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序

　――新世界見つけちゃったんだけど！　地面ってお椀の形じゃなかったんだ！

　かの有名な冒険者、マリウス・フルクトゥアの言葉である。

　今まで、世界はスープを入れる椀のような形をしていると信じられてきた。

　女神が与えた大陸は海原に浮かび、それらを囲むようにある高い壁が、世界の果てだと考えられてきたのだ。

　しかしフルクトゥアが三千年ものあいだ守られてきた禁を破り、軽い悪戯心で『禁則塔』へ足を踏み入れた。

　彼が目にしたのは、当時未知の魔法であった転移魔法陣。

　そして我々と似た文明、同じ言葉を持つ人々が存在する、地図上にない世界だった――。

　▽

　歴史書をぱたんと閉じた。

　落ち着かなくて適当に開いたものの、目が滑って読めなかった。

　ウェーラは今までの数時間と同じように立ち上がり、部屋の中を落ち着きなく歩き回った。

　夕日に赤く染まった部屋はどこか物悲しい空気を漂わせている。もしかしたらウェーラが寂しいと思っているだけかもしれない。

　なにせ、今日でこの十六年ものあいだ過ごした部屋とはお別れなのだ。

　父である国王の命により、一歩も部屋の外へ出ることを許されなかったため、牢獄に等しい場所とも言える。しかし愛着があることも間違いなかった。

　本棚に並んだ書籍たちの背を撫でる。ここにある知識はすべて覚えた。

　一番大切な、亡き母が遺した手記は内容を覚え、昨日ひとつの塵も残さないよう燃やした。

　――私は神を越えてみせる。

　母の言葉である。

　正確には、手記に残された一文だ。

　常識では到底ありえない内容が書き連ねてあったが、ウェーラは十年かけてそのほとんどを解読した。知識を身につけ、手記を読み込むほどに、母はそう言えるほど天才だったと分かったのだ。

　母は占星術を独自の解釈によって再定義し、新しい魔法を生み出した。しかしそれは未完成だった。

　手記の最後にあったのは短い一文だ。

『これが貴方に残せる唯一のもの。愛しい我が娘、ウェーラ。貴方の行く旅路に、素晴らしい星空が広がっていることを願っている』

　母は分かっていたのだろう。

　ウェーラを産むことによって、研究の半ばで命を落とすことも、手記がいずれ娘の手に渡ることも。

　そして――娘が幽閉され、やがて王宮から脱走することまでも。

「……ははうえ」

　廊下の衛兵に聞こえないよう小さな声で囁く。

「貴方はすごい人だった。私のために、余すことなく知識を遺してくれた……」

　そのおかげで、牢獄から逃げ出すことができる。

　未だ『神を越える』という言葉の意味は理解できていない。けれどそれ以外のことは頭に叩き込んだ。

　ウェーラの夢は王宮を飛び出して、自由に旅をしながら母の魔法を完成させることだった。その夢がもうすぐ叶うなんて、いまでも信じられない気持ちだ。

　でも、夢じゃない。

　姿見の前に立って、最後の確認をする。

　三つ編みにした雪のような白髪に、とろんと垂れた紫紺の瞳。幽閉されている王女なんて、外見が国中に広まっているとは考えづらいが、念のため侍女に無理を言ってフード付きの外套を手に入れた。

　簡素なドレスの上に外套を羽織れば、いち国民の完成だ。フードを目深に被っていたら誰もウェーラを王女とは思わないだろう。

　よし、と頷いて部屋の中心に立つ。

　緊張で心臓の音がうるさい。深呼吸をしてなんとか鎮めようと胸を押さえた。

　大丈夫だ。脱出するには今日この時が一番良いと、星々もそう囁いている。

　懐から二枚のカードを出し、魔力で宙に浮かべた。

　転移魔法とは本来、複雑な陣を床に描いて発動させなければならない。

　しかしウェーラは母が開発した『占星術（改）』のおかげで、経緯度さえ知っていればカードを動かすだけでどこへでも行けるのだ。

「――わ、我が星は女神アウリデアと共に。道途を重ね、軌道を描きて此の身を落とさん」

　魔力を帯び、淡く瑠璃色に発光したカードをつ(・)い(・)と指先で動かす。それは真下にあるもう一枚のカードへ向かって時計回りに動き始めた。

　周囲に魔力が渦巻く。柔らかい風が頬を撫で、ふわりとドレスの裾が浮く。

　窓の外で晩課の鐘が鳴った。

「……見ていてください、母上」

　震える声で、それでも口元に笑みを浮かべる。

　閉じ込められている王女はもういない。ウェーラは自由になるのだ。

　カードが重なり合う。

　その瞬間、フェルス王国第一王女ウェーラ・スコッド・フェルスは淡い光に包まれ、王宮から姿を消した。