第147話 御堂静香出陣
圭も美月も試合の準備に行ってしまい、仕事が無くて暇だった俺。
仕方がないのでその日は役場に行って諏訪藩民の皆さんに挨拶することにした。
「拓真君久しぶり～！！」
「元気だった！？もう会いたくて会いたくて仕方なかったのよ！」
「始球式見たわよ～！カッコよかった！」
お婆ちゃんに囲まれて世間話しているとなんだか和むなー。
それにしても毎回疑問に思うのだが、役所に行った時のお婆ちゃん率の高さはなんなのだろう？
年を取るとそんなに手続することが増えるのだろうか？
今度誰かに訊いてみよう。
――――――
そうこうしているうちに今日も諏訪スタでの試合である。
スズメーズは現在絶好調の三連勝！
首位独走・・・ではなく同じく三連勝した三好コンドルウォリアーズと同率首位となっている。
本日のお相手は今川ツバメンジャーズ。
オープン戦では１勝２敗だった相手だが、バントや盗塁などの小技が多い印象のチームだった。
とにかく塁に出てかき回すのが得意なチームだ。
「今川はヒットを打つのが上手でしたねえ。ホームランはありませんでしたけどとても厄介な印象でした」
「しかし菊花。単打ばかりでは野球では勝てない」
「おや。そういうものですか」
これはチームカラーにもよるが、やはりクリーンナップくらいは長打を打てる打者が欲しい。
ホームラン一発で決まる試合だってあるのだ。
相手が好投手の場合は連打は難しいので、できるだけ少ない安打数で得点しなければ勝てない。
前回の圭の登板の１失点も四球の後の二塁打だった。
少ないヒットでいかに効率よく点数を取るか、これが大事なのだ。
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諏訪スタに着いたので菊花と一緒に売店に行ってみる。
オープン戦初日で何もなくなってしまったショップにはすっかり在庫が補充されており、再び賑やかになっていた。
どうやら真田領の服飾・小物の工場をフル稼働させて在庫を確保したらしい。
一時期は完売してしまい、閑散としていたレプリカユニフォーム売り場も商品が揃って賑やかになっている。
またシーズンも始まったので背番号と名前付きユニフォームの販売が開始された。まだメインの数人くらいだが、圭の背番号１３番と美月の背番号３１番は着ている女子をさっき見かけた。
だが圧倒的に多いのが・・。
「うーん・・・」
ショップに着き、特等席にででんと大量に積まれたレプリカユニフォームを見る。
ユニフォームの背番号は００。
そしてその上に輝くＴＡＫＵＭＡの文字。
そうこれは圧倒的に売れまくっているらしい俺ユニフォーム。
お客さんは次から次へと俺のユニフォームを手に取りレジに並んでいく。
「・・・俺はあくまで観客なんだけどなあ」
てか作るなよ俺グッズ。
オープン戦も終わり、シーズンも開幕したということでショップにはタオルも追加されていた。
選手の背番号と名前が印刷されているタオルで、選手が打席に立ったりマウンドに立ったりするたびにカバンから取り出して使う。
そのタオルも圧倒的に売れているのは背番号００ 川相拓真の名前が書いてある俺タオルだった。
俺は打席立たないんだけどいつ使うんだろう。
「もっと選手のタオルを買って欲しいんだけどな？」
「仕方ありませんよ。それに見て下さい。圭さん達のタオルもちょこちょこ売れていますよ？」
タオル売り場の前には人だかりができているが、俺以外のタオルも手に取る人が多く見られた。
圭や美月は長尾三連戦で活躍しているので結構人気になっている。
新人達の人気が出るのはまだまだこれから。
存分に活躍して人気者になって欲しい。
「すみませーん！店内混んでおりますので立ち止まらないでくださーい」
「あ、ごめんなさい」
「はいゆっくり移動おひゃあ！！」
店員が俺の顔を見てビックリしていた。
どうやら気が付いていなかったらしい。
スズメーズのキャップを被って俺ユニフォームを着ている女子が増えたためいつもより目立たない俺だった。
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今日の席は三塁側やや上の方だった。
