第103話 降臨祭 其の三
《最古の道標 バーヤ＝ドル・キルス》が司る魔法は、《探知》と《コピー》である。
《探知》は人間達が《ステイタス》を開発されるまでの間、ダンジョン探索において重宝され、頻繁に使われていた。
《コピー》は一日程度対象の人間の姿になる事が可能という、ちょっと使い勝手が悪い魔法だ。
毎日相当数の人間が《探知》の魔法を使用していたおかげか、バーヤのダンジョンは、《遊戯者》が《魔界》に来た時からずっと昔に既に九十九階層に到達しており、自由に《現界》を行き来出来るのだ。
ならバーヤが魔王となるのではないか？ という疑問が湧くが、バーヤはそれを断った。
何故なら、バーヤは《遊戯者》が仕掛けたゲームを、第三者視点で見届けたいからだ。
そして不甲斐なかったら、少しばかり梃入れをする。
それがバーヤの『楽しい』であった。
「しかし、あんなに怠惰だったあんたら――えっと、今は《魔族》って名乗ってるんだっけ？ そんなあんたらがここまで活発になるなんてね。《旅人》に感謝しなくちゃ」
「確かに、《遊戯者》には心から感謝している。生きるというのがこんなに楽しいなんて、生まれてから一度も感じた事がなかったからな」
「ふふ、父母様も凄く喜んでいたわよ、あんた達のおかげでこの世界はより面白くなるって」
ミーニャが言う父母様とは、創造主の事である。
彼等 《天使》曰く、父であり母でもあるからだそうだ。
「意図せずして創造主を楽しませられているのなら、我等 《魔族》も本望だ」
「それに私達 《天使》も楽しませてもらってるよ。《天界》はちょっと平和過ぎて退屈なんだ」
「それは《魔界》も同じだ。何もないからな」
「あんた、それは自業自得でしょ。世界を分ける時に何も望まなかったの、《魔族》じゃないか」
「……そう言われると、返す言葉もない」
「はは、随分とまぁまともに会話出来るようになって……。同胞として感慨深いよ」
ミーニャとバーヤは、用意された紅茶を啜る。
ミーニャは何度も味わっているので慣れているが、食事を必要とせず、今まで食べ物や飲み物を一度も口に含んだ事がないバーヤにとって、紅茶から得られる口内の刺激は非常に楽しいものであった。
「……これが味覚、か。これもまた楽しいものだ」
「前回会った時は、あんたまだ感情なかったもんね」
「お前達に来いと言われたから行っただけだったしな」
「父母様も喜んでいたよ、あんた達に感情が宿って」
「そうか……。ならばよかった」
「さて、と」
ミーニャが紅茶が注がれているカップを置き、足を組んで顔をバーヤに近付ける。
「本題に入る。私達もあんたらのゲームに加わりたい」
「？ どういう事だ？」
「さっきも言ったように《天界》は平和過ぎて暇なんだ。他の《天使》達も大分鬱憤が溜まっていてね……。だから、ゲームに参加させてほしい」
「成程、どのように参加したいのだ？」
「恐らく、今のままだとあんた達のワンサイドゲームになってしまうよ？ 今の人間達はあんた達が思っている以上にヘタれていてね、《魔族》が世界征服に乗り出したらゲームが成立しない位弱いのさ」
「……それは」
「つまらない、だろ？」
ミーニャの問いに頷くバーヤ。
簡単に想像できた。
地上征服ゲームは、人間の抵抗があって楽しくなるものだ。
だが、人間が弱すぎると、ゲームとしては破綻している。
それはそれでつまらな過ぎて、恐らく《魔族》が不満爆発するだろう。
ゲーム進行役としては、何としても回避したい最悪の結末だ。
「だから、私達 《天使》達が、人間達のケツをひっぱたく役割をするのさ」
「ほう……？ だがお主達は今日みたいな特別な事が無い限り、《現界》に干渉出来ないだろう？」
「ふふ、そこはしっかり考えているさ」
