後編 「現・実・世・界」
学校が終わり、家へと帰る…今日は瑞樹のお通夜だ。
ママと一緒に参加する予定…。
「…ただいま」
「…おかえり、瑞樹ちゃん家に行くわよ、すぐ準備して…制服のままで良いから」
「…うん、カバン置いてくるね」
そのまま階段に上がり、自分の部屋に入る。机の上に鞄を置いて…。
身だしなみを整えるため、鏡でチェックをする…。
泣きすぎて…目が腫れてる…こんな顔で学校に行ってたんだ…気が付かなかった。
なんて酷い顔…少し、化粧で誤魔化していこう…。
ファンデーションとコンシーラーを使って目元をぼやかそう…。
「…愛生ーまだなのー？」
「ごめん、すぐ降りるから」
とりあえず…これでＯＫかな？鏡でもう１度、チェックして…。
それから降りて、ママと出かけた。
行き慣れたはずの瑞樹の家…何だかいつもと雰囲気が違う…。
玄関を開けて…來海ちゃんが出迎えてくれる…。
おばさんがいて…久しぶりにおじさんに出会った…。
何ヶ月ぶりだろう？前見た時よりも…少し痩せた感じがする…それに疲れた表情している…。
「…よく来たね、朱美さん…それに愛生ちゃん」
「…こんばんわ…和樹さん、少し…痩せましたね」
「…ああ、仕事が忙しくてね…だけど…瑞樹のためだ、仕事している場合じゃないよ」
おじさんは、中学の頃からずっと単身赴任してて、滅多に家に帰ってこない…。
ママとは、学生の時代からの友達だったそうだ…。
「…おじさん、こんばんわ…お久しぶりです」
「…こんばんわ、愛生ちゃん、久しぶりだね…瑞樹のこと…すまなかったね」
「え！？何で謝るんですか！」
むしろ…謝るのはボクの方だ…近くにいながら…瑞樹の変化に…気が付かなかったんだから…。
瑞樹を守れなかったことをおじさんに謝ろうとしたんだけど…おじさんが話をつづけた。
「…妻に家庭の事を押し付けて…ただ働く事しか出来なかった、ふがいない父親だよ…」
「…來海が産まれてから、瑞樹のこと…かまってやれなくて…父親らしくしてなかった…」
「そんなことないわ、あなた！…あなたが頑張ってきたから、お仕事してくれたから」
「私たち家族は、何不自由なく、生活してこれたのだから…悪いのは私の方だから！」
「子供たちのことは任せて！って言ってたのに…瑞樹のこと…何もわからなかった…」
おじさん、おばさん、來海ちゃん…お互いが自分たちの責任と言い合っている…。
なんて素敵な家族なんだろう…なのに、瑞樹は…何も言わず、去って行ってしまったのだろうか…。
「…みなさん、瑞樹ちゃんの前で…お互いを責めあわないでください…悲しみますよ？」
「…そうだったな、すまない朱美さん、愛生ちゃん。立ち話もなんだし…どうぞ、こちらへ」
瑞樹が眠る…棺桶が設置されている、リビングへ案内された…。
中央に、笑顔の可愛い瑞樹の写真が置いてあって…周りをお花で飾られている…。
それからみんなで、瑞樹のことを語り合い…懐かしみ、笑い、泣いた…。
そんな中、飾られてる瑞樹の写真を…じーっと眺めながら…。
『みんなから愛されていたのに…何で、瑞樹は…黙って…居なくなってしまったの…。』
答えるはずのない…瑞樹に、そう話しかけるのでした…。
そして…夜が明け、朝起きて学校へ向かう…。今日も瑞樹は…いない…。
今日は、瑞樹のお葬式がある日だ…泣くのはやめよう…せめて笑顔で送ってあげよう…。
そう心に誓い、学校に向いて歩きだした…後ろは振り向かないよ。
教室に入ると…瑞樹のことで…話題になっていた。
私は席に着き、みんなの会話をぼぉーっと聞いていたんだけど…その中で気になる会話を耳にした。
「…ねぇ、朝比奈くんの自殺の原因って…イジメを苦にしてのことだって…ニュースで言ってたよ」
「うんうん、全身に痣がいっぱいあったらしいとか…飛び降りでの傷じゃないみたいって」