内野席上段の席はグラウンドが遠くて試合が見辛く、ホームランが飛んでくる楽しみも、近くで迫力あるプレーを見る楽しみもない。
あまり人気のない席だ。
「ありゃ？今日の席は随分遠くてハズレですね。残念でしたねご主人」
「ハズレって訳でもないぞ？今日の席は野球場全体を見渡すことができるからな」
内野席上段は球場全体の雰囲気を落ち着いて楽しむのに向いている。
あとこの辺りは今年諏訪スタに新設されたところなので、座席が新しくて快適だった。
「結構座りやすいなこの椅子」
「まあ他は木のベンチですからね。ドリンクホルダーもありますし。少し狭いですけど」
菊花と喋りながら椅子についてあーだこーだ言っているときゃああああ！！という歓声が上がる。
バックスクリーンを見ると俺の姿がでかでかと映っていた。
「今日は見付かるの早かったですねえ」
「いつもどうやって見つけてるんだろうなカメラの人」
今日なんて内野席の一番後ろなので相当難易度高かったと思うんだけど。
近くに座っている人達が俺に気が付いて挨拶してくれるので手を振って応えた。
前の席に座っている女子達が手を出してくるので握手する。
「今日はみんなどこから来たの？」
と訊いてみるとほとんどが今川領の人だった。
今川領は元の日本の山梨県、静岡県、長野県の南の一部、愛知県の東の一部と範囲が広い。
一応今川ツバメンジャーズの本拠地は甲府にあり、諏訪から車で１時間程度と距離が近い。
諏訪、春日山、甲府、上野、小田原とこちらのプロ野球は移動距離少な目でお届けしている。
京都だけ唯一少し遠く、貧乏なスズメーズは旅費に頭を悩ませていたそうな。
挨拶を一通り済ませた後球場を見渡す。
そろそろ１７時１５分だが観客席はすでにほぼ満員だった。
野球場内ではスズメーズが最後の守備練習を行っている。
マウンドに立つのは静香。
緊張しているようだが気合い十分といったところだ。
「頑張れよ静香」
高卒一年目投手の初先発。
プロ野球を見慣れた人ならお察しだろうが、高卒一年目投手の先発なんて滅多打ちで当たり前だ。
恐らくそうそう上手くはいかないだろう。
だがそれでいい。
何事も経験だ。
そろそろ試合開始のサイレンが鳴る。
ヤバい今の俺、静香以上に緊張しているかもしれない。
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「ふう・・・」
静香に代打が送られたのを見て俺は息を吐いた。
静香は５回３失点だった。
「ふむ静香さんは３失点ですか・・。ちょっと打たれちゃいましたね？」
静香は毎回のようにランナーを出してそのうち２回と３回に痛打を浴びて失点した。
今日はナックルカーブでうまくストライクが稼げず、必然的に直球で勝負せざるを得ない状況になることが多く、そこを打たれることが多かった。
結果的に３点は取られたが、それでいい。
それでいいのだ。
今日の朝、静香にアドバイスを求められた。
「ねえ拓真。今日の私は何を意識したらいい？」
俺はこう答えた。
「とにかく四球だけは出さないように。四球を出すくらいならホームラン打たれて来い」
戦って打たれたならそれでいい。
最後まで気持ちを強く持てとアドバイスをした。
静香は結局５回までに９安打された。
しかし四球はゼロ。
ピンチで迎えた最後のバッターに投げた球はど真ん中のストレートだったが、気持ちが乗ったおかげか相手が打ち損じていた。
静香はちゃんと俺との約束を守ってくれたようだ。
現在のスコアは１－３でスズメーズが負けている。
逆転して静香の負けを消して欲しかったが、そのままのスコアで試合は終わってしまった。
真田スズメーズ今期初黒星。
静香は上着を着て最後までチームを応援し続けていたが、試合が終わると悔しそうに下を向いていた。
そんな静香に野手達が集まり、声をかけていく。
『気にしなくていい。次頑張ろう』
『点数取れなくてごめん』
そう言っているのがここまで聞こえてくるようだった。
長いシーズン負けることも当然あるのだ。
ここから切り替えていけばいい。
「・・・・・・・・・・・」
というか去年１１４敗してるチームがそうそう常勝軍団にはなれない。
１敗でこれだけ悔しがることができるというのも随分贅沢な話だった。
