霊能者のフェイゲンと村人のカールトン
ペグ村の朝、集会所の空気はまだひんやりとしていたが、窓から差し込む陽光が少しずつ室内を温め始めていた。
初日の意気込み宣言がようやく終わり、フェイゲンが大きく伸びをして皆を見回す。
「あのよ？ 今日はカールトンが初参加なわけだ。俺も2-1盤面は面倒臭くて嫌いだし、出来るだけシンプル化した議論にしたいんだが、皆、それで納得してくれるか？」
静かな同意の頷きが返ってくる。
カールトンは胸の奥でまたホッと息を吐いた。
「ありがとうございます……！ 俺も、シンプル化してくれる方が嬉しいです……！」
「それじゃあ、ゆっくり説明からするぞ。 今日、追放するのはカールトン・ベッカー・チャック・パーマーの四人の中から。本来はこの四人を中心に精査するんだが、今日はそれはなし。今日の議論は、占いの二人……バクスターとパーディこの二人のどちらが真で、どちらが偽か。それ一点だ。」
フェイゲンの言葉に、カールトンは必死で耳を澄ます。
（これなら……ついていけるかもしれない）
「了解。初日から占いの真比べだな。それじゃあ、パーディ、言わせてもらうぜ？」
バクスターがニヤリと笑う。
「えっ……？ もうやっちゃっていいんですか……？」
パーディが不安そうにフェイゲンを見る。
「う〜ん……まぁ、いいんじゃね？ 問題があったら止めるから……」
フェイゲンは渋い顔で許可を出す。
占い二人の討論が始まった。
カールトンは心の中で繰り返す。
（目的はシンプル。二人のどちらが真か偽か、それだけだ）
バクスターは積極的に議論をしているように見える。
一方、パーディはそれを受けているだけのように見える。
これなら簡単だ。カールトンの判断が完了した。
「俺は、バクスターの方が真占いに見えます！」
カールトンは勢い込んで宣言した。
「はい、ストップストップ。カールトン、お前、またやらかしたな？」
フェイゲンの冷たい視線が突き刺さる。
「えっ……！？」
またやらかしたのかと、カールトンは戸惑う。
「ククク……今日は一端停止の多い議論になりそうだねぇ……？」
ベッカーが肩を震わせて笑う。
「まぁ、勝手におっ始めた占い達のミスもあるが、俺の説明足らずもあったわ。 カールトン、お前、今『バクスターの方が真占いと思います』って一言っただろ？初心者でヘボのお前が真っ先にだ？」
「あっ、初心者が出しゃばった真似しちゃいけませんよね……！すいませんでした……！」
カールトンは慌てて頭を下げる。
「違う違う。発言は控えるな。俺が『占いの二人のどちらが真か偽か考えろ？』って二択で要求しただろ？
それを変えよう。四択でやろう。 『こっちが真だと思う』『こっちが偽だと思う』『まだ判別不能、どっちもどっち』『その話を詳しくお聞かせ下さい 』この四つで判断しろ。」
フェイゲンは指を折りながらゆっくり説明する。
カールトンも同じように指を折って確認する。
「で、今のお前の一言は、この四つの中でどれに一番近い？『パーディが真と思うか』『まだ判別不能、どっちもどっちか』のどちらだと思うが。」
パーディが口を開く
「そう言われてると……『まだ判別不能、どっちもどっち』に該当します……」
カールトンは小さく答えた。
「ってことは、もうちょっと俺達の話を聞くってことでいいか？」
パーディが優しく確認する。
「はい。その流れでお願いします。」
カールトンは頷く。
「加えてアドバイスやろうか？ 実は俺、お前の事、今狼と疑ったぜ？」
ベッカーがニヤリと笑って口を挟む。
「えっ……！？ なんで……ですか……！？」
カールトンの心臓がまた跳ね上がる。
「初心者のお前が最も出しやすい意見って、『詳しく聞かせて下さい』か『まだ判別不能』だろ？ なのに、お前が一番最初に『バクスターが真だ』って言い出したから 『なぁ〜んで、意気込みすら三回やり直しさせられてた奴が、ここだけは誰より早く決められるんだよ？』って思っただけさ。」
ベッカーは意地悪そうな顔をしてカールトンを見つめる。
「い、いや、それは……！ すいません……！ 俺、二択だと思ってたから……！」
カールトンは慌てて頭を下げる。
「わかってるわかってる。答えは二択だと勘違いしてたんだな？」
その行為にベッカーは満足そうに頷いた。
「俺達経験者は曖昧な回答をあまり選ばない。なぜなら、経験則があるからだ。でもお前は初心者だ。この二つこそが、今のお前の最強の武器なんだよ。」
ベッカーは嬉しそうに言う。
カールトンの頭の中で、朝にベッカーからもらった「必殺技」が蘇る。
（わからないときは止める。それは恥じゃない。）
「そうだ。わからない事あったら、俺の方からまた止めます。その時はまた教えて下さい。」
その言葉にベッカーがにこりと笑った。
「よし、それでは議論を再開しようか。バクスター、パーディ……続けてくれ。」
フェイゲンの声で、再び議論が動き出す。
カールトンの中の怯えは、少しずつ溶け始めていた。
まだ完全に消えたわけじゃない。
狼との戦いは、これからも自分が疑われる瞬間が山ほどあるだろう。
でも、その疑いは解消できる。
何かあったら、議論は一端止めてくれる。
そして、ちゃんと伝えれば――
この村の人達は、わかってくれる。
朝の陽光が集会所の床を優しく照らし、
カールトンは初めて、小さく息を吐いて、次の議論を待つことにした。