私は、そんな会話をしている女子生徒の所に走り出して…。
「萱野さん！…さっきの話って…本当なの！？」
「え！？和泉さん？…うっうん、昨日のニュースで…そう言ってたよ？」
昨日のニュースでそんなことが流れていたなんて…全然知らなかった。
おばさんや來海ちゃんから何も教えられなかったから…これは確かめないと！
「ありがとう、萱野さん」
「え！？あーうん」
自分の席に戻り、席に着く…。萱野さんたちは、何だかきゃあきゃあと叫んでいたが…。
でも、とてもいい情報をゲットできた、普段ニュースを見てないのが、あだとなるとはね…。
それから、授業は進み…放課後となって、帰る時間となった。
早く帰らなきゃ…瑞樹のお葬式に出なきゃ、帰る準備をしていると…。
「夕方から、瑞樹くんのお葬式でしょ？私も行くから…早く帰って準備しなよ」
「うん、分かってる。…ボク、先に帰るね」
「あっうん…また後でね」
キョトンとしている華奈ちゃんをよそに…私はカバンをもって教室を出た。
「あれ！？昨日と違って、何だか元気だったな…あの子…何かあったのかな？」
「今朝あった時は、昨日と同じ感じだったんだがな…」
そう言って、俊介くんが隣に来ていた。
「まぁいいんじゃね？愛生ちゃんらしくて…少しでも前に進めたら、それで良いと思うけどな」
「それもそうね…ぐずぐずしてるのなんて、あの子らしくないもんね」
「とにかく、見守ってやろうぜ」
「うん、そうだね…私たちも帰ろっか、お葬式に行かないとだし」
「だな」
そう言って、私たちも教室を出た。
瑞樹のお葬式が始まった…ボクは…未だに瑞樹がいなくなったことが…信じられずに…、
ずっと…何も言わない瑞樹の顔を眺めていた…。
周りでは、クラスメートの女子生徒の泣く声が聞こえてくる…。
ボクは…今まで泣いてきた分、今日は泣かないと決めていた…。
お葬式が進み、お坊さんのお経が終えて、お焼香が終わり…、
喪主である、おじさんから挨拶があって…いざ出棺の時間となった…。
棺桶が霊柩車に乗せられて…火葬場に向けて出発をした。
おじさんの運手する車に、ママと一緒に乗せてもらって、後を追いかける。
市内から車で２０分ほどの距離にある、市が管理する火葬場に着いた…。
霊柩車から降ろされ…最後のお別れをする…。
瑞樹の棺桶が…火葬炉の中に入っていく…。
今から火葬される瑞樹を見ても…何だか夢を見ているようなそんな感覚で…何も感じなかった。
１時間後…火葬炉から出てくる、瑞樹の…変わり果てた姿を見て…、
本当に…いなくなってしまったんだ…って、もう…我慢が…出来なくて…、
その場で、大きな声を出し…泣いてしまった…來海ちゃんと…一緒に…。
思いっきり泣いた後、納骨を済ませて…瑞樹の家に帰ったときに…來海ちゃんに話しかけた。
「…ねぇ、來海ちゃん聞きたいことがあるんだけど…」
「なんでしょうか？」
「…瑞樹の身体に…痣がいっぱいあった…って、本当なの？」
「…愛生さんには、お話ししようか悩んだんですけど…余計な心配をかけたくなくて…」
「…でもお兄ちゃんのことですし、私のわかる範囲で…お話しします」
來海ちゃんの話は、刑事さんから聞かされた話のようで…、
瑞樹の死体の確認すると、飛び降りでできた傷以外にも無数の痣があったそうだ…。
他人から殴り蹴るを受けて、できてしまう打撲のような痣らしい…。
それで、自殺の原因がイジメではないかと、事情徴収を受けた…とのことだった。
「…お兄ちゃんから、そんな話を…聞いたことないし、私は分かりませんと答えました」
「…そうなんだ」
小さい時からイジメばかり受けてきた…瑞樹を、私がずっとかばってきた。
高校生になって、最近は元気だったし…イジメはなくなったのかと思っていた…。
そこに…落とし穴があったのかも知れない…。
瑞樹は、１人で悩み…誰にも言わずに…我慢する性格だ。
