第112話 キャンプ開始！
日向に到着した真田スズメーズ一行。
ホテルで一泊した後、ついにキャンプが始まった。
天気は快晴！
気温はなんと真冬の朝なのに５℃もある。
ちなみに諏訪ならマイナス５℃だ。
寒いは寒いが１０℃も違う。
雪も無い。
これくらいなら練習には全く支障がない。
整然と並ぶスズメーズのメンバーの前に千幸様が立ってスピーチを行った。
「さて本日より日向でのキャンプが始まります。素晴らしい設備に熱意のある選手。私はこのキャンプで皆さんがさらに一段成長して下さることを確信しております。私たちのチームは、ただ技術を高めるために集まったわけではありません。それぞれが持つ個性、力を合わせることで、さらに強いチームにしていくことが目的です。困難があっても、それを乗り越える力があると私は信じています。そして、日向という場所で培った仲間との絆が、きっとこれからの活動にも大きな力を与えてくれるでしょう。一人一人の努力がチーム全体を成長させることを忘れずに、前を向いて全力を尽くしてください。最後に、今までの努力に自信を持って、このキャンプを通じてさらに成長していきましょう。私は皆さんを全力でサポートするつもりです。共に頑張りましょう」
おう！！
という元気な声が日向藩民球場に木霊した。
また次に日向藩主、島津理玖様よりご挨拶があった。
ちなみに島津家は他領と異なり、特殊な統治体制を取っている。
他領は通常、領主に力を集中させる中央集権的な統治を行っているが、島津領は島津龍伯、島津義弘、島津義久、島津家久の四兄弟を祖先とした四家がそれぞれ薩摩、大隅、肥後、日向の四国を治めており、独立性強い統治を行っている。
日向は島津家久公を祖先とする家が治めており、日向の家風は自由で陽気。ちなみに薩摩藩は大らか、大隅は豪気、肥後は冷静、とそれぞれ家風が異なるとのことだ。
この辺り事情は瑠璃子から聞いた。
俺はこういうのに疎いので本当に助かる。
「どうもー！日向藩主島津理玖でーす！今日はあ！真田の皆さんをお迎え出来て理玖とってもハッピーでーす！！」
「・・・・・・・・・・」
なんとも陽気な方だった。
年齢はかなり不詳だ。
藩主をやっているくらいだからそれなりのお年のはずだが、結構原色系のお召し物を着てらっしゃる。
「みんなも頑張って一生懸命練習してねー！あ、あと拓真君！」
お、なんだなんだ。
いきなり呼ばれてビックリした。
「あとで理玖と一緒にあそぼーねえ！昨日は理玖フラれちゃったから悲しかったよお！だから今日こそは一杯遊んでねえ！」
「・・・・・・・」
隣にいる菊花を横目で見る。
菊花は心底嫌そうな顔をしていたが、首を横には振らなかった。
逆隣にいる佐多さんを見る。
佐多さんは祈るような仕草で俺を見ていた。
なるほど昨日黒塗りの車の中にいたのはこの人か。
きっとあの後ホテルで俺に会おうとしたのを千幸様がなんとか止めてくれたのだろう。
島津家の護衛は流石に島津の藩主相手ではアテにならないし。
「・・・・・・・・」
正直あの人と遊ぶのしんどそうで嫌なんだけど。
きっと千幸様は昨日あの人と長話をしていてやられてしまったのだろう。
で、あれば俺が逃げるわけにもいくまい。
「分かりましたー」
と小さい声で言って笑顔でヒラヒラと手を振ってみた。
「やったー！理玖嬉しー！拓真くーん！！」
理玖様はそう言うと壇上から降りて突撃してきた。
思ったより早い。
そのまま勢いを殺さず頭から俺の腹に突っ込んできた。
「ぐっ・・！」
結構な勢いだった。
この人なかなか運動神経が良い。
「えへへー♪拓真くーん♪」
すりすりと甘えてくる。
「こら島津の。ウチのご主人に危害を加える人間がいるのですよ。早く排除しなさい」
「え、は、いやしかし・・・」
「早くなさい。ボクが排除してもいいんですよ？ただ少し手荒になりますけど」
佐多さん達は慌てて理玖様を引き剥した。
「あーん拓真くーん」
