80/266

最低（４）

「月が隠した……？　アスランディアが『自ら滅びを選んだ理由』を？　誰から隠す必要が」

　声に出して呟き、セリスは目を閉ざした。胸の中に穴が開いて、どんどん大きくなっていく。そんな感覚があった。気を抜いたら、きっと穴にのまれてしまう。

　その虚無感に耐えて、たどりついた言葉を告げる。

「月の民から、隠した……？　でも、もし太陽王家の茶番に付き合っただけなのだとしたら、隠す理由なんてないですよね。そんなことをしても、月の王家はいたずらに民の支持を失うだけ」

　違う。まだ何か見落としているという不安が、消えない。

（ゼファード兄様、残してきてしまった。月の国に、ひとりで）

　彼が何を背負っているのか、セリスは全然わかっていなかったから。

「民の支持を失った月もまた、かつての太陽のように、自(・)ら(・)砂漠に滅ぼされようとしている……」

　敗戦処理が異常なまでに綺麗な終わり方。茶番。

（アルザイ様も、ゼファード兄様も、ラムウィンドスも。皆がアスランディアの終わりについて私が知り得ない事実を知っているとして……それを、月の国で再現しようとしている可能性は？）

　アルザイを兄のように慕い、ラムウィンドスを親友として遇していたゼファードならば。

　彼らを信じて月の国を終わらせようとすることは、あり得るのだろうか？

　セリスの表情をじっと見つめていたアルスは、うっすらとした笑みを唇に浮かべた。

「うん。理解が早いですね」

　アルスに褒められても全然嬉しくはない。

　セリスは、ゼファードを置いてきてしまった事実に、打ちのめされていた。

　ゼファードは、初めからすべてを了解していたに違いない。

　そしておそらく、アルザイも。

「そんなの……。なんで兄様は、アルザイ様と、あのひとに押し付けるんでしょうかね……！　たとえ戦争の被害をどれほどおさえようとも、王は生かされない。本当は、仲良いくせに。アルザイ様に、あのひとに、自分を殺してもらおう、だなんて」

　悔しくて、涙が込み上げてきた。

　アルスは大きなため息をついて、自分の茶色の髪をかきむしった。

「そういう子たちだから、仕方ないですね」

（……子？）

　セリスがアルスの様子を目で追うと、顔を向けてきたアルスはすでにいつもの笑みを浮かべていた。

「あなたも少し不思議な人です。この期に及んで、誰かに助けてもらうのを全然期待していない。あなたに知識を与えたのはアルザイで、剣を教えたのはあいつで、自由にすべく解き放ったのはゼファードで……。ここまで守ってきたのは、あの綺麗な青年かと思いますが。こうも追い詰められたときに、誰かが助けに来てくれるとは全然考えていないで、自分でどうにかしようとしているでしょう。本当に興味深いです」

（誰かに、助けてもらう？）

　確かに、一瞬たりとも考えていなかった。なぜなら今この場にはセリスしかいない。

「僕は、あなたにはめられてしまいましたが。このまま黙って、いいようにされる気はありません」

　身体は動くか？　指の感覚を確かめる。

　アルスは得体が知れない。ただ、弱き者とセリスを侮っている。その驕りに隙を見出さなければ。

「いいようにはされたくない？　強がりですね。もうされているでしょう」

　少しの間まともに話してくれていたので、気が変わったのかなと考えたのは甘かった。セリスの反抗が、アルスの暗い何かを刺激してしまったらしい。笑い方が慎ましいものから邪悪なものに急速にとってかわっていく。

　どうにか動かなければ。

　そう思う間もなく、アルスがセリスの身体の両脇に手をつき、覆いかぶさってきていた。

「『幸福の姫君』が男でも女でも、どちらでも良いんですよね。ただ、あなたを手に入れたときに何が起きるのかは興味がある。試させてくださいね」

　目を見開いたセリスの頬に手を添えて、楽しそうに言った。