ボクたちが知らなかっただけで…ずっと一人で悩んでいたのかも…。
もし…そうだったとしたら…ボクたちの存在って…そんなちっぽけな存在だったのかな…。
そう思うと…すごく悲しくなってきた…瑞樹の…バカ！ホント…最後までバカだよ…。
イジメ…イジメか…１つ…気になる点があった。
中学時代に瑞樹をイジメていた２人の存在を…クラスは違うけど、同じ高校にいた…。
まっまさか、あいつらが…中学で散々、ボクが仕返ししたはずなのに…。
そう思いを馳せていると…。
「…何か…気になることが、ありました？」
まだ未確定な情報を伝える訳にもいかず…ここは誤魔化すことにした。
「え！？…ううん、何でもないよ。…でも、瑞樹は…勝手だよね」
「…ごめん…なさい」
「へっ！？なんで…來海ちゃんが謝るの！？」
「…妹して…家族として…お兄ちゃんの苦しさを…分かってあげられなかった…」
來海ちゃんが自分を責める…違う…違うから！
「それは…ボクも…一緒だから！」
「いつも…一緒にいて…ボクは瑞樹のことを…守っていると…そう思っていたんだ」
「…愛生さん」
「だから…だから！ボクも悪いんだ！！」
「もう…良いですから…それ以上…自分を…責めないでください！」
そう言って、來海ちゃんが私に抱き着いてきた…泣きながら。
「…來海ちゃん」
２人して…また泣き出してしまった…お互い慰めるように…抱き合いながら…大きな声で…。
人間は、ここまで涙を流せるのだろうか…それぐらい、今日ほど泣いたことが無い。
泣き疲れて、おじさんに…おんぶされて、家に戻った記憶はなかった…。
『チュン、チュン』
スズメの鳴き声で、朝が来たと感じ…目が覚める。
いなくなった…瑞樹のことを思って…何日も…何ヶ月も…何年も…、
生き続けなきゃ…ならないのだろうか…。
瑞樹のいない世界なんて…生きる価値が…あるのだろうか…。
…ううん、ダメダメ…１人でいると、良くない事を考えてしまう…。
昨日思いついた…１つの事を考えてみる。
瑞樹は、誰にイジメられていたのか…例の２人組だろうか…。
瑞樹のためにも…私が、真相を突き止めなくちゃ！
うん、見ててね…瑞樹、ボクが何とかしてみせるから！
学校に着いて…自分の席に座り、これからのことを考えてみる…。
確信もないのに、いきなりあいつらと決めつけて接触するのは…危険だよね…。
身近な所から情報収集することから、はじめてみよう…何か分かるかもしれない。
まずクラスメートから聞いて回り、華奈ちゃんと俊介くんの協力をお願いして…聞いて回ってた…。
誰もが、あの２人組を怪しいと睨んでいるが…瑞樹と接触しているところを見た人がいなかった…。
それと、事件当日の次の日から２人組は、学校を欠席しているらしい…。
それ以上の情報が得られることが無く…時間だけが過ぎて行った…。
いつの間にか放課後となり…それぞれ生徒は下校していった…。
事件の所為で、しばらくは部活は休みとなり、学校にいる生徒は徐々に減っていく…。
ボクは途方に暮れて…いつの間にか屋上へと来ていた…。
「こんなところに、いつの間にか花が添えられている…」
「ここから瑞樹が…飛び降りたんだよね…」
「そんな時…どんな気持ち…だったの？」
「なんで…ボクのこと…置いて行っちゃったんだよ…」
「ボクから…逃げないでよ…瑞樹の…バカ…」
答えるはずのない瑞樹に対して、文句を言いながら…その場で泣いていた…。
その時、階段を上る音がする…ここに誰かが来る！？
泣いてる姿は見られたくない…慌てて、屋上の扉のある裏側に隠れることにした…。
話し声が聞こえる…２人いる感じ…そんな気分じゃないけど、聞き耳を立てる。
「それでよー」
「ちょっと、お金が必要になってさ、マジ困ったわ…」
「湯上さんを怒らせると…マジやべーからな…」
