悪役令嬢にザマァ死されるのを全力回避する！！

第二章

ギャンブルと恋と嘘つきな心。

「シーッ！　大声を出すなよ！」

　俺は驚きのあまりしばし固まってしまった。まさか本当にギャンブルをしていたなんて思いもしなかった。

「何で君がここにいるんだ」

　ザフィールが苛立った様に言ってきた。

「それはこっちのセリフよ！　あなた、賭場で何してるのよ？」

「そんなもん決まってるだろ。ギャンブル以外に賭場に行く理由なんてあるのかい？」

　小馬鹿にしたような物言いに俺は腹が立つ。

「この事が学園に知れたらあなた大変なことになるわよ？」

「その時は君も道連れだ」

「私は不審な動きをしているあなたを見かけて、追いかけてきただけよ」

「この状況下で誰が信じてくれるかな？」

　ああ言えばこう言う！　本当にムカつく野郎だ！

「あなた、毎晩ここに来てたの？」

　ザフィールは顔を背ける。

「まぁ……よく来てたかな」

　これは毎晩来てたなコイツ。

「あなた、ギャンブル依存症なの？」

「依存症？　なんだ、それは」

　あぁ！　この世界には相当する概念がないのか。

「要するに、自分で制御できないほどギャンブルにのめり込むことよ」

「俺はそんな馬鹿じゃない。引き際は弁えてる」

　弁えてる人間が毎晩賭場に通うわけがない。

「あなた、それは病気よ？　放っておいたら大変なことになるわよ？　そもそもあなた、隣国から留学生として来てるんでしょ？　本国にいた時からギャンブルしてたの？」

「質問が多いね君は。まず簡単に言うと俺の国は賭博で成り立ってる国だ。そもそもの起源は、俺の国では天気をシャーマンが占ってた事から始まってる。やがてそれが市民の間にも広がって、誰もが天候を読むようになった。エシュカーラは砂漠の国だ、雨は命綱だった。砂嵐が来た日はテントにこもるしか無かった。そんな時に気を紛らわせる為に賭け事をするようになった。それが産業となり、各国から金持ち達が賭けをする為にエシュカーラに来るようになった」

　思ったよりも重い内容で俺は戸惑った。

「俺の国では言葉を話せるくらいになると、賭けを覚え始める。それくらいエシュカーラ人にとっては賭けは普通のことなんだよ」

「あなたの言い分は分かったわ。だけどここはエシュカーラではないわ。この国に来たからには、この国のルールに従うべきよ。あんな闇賭博なんかしないでね」

　ザフィールはふてくされた顔をした。こんな分かりやすくて、よく賭け事なんかしていたなコイツ。

「あなた仮にも王太子でしょ？　そんな立場の人が夜な夜な賭場に通うなんて、エシュカーラの人達に顔向けできるの？」

　さすがにそれは理解しているのか、ザフィールは気まずそうに俯いて首を擦った。

「……校長に何て言うつもりだよ」

「言わないわ。あなたが今日限り賭博を止めて、真面目に留学生として勉学に励むなら、私は何も言わない」

　ザフィールは顔を上げて目を丸くしている。

「あなたにはあなたの事情があるのは分かったわ。どうかエシュカーラの人達に顔向けできるような立派な人になりなさい」

　俺はそれだけ言うとその場を後にした。

　＋＋＋

　ゲームの中の人物にも人生があるのだと、ザフィールの事で思い知った。俺を育ててくれた両親にも、エリックにも。

　そして俺にも俺の人生がある。

　談話室でアルヴィン様とリア嬢が仲良くしているのを見ると、やっぱり胸がざわついた。まだ俺はリア嬢──杏奈さんへの想いが断ち切れていないのだろう。

　こんな苦しみを死ぬまで背負い続けなければいけないのか？　まるで悪夢だ。

「やぁ、ヴァレンテイナ嬢。独り？」

　ザフィールが俺を見つけて話しかけてきた。あの日以降、真面目に留学生として頑張っているようだ。

「独りが好きなので」

「その気持ち、ちょっと分かるかも」

「どういう所が？」

「俺は王太子だろ？　国にいた時は大勢の人間に囲まれて、ああしろ、こうしろって煩く言われてた。たまに頭が変になるかと思う時すらあったね。だからこの国に留学生として来れたのは幸運だ」

　ザフィールにしか分からない悩みがあるのだろう。多分、アルヴィン様なら彼の悩みが分かるんだと思った。

「私はとても中途半端な場所にいるわ。前に進むのも、後ろに戻るのもできない、とても中途半端な場所に」

　前に進むにはリア嬢への想いを断ち切らないといけない。後ろに戻るには家族との仲を修復しなければならない。

　今の俺はそのどちらもできない。いや、多分したくないんだ。

「君は何をそんなに思い詰めてるんだ？」

　俺は少し笑った。

「そんなふうに見えてるの？」

「見える。というか……何かに苦しんでる様に見える」

「それも天気を読むように、私の心を読んだのかしら？」

　少しの嫌味を混ぜる。

「君はとても美しいね」

　唐突に何を言うんだこの男は。

「見目麗しいのに、君の中身はドロドロに感じる」

　言い得て妙だ。確かに俺の中は色んな悩みでヘドロみたいにドロドロになってる。

「意外だよね。君みたいに家柄も恵まれてて、将来に何の悩みもなさそうな境遇なのに、何が君をそんなに悩ませているんだ？」

「人には話したくない悩みの一つや二つあるものよ」

「それは確かにそうだ。だけど、もし何か言いたくなったら、いつでも俺は相談に乗るよ」

　それだけ言うと、ザフィールは談話室から出ていった。俺の悩みなんて言えるわけがない。中身が男で外見が女。前世の記憶があって、その時好きだった人が目の前にいる。でもその人は同性で、付き合うどころか告白すら出来ない。何よりその人にはもう、愛する人がいるのだから。

　こんな悩み、誰にも言えるわけがない。