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月が見ていた（後編）

　はじめ、自分に何が起きたのか理解できなかった。

　あのひと――ラムウィンドスの面影を描いたところで、心臓が、知らぬ間に高鳴っている。まるで自分のものではないみたいだ。

　胸が痛く、息が苦しい。

（私は、いま、何を、考えたの……？　ラムウィンドス？）

　一瞬、自分が何か違うものになってしまった気がした。それほどに強い思いがとめどなく全身を駆け巡っていた。

　ラムウィンドスが、自分のそばにいることを、望んでいる。

（それは「選んだ」ことになるのでは？）

　身体が傾ぐ。

　思いが強すぎて、涙が滲んだ。喉が詰まる。なんとか手すりにしがみついて、やり過ごそうとするものの、強いめまいと耳鳴りが消えない。

（私は、いま……、願ってしまったかもしれない。皆の幸福ではなく、唯一人の笑顔を──）

　──唯一人を、選んでしまったかもしれない。

　その可能性は恐ろしすぎて、到底受け入れることはできない。

　「幸福の姫君」は、世界を繁栄に導くための王を、伴侶として選ばなければならない。

　そのことは、今では以前よりよく知っていたし、理解しているつもりだった。

　自分でも半信半疑な面はあったが、ともかく、絶対に間違えないようにしようと思っていた。

　誰もが幸せになれるように、最良の相手を選ぶ責任が自分にはあると、心得ていた。

　それなのに。

　いま、なんの前触れもなく。

　自分の中の何かが、相手を定めた。

　信じたくはなかった。

　その瞬間、そこには崇高な理想も輝かしい未来も関係していなかった。

　言うならば欲望だけがあった。

　面倒くさいが口癖なくせに面倒見が良くて、どんな時も真っ先に駆けつけて守ってくれる。その強さ。

　いつもそっけないくせに、ときどきバカみたいに優しいことを言う。

　――選ばなければ良いだろう

　本当は誰も選びたくないと言ったとき、「姫にはお役目が」なんて真面目くさって諭すことなどせずに、望む言葉をくれた。

　あのとき、もうすでに、セリスの中で何かが目覚めてしまっていたのかもしれない。

（選びたくなかったわけでは、ないの。本当はもう、選びたいひとがいたの。でもそのひとを選んだとき、どんな結果になるかが怖くて、想像もつかなかったから、選びたくないと思っていた……）

　――「幸福の姫君」である君の前には、今日から引きもきらず求婚者が群れをなすだろう。中には力ずくで手に入れようとする輩もいるかもしれない

　はじめて会ったとき、ゼファードはおどけてそう言った。君は男たちに望まれる存在なのだ、と。

　けれど、セリスはもう気づいてしまっている。

　誰も彼もが「幸福の姫君」に選ばれて王になることを、望んでいるわけではない、ということに。

　すでに愛する者がいれば、女性としてのセリスを省みることはないだろう。

　さほどの野心もなければ、あえて覇道を進みたいとも思わないかもしれない。

　そも、予言がなければセリスは、ただの幼い娘でしかなかった。魅力があるとは、到底思えなかった。端的に、「自分が誰かから選ばれる」自信なんかひとかけらもない。

　誰か――セリスが「選ばれたい」と思い描く相手は、ただひとり。

　ラムウィンドス。

（わたしは、ラムウィンドスに、大切な誰かがいるかどうかは知らない。考えたくもない）

　はじめて目にした相手が、ラムウィンドスだった。

　不安なときに横にいてくれたのがラムウィンドスだった。身を守る方法を教えてくれたのもラムウィンドスで、アルザイの襲撃のときも駆けつけてくれた。

　森の中で二人きりになり、普段見せないような笑顔を見せられたときには、息が止まるかと思った。

　はじめから答えは出ていたようなもので、自分はずっとラムウィンドスしか見ていなかった。

（わたしがあのひとに、選ばれるとは思えなかったから。それに、もしわたしのこの「選択」をあのひとに受け入れられたとして、わたしは耐えられない。「幸福の姫君」だから伴侶となることを了承するのではなく。「セリス」だから選んでほしい。「セリス」だけを見て欲しい）

　月(イクストゥーラ)が見ていた。

　イクストゥーラのまなざしが、銀の髪に注がれている。自らの欲望に屈して懊悩する月の娘を、じっと見ている。

　できることなら逃れたかった。

　同時に、月(イクストゥーラ)に知ってほしかった。

　月の娘(セリス)が「幸福の姫君」としての道を外れていく様を。

　アスランディアとの愛をなんの疑問もなく育んだイクストゥーラに、知って欲しかった。

　それはただの嫉妬で、あさましい感情だったが、紛れもなくいまのセリスを翻弄しているものだった。

　苦しさに脂汗まで滲んできたが、もはやセリスはその感情から逃れようとは思わなかった。

（これも私(・)。あのひとを愛して、愛されたいと願う、自分勝手でわがままなだけの）

　そのまま息苦しさに耐えていたときに、不意に乾いた音が耳を打った。

　何かわからぬまま、身を引いた。バルコニーのぎりぎり隅まで。勢いが付きすぎて、手すりに背を乗せるような格好になった。落ちる、と覚悟する。

「危ない」

　宙(そら)から軽やかにその場に降り立ったラムウィンドスが、セリスの腕をひいた。