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へび。

作者: ナナチャン

算数の時間、先生の言っていることがよく分からなくて、まやはすっかりたいくつしていました。

「ねむたいなぁ」

 あくびをしてふと手のほうを見ると、小さなテントウムシがブラウスのそでのところにとまっています。

「先生、テントウムシです!」

 まやは手をあげて言いました。

「まやちゃん、今は問題をとく時間だからあとにしてね」

 先生はやんわり答えて、また黒板のほうにもどります。まやはあきらめて、となりの席のユウキの肩をつつきました。

「ねぇねぇ、昨日うちの庭でネコがケンカしてたんだよ」

「うるさいな。おまえ、もう五年生なのにちゃんと勉強しろよ」

 ユウキも相手にしてくれませんでした。

 最近、みんなそうです。

 前は、たいくつなときに話しかけたらいっしょに遊んでくれたのに。

「あーあ」

 机の上に自由帳と国語の教科書しか出していないまやは、足をぶらぶらさせているしかありませんでした。算数の教科書は、家に忘れてきてしまったのです。

 しかたなく国語の教科書を開くと、面白い話がのっていました。小さな村で暮らす女の子に、友だちができる話です。ひとりぼっちだった女の子は、ひっこしてきた魔法使いの子となかよくなって、たいくつじゃなくなるのです。

「いいな、うちの学校にもだれかひっこしてこないかな」

 まやは、教科書の絵のポニーテールの魔法使いを見ながらつぶやきました。



 その翌日のこと。

「みなさん、今日から新しいお友だちがいっしょに勉強することになります」

 先生が、朝の会で言いました。

 小さな村に転校生が来るなんて、とてもめずらしいことです。みんなざわざわして教室の入り口を見つめました。

「さえちゃん、入ってらっしゃい」

 先生に呼ばれて、女の子が静かに入ってきました。長い髪を頭の上で一つに結んでいます。

「あ、魔法使いだ!」

 まやが言うと、転校生は「えっ」とおどろいた顔でこちらを見ました。目が大きくて優しそうな子でした。

「魔法使いなんかいないよ」

 ユウキが横から笑ったけれどまやは気にしません。

「さえちゃん、まやの横があいてるよ」

 わざわざ、ななめ前のあいている席をとなりにひっぱってきました。

「ありがとう。これから、よろしくお願いします」

 教室全体に頭を下げ、さえはまやの横に座りました。



 その日からまやは、さえに夢中です。

「さえちゃん、さえちゃんはどっから来たの? 宇宙?」

 教科書の魔法使いは、宇宙からほうきに乗ってやってくるのです。

「ちがうよ。あたしは町のほうから来たの」

 さえは笑ったりせずに、地図を描いて教えてくれました。

「ふうん」

 まやは村から出たことがないので、さえのいた町がどんなところか想像できません。

「今度まやのうちに遊びに来てね」

 家の庭でいっしょに遊べたらどんなにいいだろうと思っていたら、先生の声が飛んできました。

「授業中はおしゃべりしちゃだめ」

 学校は本当にふべんなところです。



「ねぇねぇ、さえちゃん。ベートーベンってお弁当みたいな名前してるよね」

 さっきの音楽の時間のことを思い出しながら、まやは給食を食べていました。

「そうだね」

 さえは、まやの言うことに何でも「そうだね」と言ってくれます。

「それとね」

 しゃべりながら、まやはゆでたまごを机の角にぶつけますが、ヒビが入ってくれません。

「中でヒヨコががんばって押さえてるのかな」

「まやちゃんって、おもしろいね」

 さえはクスクス笑って、「かして」とゆでたまごを代わりにむいてくれました。まやがやるといつもカラがいっぱい残るのに、さえがむくとつるつるです。

「すごい、ありがとう」

 まやはさえの器用な手を見つめて、やっぱり魔法使いなんじゃないかなと思いました。

 


 それから、まやは毎日さえといっしょに過ごしました。帰り道、土手に咲いている花を見つけて道草したり、ノラネコのあとをつけたりするまやを、さえはにこにこして見ています。

 まやが道路に飛び出したときは、「あぶないよ」とうでをつかんでくれました。

「さえちゃん、お姉ちゃんみたい」

 一人っ子のまやは、ずっとお姉ちゃんがほしいと思っていたのです。

「まやちゃん、あたしの妹になりたかったら、毎日ちこくしないで学校に来なきゃだめだよ」

 さえは本当のお姉ちゃんみたいに言いました。

「うん」

 まやは返事をするけれどすぐに忘れてしまいます。

 朝もなかなか起きられなくて、ひどいときだと二時間目が終わるころに登校したりするのです。前の日に一人でお姫様ごっこなんかしていると、朝起きてもお姫様の気分のまんまで、学校へ行くのを忘れてしまったりするのでした。