《魔族》が人間から得られる魔力を糧にしているように、《天使》達は人間の信仰心を糧としている。
その糧が一定量溜まった時、一日だけしかもたないが肉体を生成して《現界》に降臨できるのだ。
それが四年に一度という周期だ。
「今日、私が《天界》に帰る時、『近い未来、人間達に恐ろしい災いが来るだろうから、ちゃんと実力を付けて備えておけよ』的な事を言っておくよ。で、定期的に神殿に仕えている神官って奴に『このダンジョンから魔物が溢れそうだから、何とかしろ』って指示を出すのさ」
「……合っているかわからんが、ある程度魔王を決めるゲームから介入を始めて、人間を障害役として向かわせるという事か？」
「その通り！ 何でもカンでも思い通りにダンジョンを成長出来てしまうのも、つまらないだろう？」
ミーニャには《魔界》の現状を見透かされているようだ。
魔族達はあまりにも順調にダンジョンを成長出来ているせいか、若干飽きが出てきていた。
となると、ここで刺激物を投下しないと、また昔みたいな怠惰な魔族に戻ってしまうかもしれない。
「こちらとしても非常に有難い。人間を向かわせるダンジョンはどのように選出する？」
「そこは適当でいいんじゃない？ 全てかっちり決まってたら、面白くなさそうだし」
「成程な」
バーヤはゲーム進行役と同時に、魔族全員の相談役にもなっている。
どうやったら効率良くダンジョンを成長できるのか、等様々だ。
バーヤは的確なアドバイスをする為、魔族達からは信用されている。
恐らく人間達がダンジョンに攻め入ったら、相談の一つも入るだろう。
ならば相談を上手く利用し、ゲームをより良い方向へ向ける事も可能だ。
ゲーム進行役として、非常に有難い申し出だ。
「わかった、《天使》達の申し出、有難く受け入れる」
「ふふ、ありがとうね。それと、あんた達が地上に出てきて侵攻を開始したら、間違いなく私達は人間側につくから、敵になっちゃう。そこは先に謝っておくよ」
「謝る必要はない。それはそれできっと楽しくなる。こちらとしても《天使》の介入は有難い」
「……本当にあんた達は変わったよ。ってかゲーム狂いになってない？」
「ふむ、否定は出来んな」
「まぁ全然今の方が魅力的だけどね」
「ありがとう、と言っておく」
二人は向き合って、ふっと軽く笑う。
こんなやり取りも、魔族に感情がなかったので今まで出来なかったものだ。
ミーニャは心の底から、同胞として嬉しく思うのだった。
「あっ、そうだ。実は父母様から許可を頂いてるんだけど、もしあんた達が侵攻してきた際は、人間達に私達が作った武器を送る事にしたから」
「ほう、武器とな。詳しく」
「人間ってのは、元の性能は私達より遥かに劣っている。だけど、装備や知恵で性能の低さを補う事が出来るんだ」
「確か、普通、高級、最高級、英雄、伝説、神器と、武具に等級が決まっていたな？」
「おっ、よく勉強しているじゃないか！ 今 《現界》にある最高の等級は伝説でね、恐らくあんた達の侵攻に対抗するには神器を与えないとダメだね」
「……神器か。確かこのラーガスタという国には聖の名が付いた武器があった筈だが？」
「あれは言うなら伝説止まりだからなぁ。あんた達に対抗するにはちょっと心許ない。だから、私達 《天使》の力を注ぎこんで作った武具を人間に送るのさ」
「おお……それは最高の障害ではないか」
「だけど、それであんた達に匹敵する人間が出来上がっちまうんだ。あんた達もしっかり対抗してよね？」
「ふ、ふふふ。良いタイミングを見計らって、対抗策を考えるように仕向ける」
楽しそうに嗤うバーヤを見て――
（本当、楽しそうでいいね）
と、微笑ましくなるミーニャだった。
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