いなく自分の子であると伝えられるように。

「はは。２ヶ月も離れたら、信幸達に顔を忘れられたりしないか心配だよ」

「ふふ。大丈夫よ。あなたの子供ですもの。忘れるはずなどないわ」

２人はしばらく話した後に抱き合って別れを惜しむ。

時折風が吹いて髪を揺らす中、言葉は少なくとも心は通じていた。

やがて千幸は身を離し、少し涙ぐみながらも笑顔を浮かべた。

「それじゃあ旦那様。いってらっしゃい」

「ああ。行ってくる。子供のことくれぐれもよろしくな」

千幸に見送られながら拓真は駅へ向かって行った。

護衛や選手が一緒になってゾロゾロ歩いていると、なんだかまるで大名行列のようだ。

「スズメーズ頑張ってー！」

「今年もよろしくねー！」

上田城から出て歩いていると、近所の人達がお見送りに出てきてくれたのが見えた。

「拓真様！応援しています！が、頑張ってください！」

「お」

そこにいたのは小野寺和樹君一家だった。

人が多い場所に出るのは怖いだろうに、わざわざ見送りのために出てきてくれたのだ。

俺が笑顔で手を振ると和樹君も嬉しそうに手を振り返してくれる。

そんな２人のやり取りを皆は微笑ましく思っていた。

俺の両隣には圭と美月が並んで歩いている。

「……」

「……」

「ん？」

２人ともモジモジして俺に何か言いたげだった。

「ん？どうしたお前ら」

「いやー…なんていうか…」

「さ、さっきの千幸様いいなーって…」

どうやらさっきの千幸とのやり取りが夫婦っぽくて羨ましかったらしい。

この２人は『妻』というより『友人』という意識が強いため、なかなかああいうやり取りにはならない。

ちなみに千幸は逆に圭と美月のことを羨ましく思っていた。

千幸は拓真と一緒に野球をしたりゲームをしたりすることはできない。

そういう友達のようなことができる２人のことを千幸は少し妬ましく思っていた。

勿論口には出さない。

こんなものは所詮無いものねだりで、こんなに素敵な旦那様がいるだけで自分達は日本一幸福な妻なのだから。

これ以上望むのは贅沢だろう。

今年の２人は妊娠しているため練習に参加はできない。

最初は２人とも真田に残ろうと思っていたのだが、拓真が無理を言って付いて来てもらっていた。

シーズン中は一緒にいられる時間は少ない。

キャンプの間だけでもこの２人と一緒にいたかった。

「なんか久しぶりだね？タクとこうしてずっと一緒にいられるのって」

圭がにこにこと言うと、美月が少し申し訳なさそうに続ける。

「わ、私達行くだけで役に立てないけど…」

「いいんだよ。俺のそばにいてくれるだけで十分だ」

拓真の言葉に２人は柔らかく微笑んでくれた。

その笑顔を見て拓真も嬉しくなる。

今年も楽しいキャンプになりそうだ。