「だろう！？…しかし困ったな…金取れるやつが、ここで死んじまったからな」
この声は…そっと話をする方向を覗いてみる…やっぱりあの２人組だ！
いつの間に学校に来てたんだろう？しかもこの話…もっと聞いてみよう…。
「マジ困ったよな…ちょっと脅しただけで、ここから飛びやがってよ！」
「ホントホント、こっちはお金が取れるところが無くなって…マジ辛いわ」
「しかもよー俺らが自殺に追い込んだって思いやがって…先公に根掘り葉掘り聞かれてさ！」
「ホントマジうぜーわ！こっちは融資するように頼んだだけじゃねーか」
「だよなー自殺とこれは別問題だぜ！こっちも被害者だぜ…まったくよ！」
この話…瑞樹の自殺と結びつく…やっぱりこいつらの仕業だったんだ！
真相を突き止めたよ…瑞樹！見ててね、きっちり敵討ちをしてみせるから！
隠れた場所から、出ようと思ったら、あり得ない光景を見せつけられた…。
「けっ！こんな所に花なんか置きやがって…目障りだ！」
瑞樹のために…献上した花を矢城が蹴り飛ばす…嘘でしょ！？
「だなー死んだ奴に分かるわけもないしな」
そう言って、矢城の行動に嘉原が笑う…人として最低な行動…酷い…許すことが出来ない！
怒りを露わにして、２人組の前まで走りだす！
「誰だ！？」
「あんたたち！さっきの話…聞かせてもらったわ！！」
「なんだ男女かよ…さて、何の話やら」
「しらばっくれないで！あんたたちでしょ！？瑞樹を追い込んで…自殺に導いたのは！！」
「はぁ！？何を言っているんだ？俺たちも被害者だぞ？言いがかりはやめろ！」
「そうそう！俺たちに問題あるとか…全くの見当違いだぜ！！」
あそこまで話をしておいて…しらばっくれてる２人に、すごく腹が立ってくる！
これは…中学時代のように、痛い目を合わせないと…分からないみたいだね！
「こっちは全部、話を聞いてたんだよ！今更、言い訳しても遅いよ！！」
「…瑞樹は、そんなに弱い人間じゃない…理由もなく、お金を渡すわけがないよ！」
「ボクの…ボクの瑞樹に…何をしたんだよ！」
「ひゃははー！おかしいなーおい！『ボク』のだってよー！！」
嘉原が笑いながら、ボクに指を指して、バカにしてくる…。
…笑い事じゃないよ…ボクの…大切な人を…奪って…バカにして！
許さない！２人を睨みつけた。
「あ！？何ガンくれてんだよ、てめえはよー！」
「矢城、落ち着けって。良いじゃねーか、折角だ…教えてあげてもさー」
「ふん！まぁいいか、教えてやるよー！」
『知ったところで何も出来やしねーか、女だし』
『女を黙らせるなんて、簡単だしなー』
２人でコソコソ話してるけど、そんなことはどうでも良かった。
中学時代のように、コテンパンにしてあげるんだから！
まずは…真相を聞いてからだね…それからでも、遅くはないから！
「…やっぱり…ボクの瑞樹に何をしたんだ！」
「な～に、こちらは何かとお金が必要でね…朝比奈に、少しばか～り融資をお願いしただけだ」
「そうそう！ちゃ～んと理解して納得した上で、出してもらっただけだ」
「…瑞樹が簡単にお金を出すわけがないよ！暴力や暴言で脅してやったんでしょ！！」
瑞樹は、ダメなものはダメって言える真面目で真っ直ぐな性格だ…。
何か弱みを握られたんじゃないのか…そうじゃないと理屈に合わない。
そう思っていたんだけど…ボクの予想を超える…返答が帰ってきた…。
「俺たちは、な～んもやってねーよ…ただ、朝比奈の側にいつも居る…」
「そう…お前だよ！」
「えっ！？」
矢城がそう言うと、ボクに指を指してきた…。ボクが…何の関係があるっていうの？
意味が分からない！驚いていると、矢城は話を続けた…。
「俺たちの言うこと聞かなければ…お前に手を出す！って言っただけだ」
「そうそう！すぐに出してくれたよーなぁ？簡単すぎてー笑えるよ！！」
えっ…ボク…の所為なの！？瑞樹が…苦しんでたのは…。
