狂人のスージー
ホングコング村は、昼の陽光に照らされた大きな庭園で議論が行われていた。木々の間を風がそよぐ中、村人たちのざわめきが響き合う。
初日には三人の占い師と一人の霊能者が名乗りを上げた。当然、占い師の二人は偽者だ。
初日に吊られた占い師の霊結果は白だった。真占いか狂人かは、誰も分からない。二日目に吊られた占い師の霊結果は黒だった。村人たちは狼を一人倒し、勝利に近づいたかに見えた。
そして三日目。
残る狼は一人。庭園の陽光が木々の葉を揺らし、ざわめきが熱を帯びる中、最後の占い師スージーが声を上げた。
「あらあら、占い結果は誰が白だったかしら……！？ 忘れちゃったわ！ ごめんなさぁ〜い！」
スージーの声は軽やかだが、陽光に照らされた彼女の目は血走り、悪びれぬ笑顔が庭園に響く。
「スージー……お前、ふざけているのか……？」
霊能者のマッケイがスージーを見据えた。陽光が彼の苛立ちを浮き彫りにし、ざわめきが一瞬静まる。
「ふざけてなんかないわよ……！ アタシは大真面目！ 占い結果は存在しないのよ！ アハハハハハハ！」
スージーの笑い声が庭園を切り裂き、陽光の下で抑えきれぬ狂気が踊る。彼女の血走った目は村人たちを嘲るように光った。
「……狂人だ。コイツ、狂人だ。」
バッジーがスージーを睨みつけた。陽光が彼の顔に深い影を刻み、冷たい目が静かに彼女を捉える。
「大正解〜！ アタシは狂人よ！ この村に占い師がいたのは初日だけ！ 貴方達は偽りの占い結果に右往左往してたのよ！ アハハ！ アハハハ！ 実に滑稽だったわよ！ 笑いを堪えるのが大変だったわ！」
スージーの声は陽光を貫き、庭園のざわめきを圧倒した。彼女の笑顔は狂乱そのもので、村人達を圧倒する。
「くそっ、コイツ……おい、コイツを無視して、もう狼を吊るのはどうだ！？」
セヴェリンが苛立ちを露わに叫んだ。陽光が彼の怒りを照らし、庭園の風がその声を運ぶ。
「そうだな、こんなヤツ、相手にしてるだけ時間の無駄だ……。」
マッギオークが低く同意し、陽光の下で目を伏せた。ざわめきが彼の沈黙を包む。
「アハハハ！ アハハハ！ 最初に本物の占い師を吊った貴方達に、狼を吊る事が出来るのかしらね！？ アハハハ！ 空っぽの頭で頑張りなさい！」
スージーの狂気に満ちた笑い声が庭園に木霊し、陽光が彼女の血走った目を一層際立たせた。正に狂乱――その言葉が彼女を体現していた。
その空気を抑え込むように、マッケイが冷静に声を上げた。
「いや、待て……今日、狼を狙って失敗したら、どうなる？ 村人が一人減り、今夜一人襲われ、明日には最後の一人の村人とコイツと狼と三人だ。そうなると、数の差で村人は負けだろう……それに……コイツが狼で狂人の振りをしている可能性もある……。」
マッケイの声は低く、陽光に照らされた顔に危機感が宿る。庭園のざわめきが彼の言葉を包んだ。
四人の村人がスージーを見据えた。風がそよぐ中、陽光が彼女の笑顔を冷たく照らす。
「あ〜ら！ ここに来て、ようやく『普通』の村人みたいな考え方が出来るようになったのね〜！？ でも、今更遅いわよ！？ だって貴方達はここまで『普通』じゃなかったもの！ アタシ以上の『異常』なの！」
スージーの叫びは庭園の空気を跳ね飛ばし、陽光の下で抑えきれぬ狂気が爆発した。彼女の狂気の言葉が四人に投げかけられる。
「バッジー……貴方、ずっとアタシの占い結果の事をちょこちょこちょこちょこ言ってただけよね？ 貴方が言ってたのは『意見』じゃないの。『感想』。つまり、貴方は金魚の糞！」
スージーの声は冷たく、陽光に照らされた目がバッジーを鋭く捉えた。
「……てめぇ！」
バッジーが机を叩き、陽光が彼の怒りを一瞬照らした。だが、庭園のざわめきがその音を飲み込む。
「セヴェリン……貴方、一生懸命『意見』を出してたわねぇ？ 『信じたい』『怪しいと思う』とか言ってたわね……？ でも、『何処』を！？ 『何』を！？ 貴方の『意見』は中身が空っぽなの！ 全てがゴミ！」
スージーの言葉は刃のように鋭く、セヴェリンを切り裂いた。陽光が彼女の血走った目を輝かせる。
「……この野郎！」
セヴェリンが怒りで立ち上がり、庭園の風が彼の声を揺らした。
「え〜っと、貴方は名前何だったかしら……？ そうだそうだ、マッギオークだったわね！ 貴方は『何も言ってない』から覚えてなかったわ！ ごめんなさ〜い！ ここまで、首振り運動頑張ってたわねぇ？ 明日もしっかり首振って頑張るのよ？ 貴方に出来るのそれくらいだからね！？」
スージーの軽やかな声がマッギオークを嘲り、陽光が彼の伏せた目を冷たく照らした。
「……ぐっ！」
マッギオークは目を伏せ、庭園のざわめきが彼の沈黙を包んだ。
「マッケイ……貴方はもうどうでもいいわ。だって今夜噛まれるのは貴方でしょうからね！？ アタシは吊られる、貴方は噛まれる……！ 来世では一緒に狼に生まれ変われるようにアタシが連れてってあげるからね？」
スージーの声は冷たく響き、陽光の下で狂気の笑みが庭園を支配した。
「今日はこの煩い女を吊るぞ！ 明日が勝負だ！」
マッケイが怒りの叫びを上げ、陽光が彼の決意を照らした。庭園のざわめきが一瞬高まる。
「アハハハハハ！ アハハハハハ！」
スージーの狂気に満ちた笑い声が庭園に木霊し、陽光が彼女の血走った目を輝かせた。
――だが、その笑い声の中で、バッジーは静かに想いを寄せた。陽光が彼の冷たい目に深い影を刻む。
（スージー……俺の為に、犠牲になってくれて、ありがとう……！)
村に潜む狼はバッジーなのだ。彼の内心は静かに、スージーの言葉を受け止めた。
（お前が全員を煽ったのは、狼……俺の隙と、村人達の隙を指摘してくれたんだな……誰が狼だとしても、自分の隙の防御と、村人達の隙に攻撃する事を伝える事が出来る……ありがとう、スージー……！ お前の作戦を必ず繋げる……！)
スージーは狂ってはいなかった。彼女は狂った振りをしていたのだ。陽光の下、彼女の笑顔は村を乱すための冷たい刃だった。
（……明日の狙いはマッギオークにする。)
バッジーの冷たい目が庭園のざわめきを切り裂き、陽光が彼の静かな策略を導き始めた。