「ぐっ・・なかなか良い頭突きだったな・・・」
「危険はいつどこに潜んでいるのか分からないんです。ご主人も気を付けて下さい」
「お前も止めろよ」
こいつわざとスルーしやがったな。
「いやー 他領の藩主ってどこまで排除していいか面倒くさいんですよねえ。まあこれからは遠慮なく排除しますけどね」
不敵に笑う菊花のことを佐多さんは苦々しそうに見ていた。
―――――――――――
いよいよ練習が始まった。
まずはランニングを行い、軽くキャッチボールを始める。
ああ、心置きなく外をランニングしてキャッチボールができることのなんと幸せなことか。
「ねー 拓真君？」
「はいなんでしょう？」
「なんで拓真君までキャッチボールしてるの？」
瑠璃子とキャッチボールをする俺を理玖様は不思議そうに見ていた。
「俺も練習したいので！」
「へー 動画では見ていたけど、拓真君本当に野球が好きなんだねえ！」
「ええそれはもう」
観るのも大好きだが、やはりプレイするのも大好きだ。
特に今は身体が若返り自由に動くからやってて楽しくてたまらない。
「私にもできる？」
「お、やってみますか？」
というわけで予備のグローブを持ってきて理玖様に付けた。
「ほあー！なんか臭いよ！グローブ！皮臭いよ！」
「我慢してください」
グローブってそういうもんだから。
剣道の小手よりはマシだと思って欲しい。
「さあ理玖様！俺目がけて投げて下さい！」
「よ、よーし！ほりゃー！」
「うわビックリした！」
ボールは結構な勢いで俺の顔面目掛けて飛んできた。
てっきり女の子投げでゆったりしたボールが来ると思い込んでたから油断した。
やはりこの人かなり運動神経が良いな。
「うわわ！拓真君ごめんねえ！思いっきり投げちゃった」
「いえいえ。次はもっと俺を見てゆっくり投げて下さい」
「う、うん！分かった！」
俺と理玖様はしばらくキャッチボールをした。
俺が投げたボールを理玖様が捕り、理玖様が投げたボールを俺が捕る。
ただそれだけだ。
「どうです？ただボールを投げて捕るだけでも結構楽しいでしょう？」
「う、うん！そうだね！えへへ・・・」
キャッチボールを終えてから全員でストレッチを行う。
ストレッチは野球選手にとって非常に重要だ。
筋肉を柔らかくしなやかに。
硬い筋肉はいらない、と言い切ったレジェンドもいたくらいだ。
「拓真君痛い痛い痛い！」
「理玖様身体硬いですね・・・。ちょっとずつ圧を上げて行きますからね」
「イダダダダダダダ！！！！」
理玖様が悶絶していた。
その後はポジションごとに別れてそれぞれの守備練習を行う。
俺は内野守備のノックを担当することになった。
「ホラホラ瑠璃子ー。ちゃんと捕れよー」
「うぎゃー！拓真先輩の鬼！ちょっとは手加減するっす！」
「あははははー」
「ほあー なんだか凄いねえ」
流石にノックはまだ早いので理玖様には俺にボールを渡す係をやってもらった。
あとキャッチボールの辺りからテレビカメラらしきものが俺を撮影している。
練習中なのであんまり気にしないようにしていたが、一応訊いておく。
「そういえばこちらは島津のテレビカメラなので？」
「うん！真田が日向にキャンプしに来たー！って後で放送させてね？」
「それはむしろ嬉しいです」
午前１０時を過ぎたあたりから見学客が増えてきた。
昨日空港でお出迎えしてくれた人達だろうか？
あの時も１０００人くらいいたような気がするが、今の観客席の人数は２０００人くらいる。
この球場も結構色々なイベントで使用されているみたいで、収容人数は１万５千ほどあるらしかった。
地方球場にしてはかなり観客席が充実している。
「・・・・諏訪スタと同じくらいね？」
千幸様がポツリと呟いた。
「・・・・・・・・・・・」
確かに設備はこちらの方が新しい気がする。
一応プロ野球の本拠地なんだけどな諏訪スタ・・。
それでも来年から少しずつ設備は良くなるはずだ。
客数もどんどん増えるだろう。
今後の発展に期待である。