 さえはそういうとき、とっておいたノートをちゃんと見せてくれたりしました。かわいい字でしっかり写してあるノートのすみっこには、落書きもしてあります。

「いけないんだ、さえちゃん」

 まやが言うと、

「だって、まやちゃんが来ないとさびしいんだもん」

 と、さえは笑いました。



 そんなある日、まやは学校を休みました。朝起きたら雨がふっていたので、そのままベッドの中にいたのです。田んぼのカエルの鳴き声を聞いていたら、あっというまに夕方になりました。

「まやちゃん」

 さえが、プリントを持って家まで来てくれました。

「だいじょうぶ? 心配してたんだよ」

「元気だから平気だよ。それよりさえちゃん、静かにするとカエルの歌が聞こえるよ」

「あ、ほんとだ」

 町のほうから来たさえは、カエルの鳴き声を聞いたことがないようでした。

 しばらく静かに目をとじていたさえは、ふと思い出したように言いました。

「まやちゃん、元気なのに学校休んじゃだめだよ。お母さんに怒られなかったの」

「お母さんは仕事に行ってるの」

 家にいるのは、まやだけです。

「分かった。じゃあ明日からさそいに来るから、いっしょに学校行こう」

 さえは一回もちこくをしたことがないので、いっしょに行けば授業におくれたりしないでしょう。

「起きられるかな」

「起こしてあげるよ」

 こうやって、とさえはまやをくすぐりました。学校をさぼったりしても、さえはまやのことが大好きなのです。

「せっかく来たから遊んでいくよ」

 さえは、まやが好きな教科書の話を、ベッドに腰かけて読んでくれました。

「ねぇねぇ。さえちゃんは、魔法使いっていると思う?」

 まやがきくと、さえはうなずきました。

「いるんじゃないの。大人になったら探しに行こうかな」

「わたしもいっしょに行く!」

 二人で探したら、すぐに見つかるような気がします。

「魔法使いを探すのは、頭がよくなきゃだめだと思うよ。さっそくだけど、明日からいっしょに勉強しよう。まやちゃんちで宿題してもいい?」

「うん」

 まやは、さえが毎日家に来てくれるのがうれしくてたまりませんでした。



「まやちゃん、たくさん漢字が書けるんだね」

 家でいっしょに勉強していたら、さえが感心したように言いました。

 まやは、算数は苦手だけど国語は得意なのです。学校でまだ習っていない字もたくさん書けます。

「お父さんの部屋に、本がたくさんあったから、読んでたんだよ」

 まやは、さえにもお父さんの部屋を見せてあげました。

「わぁ、すごい」

 かべいっぱいの本棚にたくさん本がつまっているのを見て、さえはおどろいています。

「まやちゃんのお父さん、本が好きなんだね」

「うん。本に出てくるふしぎなものを研究する仕事をしてたんだって」

 まやは、お父さんに会ったことはありません。

「今はもう、いないの」

 小さいころ、お母さんにきいたら、「お父さまはテングにさらわれてしまったのですよ」と言われたことがあります。

「テングなんかいないよって、ユウキくんは言うの。さえちゃんは、どう思う?」

 まやがたずねると、さえは少し考えて、うなずきました。

「あたしは、まやちゃんのこと信じるよ」

 友達だもん、とさえはほほえんでいました。



 やがて夏がやってきて、水泳の授業が始まりました。

 まやたちの学校では、近くの川で泳ぐことになっています。まやはあまり泳げないけれど、水泳の授業は大好きです。

 さえといっしょに泳ぐのを楽しみにしていたのに、さえはいつも見学でした。

「さえちゃん、今日も見学なの?」

 まやがきくと、さえはもうしわけなさそうにうなずきます。

「ごめんね。ちょっとだめなの」

 もしかしたら水泳が苦手なのかも、とまやは思いましたが、さえがずる休みするはずがありません。

「さえちゃんもいっしょならもっと楽しいのになぁ」

 他の子と水中じゃんけんをしながら、まやは残念に思いました。

 

 

