出会いは小さな喫茶店～互いの顔を知らない夫婦は恋をする～

アデリーナとお客様

　いつも通り、屋敷での仕事を終えたアデリーナは、エレンと一緒に町へ出た。

　公爵夫人が町へ出るならと護衛の騎士が何名か志願したのだが、エレンが全てお断りした。なぜなら、エレンは優秀なメイドであり、護衛でもあるからだ。

　町へ出て、さっそく『第二の職場』へ向かうアデリーナたち。

　喫茶店へ到着すると、さっそく着替えをする。ウィッグで髪型を変え、薄く化粧をして、鏡の前でアデリーナはにっこり笑った。

「うん。今日もいい笑顔！！　さ、お仕事お仕事！！」

「奥様。ではなくアディ……今日はお客様、何名来ますかね」

「そうねぇ……せめて、五人は来て欲しいわ」

「喫茶店をオープンして、未だにお客様は一名だけですからねぇ」

「うう……」

　アデリーナはがっくり項垂れる。が、すぐに立ち直った。

　そして、冷蔵庫を開ける。

「ね、サンドイッチ作っていい？」

「それ、お客様用の食材ですけど」

「もうすぐ痛んじゃうし……ダメ？」

「……ま、いいでしょう」

　アデリーナは、サンドイッチの練習をかねて、調理に取り掛かった。

　◇◇◇◇◇◇

　完成したサンドイッチは、なかなかの出来だった。

　エレンも「ほう、これはなかなか」とほめてくれた。そして、お返しにとコーヒーを淹れ、アデリーナはカウンター席で飲み始める。

「はー……もう少しお店っぽく、忙しいと思ったんだけどなぁ。ふぁ～あ」

　コーヒーを飲んだのに、眠気が襲ってきた。

　アデリーナはカウンターに突っ伏し、うつらうつらと目を閉じる。

　大きな欠伸をして、いつの間にか目を閉じ……カランカランと、ドアが開いた。

　アデリーナはバチっと目を開け、慌てて立ち上がり笑顔を作る。

「あ、いらっしゃいませ～」

「くっ……おい、寝ぐせ」

「ッ！！」

　入ってくるなり、男はアデリーナの寝ぐせを指摘した。

　アデリーナは赤面し、髪をバッと押さえ撫でつける。

「えっ……あ、あわわっ！！　って、あなた以前に来た！！」

「暇だからと気を抜いてるからだ」

「……お席へどうぞ」

　男は、喫茶店をオープンして最初のお客だった。

　二人目の客が、はじめてのお客だった。

　アデリーナは席へ案内し、笑顔を浮かべる。

「ご注文は？」

「コーヒー。それと、軽食を頼む。ああ、肉があれば嬉しい」

「かしこまりました。コーヒーは先にお出ししても？」

「食前、食後に一杯ずつ頼むぞ」

　どうやら、コーヒー好きらしい。

　肉が好きならと、ステーキを焼くことにした。ちょうど、いい肉が残っている。

　ステーキを焼きながらコーヒーの用意を始めると、男が指摘する。

「おい、順番がめちゃくちゃだ。肉を焼く前に豆を挽け」

「う、うるさいわね。じゃなくて……お客様、お静かにお待ちくださいね～？」

　男の言う通りだ。アデリーナはちょっとだけヘコむ。

　いちいち指摘されるのはお客様でも腹が立つ。男はこちらを見てニヤニヤしているし……アデリーナは、ニヤリと笑い、豆を挽く。

　普通よりもだいぶ豆が多いが、このくらいならいいだろう。

　コーヒーを出すと、男は一口すすり、驚きに目を見開いた。

「素晴らしいな……オレ好みの味だ」

「え……」

「ふふ。やはりお前はコーヒーを淹れる才能がある」

「……ど、どうも」

　どうやら、男の舌は死んでいるようだ。

　ステーキを出すとペロリと平らげ、先程と同じくらい多く豆を使いコーヒーを淹れた。

　せっかくなので、自分用にもコーヒーを淹れる。

「…………」

　アデリーナは、コーヒーを飲みながら無言で男を見た。

　若く、顔つきはかなりの美形だ。身体も相当鍛えているのかがっしりしている。頭のてっぺんから鉄の細い棒でも突き刺したように姿勢がいい。

「どうした？」

「あ、いえ。コーヒー苦くないのかな、って」

「苦いのは好きだ。それより……マスター、ここはお前だけでやっているのか？」

「いえ、お友達と一緒にやってるわ」

　アデリーナは、考えておいた『設定』を話す。

　意外と、話しやすい男だ。話せばちゃんと答えを返すし、こちらから質問しても答えてくれる。

　ふと、アデリーナは気になった。

「お客様、結婚してるの？」

「いや、してな───……ああ、そういえばしていたな」

「え、なにそれ？」

「こっちの事情だ。いちおう、結婚はしている。そういうお前は？」

「私もしてる。まぁ……いろいろ面倒な相手だけどね」

「……面倒？」

「そ、大人の事情ってやつ」

「なんだそれは？　面倒……トラブルか？　問題があるなら、相談しても構わんぞ」

「あー……いいわよ。どうせ無理だし」

「む……」

「ま、旦那のおかげでこうやってお店できる、ってのもあるしね」

「…………」

「あなたも、奥さんのこと大事にしなさいよ？」

「…………む」

　男は微妙な表情で頷き、コーヒーを飲み干した。

　◇◇◇◇◇◇

　男が帰り、今日は店じまいをすることにした。

　掃除をしつつ、アデリーナは先程の会話を思い出す。

「奥さんのこと、大事にしなさいよ……か」

　未だに、挨拶もしていない旦那を思うアデリーナ。

　初夜どころか、顔も見ていないし会話もしていない。自分たちは一体、どういう夫婦なのか。

　カルセイン・ルクシオン公爵は女にも妻にも興味がないのは確定、アデリーナはそう思った。

　アデリーナは、店の奥で掃除をしているエレンに言う。

「はぁ～……ね、エレン。今日は少し、寄り道して帰らない？」

「構いませんが……どちらへ？」

「今日は外で夕飯食べちゃいましょ。どうせ旦那様は戻ってこないだろうしね」

「わかりました」

「あーあ。いい奥さんになんて、私には無理ねぇ」

　アデリーナが公爵邸へ戻ると、カルセインはすでに休んでいた。

　そして翌日の早朝、カルセインは公爵領へ。

　アデリーナが起床したころには、すでに屋敷にはいなかったという。