こいつらには…人の心ってものがないんだろうか…人の弱みを握って…つけこんで！
「飛び降りる前なんて…泣きながら土下座して、頼んできやがったしな～笑えるぜ！」
「まぁ、そんな頼み…聞くつもりはなかったけどな！」
許せない…ホントに許せないよ！泣いて謝っても、絶対に許さないからね！！
「許せない！あんたたち、絶対に許さないから！！」
そう言うとボクは、矢城に近づき…顔を目掛けてパンチを繰り出す。
決まった！っと思ったのに…矢城に軽く止められてしまった…。
えっ！？嘘？？すぐさま手を戻し…身体を回転させて…回し蹴りを繰り出す！
これなら、どう？…でも相手に決まることが出来なかった…また止められてしまった。
「バーカ、いつまでもテメエに、やられる俺らじゃねーよ！」
「許す、許さない…ってことをお前が、決める事じゃねーし！」
そう言いながら、驚いてるボクに、タックルをを繰り出し…、
受け身が取れず…そのまま倒れてしまった、ヤバイ！？マウント取られた！？
「…痛っ…何をするの！？離してよ！」
「女１人で何ができるって話だよ…嘉原！足を抑えとけよ！！」
「ちぇっ俺は足かよ…まぁいいか」
２人がかりで、身動きが全く取れなくなった…。すごく…ヤバい状態になってしまった。
「ううっ…何を…するつもり…」
「暴力で黙らせるのも良いが…男と違って、女は傷が残ると…後々めんどくせーしな」
「お前は、顔も良いし…スタイルも良いし…ハァハァ、興奮してきたぜ！」
「女らしく、黙らせてやるよ！お前の身体にな！」
「いやぁぁぁぁー！！」
………
……
…
「嘉原！早く終われや～さっさと帰るぞ！！」
「矢城め…自分だけ良い思いしやがって、こんちくしょうが！」
「これに懲りたら、俺たちに…歯向かおうなんて思わない事だな！」
「写真や動画も撮ったし、この事は誰にも言うんじゃないぞ？バレたくなかったらな！」
そう言い放つと２人は、ボクの側から去って行った…。
屋上の床の上で寝ころんだまま、動けずにいた…。
嫌がるボクを…あいつらは無理やりに、ボクの身体を弄んだんだ…。
瑞樹のためにしたことって何だったんだろう…。
女のボクには…何も出来なかった…何も…して…やれなかった…。
瑞樹を…守って…あげられ…なかった…
涙がどんどん溢れてきて…止めることが出来なかった…。
悔しい…苦しい…悲しい…色んな感情が渦を巻き、ボクの頭の中を…負の感情が侵食していく…。
瑞樹は…瑞樹なりに…ボクを守って…くれてたんだね…。
それなのに…それ…なのに…ごめんね…ごめん…なさい…。
『…愛生ちゃん』
ふと、愛しい…瑞樹の声が聞こえたような気がした…。
「瑞樹が…呼んでる？…うん、ボクね、もう…疲れちゃった…」
「瑞樹…会いたいよ…今から…そっちに…行くね」
『…愛生ちゃん、大好きだよ』
「うん、ボクも…大好き…だよ」
ボクは…瑞樹に導かれるようにして…柵を乗り越えたのでした…。
『哀れな…２つのタマシイよ…』
『あるべき姿に…戻りたまえ…』
〇ネクストストーリー
「…ボクをお嫁さんにして」
やっと書き終えることが出来ました…。
本編を投稿してから…数年も過ぎてますしねｗ
本編を書く前提の設定として、この作品がある訳で…。
暗い作品となってしまいました…救われませんしね。
何とか頑張って書き上げることが出来ました…ありがとうございます！
これにて、瑞樹たちのストーリーは終わってしまいますが…
後日談とかの書き残しがあったりしますｗ…いつ書き上げるかは未定ですが…。
出せるかどうか怪しい所ではありますが…ｗ
瑞樹の話以外にも、色々と妄想している話はあるんですが…
まぁ追々書いていけたらいいなーと思っています。
その時はぜひ読んでいただければ幸いです。
では、ここまで読んでいただき、ありがとうございました！
