第96話 田舎者弓使い、金等級試験を受ける 其の二
「君にしては今回、依頼達成がギリギリだったんじゃない？」
リュートが金等級昇格試験を申し込んでから六日が経った。
彼のスポンサーで雇い主でもあるエリッシュ=ディブロサム伯爵が、紅茶を飲みながらそう言ってきた。
エリッシュは自身の国から一歩も出ないと言われているエルフで、何故かラーガスタ王国で貴族をやっている。
見た目は男にも女にも見える中性で、非常に美形だ。
だが、見た目はリュートも負けていない。
「……依頼を達成した後、何かわからねぇけど村の全員に何度も引き止められただよ」
「……ああ」
エリッシュもリュートの見た目がかなり優れている事は把握していて、恐らく無自覚に村の全員を魅了してしまったのだろうと把握した。
依頼は少々難易度は高めだったのだが、リュートにとってはそこまで難しい依頼ではなかったようで、エリッシュは安心した。
「で、金等級の試験は明日だろう？ そんなに疲れた顔をして大丈夫かい？」
が、目の前にいる弓使いの美少年は、若干やつれていた。
エリッシュが心配する程に……。
「……何かジジババ達が孫達と結婚させたがるし、若い女達に囲まれてしがみつかれるし、何でオラにそんな固執するんだか、理解出来ねぇだよ」
（……君はもう少し自分の見た目がどれだけ優れているか、把握した方がいいよ？）
この男、弓に対しては絶対的な自信はあるのに、容姿に関しては一切自信がない――というか、自身の容姿は普通だと思っている。
そのような事をぽろりと漏らした事があったのだが――
「鏡見ろよ」
と突っ込まれてしまっている。
エリッシュも突っ込んだ一人だ。
だがこの男、鏡を見ても「やっぱ普通だべ」と恐ろしい事を言い放つ。
弓の場合だとドヤ顔で自慢するのに、この差は何なのだろう？
「依頼は達成してくれたね、ありがとう。はい、達成の証だよ」
「――ん、確かに。いつも指名してくれてありがとお」
「何の。僕も君のおかげで随分助かってるからね。また依頼抜きでお茶を飲みに来てよ」
「わかっただ。エリッシュの紅茶は美味くて、本当に好きだ」
「ふふ、そう言ってもらえると嬉しいよ」
「へば」
「うん、じゃあね」
リュートとエリッシュは、いつの間にか友達と言える程の仲になっていた。
エリッシュは貴族という立場なので、気を許せる友人は非常に少ない。
その為、リュートという存在は、彼にとっては非常に有難いものだった。
リュートもエリッシュの事を友人と思っており、居心地が良くて気が許せる存在だった。
貴族は横柄だ。
これが冒険者の中で言われている貴族像だが、エリッシュはそんな事はなかった。
リュートはエリッシュの屋敷から出ると、身体を伸ばして準備運動をする。
「……さて、明日は昇格試験だべ。こっから走って王都さ行くだよ」
身体が丁度良くほぐれた所で、リュートは走り出す。
体感五十パーセントの速さで走れば、今日中には王都に着けるだろう。
そして、心の中で思った。
（もう、ぜってぇに、あの村には二度と行かねぇだよ！）
リュートを三日間も引き留めた憎きあの村は、彼の中にあるブラックリストに深く刻まれたのだった。
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