ヴァンパイア・アーカイブ

始まりは夕暮れの中で

青と赤が入り混じった空の色。

白い雲が赤く染まっている。

……雲の量が多い。明日は雨でも降るのかな？

ぼんやりとそんな事を考えて、ゆっくりと起き上がる。

身体が重い……。まるで自分の手足じゃないみたいだ……。

「目が覚めたか……」

背後から声が聞こえて、軋（きし）む首で振り返る。

真っ黒なフードを被った男の人が立っていた。

着ている物は上から下まで黒、フードから零（こぼ）れる髪の色も黒。

瞳の紅（あか）と抜ける様に白い肌がやけに際立っている。

「あ……な、た……は……？」

声がかすれて上手く出せない。

……当然か、今まで長い事出していなかったから。

「こんなところで、それを話す必要もないだろう。……来い」

そう言って、足早に歩き始める。

慌てて立ち上がって、ふら付く足元で追いかける。

生まれたての小鹿のように、何度も転んだり躓（つまづ）いたりしながら、必死に後を追う。

彼は僕の事なんか気に留めてないように歩いている。

……時々、足を止めてチラリとこちらを見るのは、心配しているのか付いて来ているかの確認なのか……。

やがて一軒の木の小屋に辿り着く。良く言えば飾り気のない質素な、悪く言えば今にも倒れてしまいそうな。

そこへ何の躊躇（ためら）いもなく彼が入っていくので、僕もそれに倣（なら）う。

「……え？」

ドアを開けると、そこは外観からは想像できないほど広く大きかった。

家具は黒を基調に、時折赤や金の模様が施（ほどこ）されたものがあり、真っ黒な部屋の中でそれらがアクセントになっていた。

「座れ」

そんな部屋の中心に置かれたローテーブルには二人分のティーカップが置いてあり、僕を案内した人は椅子に座ってそれを優雅に口へ運んでいた。

言われた通り椅子に座り、部屋の中を何となく見回してみる。

壁紙、絨毯、寝具、ドア、椅子、机……、生活に必要と思われるものは全て黒。

椅子やベッドの縁などに赤や金の縁取りがされている以外、色はない。

「……珍しいか？」

不意に彼が尋ねてきた。

紅い瞳が真っ直ぐこちらを見つめている。

「……今まで、こんな、極端な色の部屋、なんか見た事ない、から。……多分」

途切れ途切れにそう答える。

まだ声は出しにくい。けれど記憶を探るに、こんな部屋を見た記憶はない……はずだ。

彼はなおもジッと僕の顔を見ている。

「……飲まないのか？」

出されているカップを顎（あご）で示しながらそう言った。

飲んでもいいのかと中身を見る。……濁（にご）りのない赤い飲み物。紅茶、かな……？

恐る恐るそれを口に運んでみる。味がない……、けれど喉（のど）は潤（うるお）った。

僕がカップの中身を飲み干すのを見届けると、満足したのか彼は自分のカップを再びすすり始める。

「それで……、あの……」

「その前に……『食事』、だ」

「え？」

意味が分からない。彼は僕の顔をジッと見ている。

色々聞きたい事や知りたい事があるのに、それを遮（さえぎ）って食事？

訊ねようとした矢先、僕の目の前に彼の顔があった。

紅い瞳に白い肌。女性受けしそうな端正な顔つき。口の端から覗（のぞ）く犬歯。

……何だろう、やけに鋭（するど）い犬歯だ。

彼はゆっくりと立ち上がり、僕の傍に立つ。

困惑しながらそれを目で追う。

チラリと覗いた赤い舌が唇（くちびる）を舐（な）めた。

「あ、あの……？」

「……少し、ジッとしていろ」

両肩に手が置かれる。

何をするのかと思っていると、彼は僕の首筋に顔を近付けた。

驚く間もなく、首筋に鋭い痛みが走る。

「っ……！？」

ビクッと身体が震える。

首筋につき立てられている犬歯……いや、牙の感覚。傷口から流れ出ている血を舐め取られている感触……。

そして……、身体を走る、甘くとろけるような痛み。

それが抵抗する気力をなくさせて、痺（しび）れたように身体が動かなくなる。

時折首筋にかかる彼の息が、更に体の自由を奪う。

「あっ……」

やがて全身の感覚がなくなり、椅子から倒れそうになる。

けれど僕の身体は床には倒れず、ガタンと倒れた椅子の音だけが部屋に響く。

彼に抱きかかえられるように受け止められていて、僕を受け止めた姿勢のまま彼は僕の血を吸い続ける。

……意識が、遠のく……。

「あ、の……。も……止、め……」

息も絶え絶えに、そう言った言葉は彼に届いただろうか。

真っ黒な部屋がぼやけてグルグル回って……。

何も、分からなくなった。