狼のジェシカ
ソワット村の夜は、闇が深く、星明かりが薄く村の輪郭をぼんやりと浮かび上がらせていた。
村の外れ、森の奥に潜む古い廃屋――そこに、狼のジェシカとローハンが合流していた。
月光が窓の隙間から漏れ、埃っぽい床に淡い影を落とす。外では風が木々を揺らし、村人たちの寝息を掻き消すようにささやく。
初日に追放されたのは村人だった。狼達は、今日生き延びた事の喜びを噛み締めていた。ジェシカのブロンドヘアーが月光に黄金に輝き、ローハンの赤髪が炎のように揺れる。
「わ〜い、ローハン！ また会えて良かったよ〜！ 再開出来て良かったね〜！」
ジェシカがローハンに嬉しそうに抱き着く。ブロンドヘアーがローハンの肩に絡み、夜の冷気を温かく溶かす。
「アタシも会えて良かったけど……ねぇ、あんたちょっと媚びすぎだったんじゃない……？」
ローハンが苦笑いしながら言う。赤い髪が月光に反射し、冷静な視線を際立たせる。
「えっ？ ジェシカ媚びてなんかいないよ？」
ジェシカは驚いたとした顔で言う。青い瞳が、夜の闇に無邪気に輝く。
「何処が？ あんた媚び媚びだったじゃない？ 他の村人に媚びて媚びて、小判鮫みたいに意見出してただけでしょ？」
ローハンは冷静に言う。声は、夜の風のように鋭く、ジェシカの行動を突く。
「違うよ！ ジェシカ頑張ってるよ！」
ジェシカは真剣な瞳で答える。月光が彼女のブロンドヘアーを優しく照らす。
「……何処が？」
呆れた顔でローハンが問いかける。その表情からは僅かな苛立ちも感じられる。
「だって、ジェシカ、バカだもん。わかんないもん。ジェシカが一人でやったって、何も出来ないもん！ それは、ローハンもわかってるでしょ！？」
ジェシカは真っ直ぐな瞳で言う。声は、夜の静けさを破るように明るい。
「まぁ、あんたはそうなるでしょうね。」
ローハンは答える。月光が彼女の赤い髪を炎のように燃やし、諦めの微笑みを浮かべる。
「だったら、ジェシカはジェシカに教えてくれる優しい人見つけて、ジェシカはその人に教えてもらいながらやるしかないじゃん！ ジェシカ、今日頑張ったもん！」
ジェシカは続ける。ブロンドヘアーが興奮に揺れ、夜の廃屋を明るくする。
「う〜ん、まぁ、それはそうだけどさ……」
ローハンが困ったように言う。月光が彼女の影を落とし、複雑な表情を映す。
「なんで、仲間のローハンがそんな事言うの！？ ジェシカ、頑張ったもん！ なんで頑張ったジェシカにローハンがそんな意地悪な事言うの！？」
ジェシカはローハンに向かって言う。その瞳には涙が滲んでいる。月光が涙を銀色に輝かせ、夜の闇を切なくする。
「わかったわかった。あんたの頑張りは認めてあげる。ごめんごめん。アタシが悪かった。じゃあ、話変えよう。今日、誰を襲撃する？」
ローハンが困ったように話題を変える。
「今日は、ラシェイを襲撃しようよ！」
その言葉に、ジェシカは満面の笑みで答える。ブロンドヘアーが喜びに舞う。
「えっ……？ ちょっと、待って……！？ なんでラシェイ……！？」
ローハンが目を丸くして問う。予想外の返答に驚きで震える。
「……ラシェイを襲撃するのはダメなの？」
ジェシカが真っ直ぐな目で答える。青い瞳が、夜の闇に純粋に輝く。
「いや、ダメってわけではないけど……霊能者のピンクとか、まだ誰かわからないけど、狩人とか狙った方がいいんじゃないの……？」
ローハンが提案する。その声は冷静に、戦略を思い浮かべる。
「だって、霊能者のピンクなんて、間違いなく護衛されてるでしょ？ それに、ジェシカはバカだから、狩人なんてわかんないよ。だから、今日の議論で一番村で見られてたラシェイにする。」
ジェシカは真っ直ぐな目で答える。月光が彼女の決意を照らす。
「ま、まぁ、それでいいけど……でも、ラシェイはあんたが一番頼りにしてた『教えてくれる優しい人』なんでしょ？ 本当にそれでいいの？」
ローハンが問いかける。心配げな瞳でジェシカを見つめる。
「うん、大丈夫！ また明日、教えてくれる優しい人を探す！」
ジェシカは胸を張って答える。ブロンドヘアーが自信に満ち、夜の廃屋を明るくする。
「……あんた、本当、容赦ないわね。まぁ、あんたなら、それも出来そうね。じゃあ、いいわよ。ラシェイを襲撃に行きましょうか？」
ローハンは答える。彼女は月光に微笑みを浮かべ、諦めと感心を混ぜる。
「うん！」
ジェシカも元気よく答える。青い瞳が喜びに輝く。
そして、二人は闇の中へと溶け込み、ラシェイの襲撃へと向かった。
夜の風が彼らの背を押し、村の寝息を掻き消す。月光がジェシカのブロンドヘアーとローハンの赤髪を照らし、狼の無邪気な勝利を静かに奏でていた。
