再会の口づけ
長いこと、二人は口を利かなかった。
ラムウィンドスはセリスを見ないまま立ち尽くしているし、背中を向けられたままなのでセリスも声がかけづらい。
それでも、いつまでも膠着状態ではいられないと、意を決してセリスは立ち上がろうとした。
腰から下が思うようにならず、寝台から滑り落ちかける。
「わっ」
即座に、ラムウィンドスが反応した。片膝をついて、セリスを支えるように抱きとめる。
「ありがとう……」
ラムウィンドスの体温に包まれ、ぶつかりそうなほど近い位置に彼の顔がある。セリスは、まともに目を合わせられずに俯いてしまった。耳のそばで、ラムウィンドスが遠慮がちに言った。
「姫、どこか痛いところがありますか」
「違います、薬です。アルス様に一服盛られました。それで身体が痺れていて、うまく動かないんです」
それ以上のことは何もなかったと、誤解されないためにセリスは一生懸命に言い募る。
はずみで顔を上げてしまい、まともに目が合った。
ラムウィンドスのまなざしは、仄暗い。
（絶対、悪い想像をしている……。何もなかったのに）
「立つことはできますか」
「実はまだ」
短い問いに答えると、ラムウィンドスは葛藤に耐えるように目を伏せた。
「姫の身体に触れることを、お許しください」
セリスの膝裏に手を差し入れると、もう片手で背を支えてきた。あっという間に胸元に引き寄せて抱え上げられる。
視線は絶対に合わせないようにしているようだった。セリスが見上げても、まっすぐ前を見ている。
「ラムウィンドス、わたしの目を見ることができませんか……？」
「正直、今は無理です」
恐る恐る尋ねたら、明確に拒絶された。
予想できていたので、セリスはその返答に構わずにラムウィンドスの頬に手を触れた。耳たぶまで指を伸ばして摘まんで引っ張った。
「姫……、何を」
ラムウィンドスは鬱陶しそうに首を振るが、両手はセリスを抱いたままなので、抵抗としては弱い。構わずに、セリスは手を首の後ろに回して、力が入らないなりにしがみついた。
「怒っていますか」
「怒ってはいません。頭の整理がついていないだけです」
「わたしが、突然来たから？」
「それは、たしかに。こんな形でまた姫に、お会いするとは思っていませんでした。突然すぎます」
セリスは空いているもう一方の手を、ラムウィンドスの頬に伸ばす。
「あなただって三年前、突然わたしの前から消えました。少しは、思い知ればいいです」
根負けしたように、ラムウィンドスが下を向き、セリスの顔をのぞきこんできた。表情らしい表情は無い。その頑迷さ。セリスは無性に苛立ち、手を顎に添えた。
「もっとわたしをよく見てください。本物ですよ。本当に本当に、来たんです。あなたに会いに、砂漠をずっと進んできました」
眉一つ動かさず、ラムウィンドスは低い声で答えた。
「それはよくわかります。俺の記憶の中の姫より、現実の姫は可憐過ぎる。あまり見ていると口づけしてしまいそうなので、手を放してください」
「したいなら、すればいいと思います」
苛立ちのままにセリスは言い返す。
（三年前、有無を言わせずしたくせに。キスを）
睨むセリスの視線の先で、ラムウィンドスはぐっと眉を寄せて険しい表情をした。視線が絡み、セリスを抱く腕に力を込められて、唇に唇が重ねられた。
「……っ、ラム……ちょっ」
噛みつくような苦しい口づけの合間に、セリスが絶え絶えに言葉をこぼすと、少しだけ唇を離したラムウィンドスが低い声で言う。
「姫、俺を煽らないように」
瞳は暗いまま、ただその奥底に得体の知れない熱を湛えている。その熱に触れたらまずいとセリスは悟って、濡れた唇を手の甲で軽くぬぐいつつ、早口に言った。
「そういう、わたしのせいみたいな言い方、どうなんですか。アルス様といい、煽る煽るって……」
「アルス……、あの人は姫に何をしましたか」
二人の会話から察していたが、どうもラムウィンドスとアルスは知り合いらしい。そして、セリスの考えすぎではなければ、アルスはラムウィンドスがこの場に来ることを確信していた。セリスに手を出すふりをしたのは、余興程度で本気ではなかったのだろうと、いまならわかる。
かなり、恐ろしかったというのに。
「言えばいいんですか？ あの方にわたしが何をされたか、辱めの詳細を？ ラムウィンドスはそれを聞いて、どうするつもり？」
セリスが淡々と確認すると、ラムウィンドスは口を閉ざした。見事なまでの無表情だったが、その下にいろんな思いが渦巻いているのは感じられた。
やがて、瞑目する。
寄せられた眉に苦悩がうかがえて、セリスは言いすぎたことを素直に謝罪した。
「ごめんなさい。わたしを助けに、来てくれたんですよね。ありがとうございます。アーネストに、会って何があったか、ここまで来た経緯を聞きましたか」
「はい。二人で話す機会があったので、締め上げました。そこからあなたの行方を追っていたんですが、遅くなって申し訳ありません。あなたが、街をひとりでうろつくことなく、アルスの庇護下にいたのは幸か不幸か。あなたを脅かしたことに関しては、許せることではありませんが」
ラムウィンドスは、長く息を吐く。
ようやく、表情を少しだけ和らげて、セリスの目を見た。
「まずは王宮にお連れします。少し話をしましょう」
