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始まりの日に祝福を（後編）

　言ってしまってから、慌てて、横を見た。

　どんな呆れ顔をしているか、確認しようとしてしまった。

「それで閣下が安らかに眠るのなら、仕事の範囲内だわ」

　さして表情を変えることもなく、ライアは小首を傾げてイグニスを見た。

「ライア……？」

「はい」

　慌てすぎて、名を呼んでしまう。なぜこの距離で改めて呼ばれたのかわからないとでも言うように、瞳に戸惑いを浮かべつつも、ライアは返事をした。

「本当に？」

「確認が必要なほど難しい内容、今の流れのどこにあったの？」

「全部。私は男だし、あなたは魅力的な女性だし、一緒に寝ていたらなんというかその」

　言っているうちに、なんて馬鹿な会話だと思った。

　どうして、こんなに聡い女性にこんなことを確認しているんだ。初めて同衾する十代の少年でもあるまいし。

　少なくとも大人の男女はこんな会話はしない。しないはずだ。断じてしない。するわけがない。

「大丈夫？　今何か面倒なこと考えているよね？　急にやり残した仕事のことが気になり始めたの？」

「仕事なら、悩み始めた時点でたいていどうすべきかの答えが出ている、私は天才だから……」

　心配げに問われて、即座に返したものの、感情が昂り過ぎて、やや声が震えた。咳払いをして、仕切り直すことにした。

「その、つまり。私はライアに惹かれているんだ。それを前提として答えて欲しい。私は、ライアと一緒に寝たいんだ」

　少しの間、ライアは瞬きもせずにイグニスを見つめた。

　やがて、くしゃりと笑みを広げた。

「わかったわ」

「わかってない！！」

「どうして私の答えをあなたが決めるの？」

「どうしても何も。あなたに相応しいのは、あなたを幸せにできる男だ。私がこの眼力にかけて選んでもいい」

　胸に手をあててはりきって言ったら、なぜか哀れみの目で見られた。何やらしくじった感に狼狽したが、ライアに容赦なく追撃された。

「愛する少女である皇帝陛下に、エルドゥス王子を捧げたように？　そういう趣味なの？」

「そういうというのは……？」

「つまり、『自分の好きな相手に男性をあてがう』のが趣味なの？　大丈夫？　自分じゃだめって発想はどこからくるの？　そんなに豪快に皇帝陛下にふられたの？」

「陛下は性愛の対象じゃない。できないことがあれば皇帝のくせにっていじめることもあるけど、抱きたいと思ったことはない」

「それはそれで……だいぶ歪んでいるんだけど。大丈夫なの？　主従関係として……」

　明らかに引いた顔をして、ライアは口元をおさえた。

　イグニスは目を精一杯見開いてライアを見てから、ゆっくりと瞼を閉ざした。

「ライアには何度『大丈夫？』と言われるんだろう……。そんなに私は大丈夫じゃなさそうに見えるんだろうか」

「疲れてるのよ。寝ましょう」

　ライアの手が、控えめにイグニスの手に触れる。それを摑まえて、イグニスはひそやかな声で告げた。

「逃がさないよ」

「結構なことだと思うわ。できれば私があなたを寝台まで運べたら良かったんだけど。さすがにそんなに力はないから手を引いてあげる……っ！？」

　落ち着いた声で淡々と話していたライアが、息を飲む。

　立ち上がったイグニスが、ライアを抱きかかえていた。

「腕……っ。鍛えてないんだから、折れる……っ」

「そういう心配はやめてほしい。私も男だよ」

　慌てた顔のライアを見下ろして、イグニスは小さく噴き出した。

「なによ……っ」

「可愛いなって」

　この上なく素直に言って、抱きしめる腕に力をこめる。

　顔を上げて歩き出してから、もう一度見下ろした。

「寝台まで待てない」

　そのまま、顔を寄せて唇を重ねた。　

　身じろぎしながらも、ライアは拒むことなくその唇を受け入れて目を閉ざした。

　しばらくの後、唇を離したイグニスが、囁き声で告げる。

「今日を始まりの日と旅立った者と、今日をはじめとするあなたと私の『月を呼んだ日』に祝福を」