「ねぇ、さえちゃん。今日は元気? 泳げる?」 

 このごろ、まやは毎日たずねています。

 どうしても、さえと水遊びがしたいのです。あんまりしつこいので、ある日とうとう、さえが折れました。

「分かった。じゃあ、学校が終わった後でいっしょに川に行こう」

「やったぁ」

 さえがその気になってくれて、まやはうれしくてたまりませんでした。

 学校が終わった後、二人でさっそく川に行きました。いつも授業で行くあたりではなくて、めったに人が来ない静かなところです。

「あのね、まやちゃんにだけ本当のこと言うね」

 さえは、川に入る前に、ブラウスをぬいで肩のあたりを見せてくれました。そこには、ヘビのうろこのようなもようが入っていました。

「あたし、人間じゃないかもしれないの。『おまえはヘビのむすめなんだ』って、ときどき、頭の中で声がするんだ」

 さえが不安そうな顔をするのははじめてのことでした。

「このもようは、うろこなの?」

「うん、たぶん」

 まやはそのふしぎなもようを、かっこいいと思いました。さわってみると、ひやりと冷たくて、本物のヘビみたいでした。

「だれにも言わないでね」

「うん」

 夢中になってさわりながら、まやは小さくあごを動かしました。

 さえはその後、ゆっくり川に入って泳ぎ始めました。いつも休んでいたけれど、本当はだれより泳ぐのがじょうずでした。

「さえちゃん、授業も出たらいいのに」

「それはだめ」

 肩をおさえて、さえは首をふります。

「うろこ見ていいの、わたしだけ?」

「そうだよ。まやちゃんだけだよ」

 だからないしょにしてね、とさえはもう一度念を押して、人さし指を口もとに当てました。



 学校ではぜったいに泳がないさえは、まやと二人のときは楽しそうに川で遊びます。水をかけっこしたり、どこまで泳げるか競争したり。こんなに水泳が得意なのに、さえはクラスのみんなに、泳げないと思われています。まやは、それが自分のことのようにくやしくてなりません。

「さえちゃん。さえちゃんは気にしてるけど、肩のうろこ、とってもかっこいいよ。みんな、笑わないと思うよ。いっしょに授業受けようよ」

 まやがさそっても、さえはうなずきませんでした。

「ぜったいにいや」

 みんなとちがうところがあることを、知られたくないのです。

「わたしも、みんなと同じじゃないってよく言われるけど、気にしてないしだいじょうぶだよ」

 まやはあきらめられませんでした。

「みんなとちがうのは、まやさんの個性ですよ」とお母さんにいつも言われているので、さえにも自信を持ってほしかったのです。

 だけど、さえはこのことについてだけは、かたくなにゆずりませんでした。

 


 もうすぐ夏休みがやってきます。

「水泳の授業は、今日で最後ですよ」

 先生が言うのを、さえはほっとした顔で聞いていました。

 夏の陽ざしがきらきらはねて、流れる水の上でおどっているようです。その川でかんせいをあげて泳ぐみんなの様子を、さえは制服のままでながめていました。

「さえちゃーん」

 まやが手をふってくれたので、ふりかえします。

(うろこがなければ、みんなといっしょに泳げたのになぁ)

 さえが悲しくなってひざをかかえたとき、ふいに大きな水音がしました。少しはなれたところで、まやがおぼれています。

「まやちゃん!」

 先生が助けに行くより前に、さえは川に飛び込んでいました。

 夢中でまやをだきあげて、岸まで運んでいきました。

「まやちゃん、だいじょうぶ?」

「うん」

 クラスのみんなと先生がまわりに集まってきましたが、みんなぽかんと口をあけて、何も言えない様子でした。

「さえちゃん、本当は泳げるってみんなに分かってもらえてよかったね」

 にっこりしたまやを見て、さえは気がつきました。まやはわざとおぼれるふりをしていたのです。

 さえは、はっとして肩を押さえたけれど、ぬれたブラウスがはりついて、うろこがすけてしまっていました。きっとみんなに見られたことでしょう。

「ひどい、まやちゃんのバカ!」

 さえは言って、その場を走り去りました。

「さえちゃん!」

 まやの声が聞こえたけれど、もうふりかえる気にもなれませんでした。

(せっかく友達ができたのに)

 一人で森の奥まで来てしまったさえは、すっかりつかれてすわりこみました。ぬれたスカートに、ぽたぽた、なみだのしずくが落ちます。

「うろこを見られちゃったから、あたしはきっとみんなにこわがられちゃうんだ」

「そんなことありませんよ」

 つぶやいたら後ろから声がして、さえは思わずふりむきました。

 先生とクラスのみんなと、まやが立っていました。

「ごめんね、さえちゃん。わたし、さえちゃんがじょうずに泳ぐところ、どうしてもみんなに見てもらいたかったの」

 まやはあやまりながら泣いていました。

「さえの肩のこと、みんなこわがったりしないから安心しろよ」

 ユウキも言ってくれました。

「でも……」

 めずらしくうつむいたままのさえを、先生がバスタオルでやさしく包みました。

「さえちゃんがまやちゃんのどんなところも好きでいたように、みんなもさえちゃんのこと受け入れてくれますよ」

 たしかに、まやに出会ってからいろいろおどろかされたけれど、きらいになったことはありませんでした。

「まやちゃん。あたしもごめんね」

 さえは、まだ泣きじゃくっているまやを、お姉ちゃんのようにだきしめました。

                終


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