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彼の刻印（３）

　乾いた唇が唇をかすり、セリスは咄嗟に転がるように身を翻した。　

「いまの……」

　そういうことをされたのは、初めてではない。何が起こったのか、わからないわけではない。

　この場合、あまりにも無防備であった自分に驚いていた。いくら似ているとはいえ、別人だとわかっている人に、一瞬でも気を許してしまった事実に痛いほど動悸がしていた。

　サイードと名乗ったその人は、ふっと笑いの息をもらした。

「あなただから逃がしてあげたよ。無理強いする気はない」

「あなただからって……、わたしの何を知っていますか」

　どうにでもできる、と言わんばかりの態度に、セリスは強気に言い返す。

　サイードは微笑んだまま言った。

「頬が腫れている。辛い目にあったようだ。まだ痛いのでは？」

　セリスは思わず、片手で頬をおさえた。

　全身から力が抜けてしまいそうで、セリスはなんとか意地を張ろうと試みる。今弱気になったら、この人には押し流されてしまう。

　その心を見透かしたように、サイードはしずかな声で言った。

「あなたはラムウィンドスのことが好きなのか。俺は君に残酷なことをしたか？」

　セリスは歯を食いしばったが、呻き声をおさえることができなかった。

　歯列の合間から、本音が零れ落ちた。

「い……や……な、ひと」

　声を立てず、サイードは品のある笑みを浮かべた。

「可愛らしいね、セリス」

「あ、あの人は、わたしのことをそんな風には呼びませんので！」

　別人だ。絶対に別人だ。もう気を許したりしない。

　そう強く自分に言い聞かせるセリスに対し、サイードはおかしそうに笑いながら言った。

「わかった。あいつのことだから、名前で呼んだことなんかないんだろう。幾つになったんだっけ。奥手なことで、少し驚いてしまったよ」

「あなたは誰なんですか……」

　めまぐるしく思いが駆け巡り過ぎて、セリスは多大な疲労とともに、ごく正直な疑問をぶつけた。

「自分から言うのは結構抵抗があるんだけど『おじさん』だ」

「おじさん」

「言わなくていいよ」

　黙れと言外に告げられた気がして、セリスは口をつぐんだ。

　サイードは自分の耳に手を当てると、つけていた耳飾りを外した。

　小ぶりな宝石のついた控えめな意匠のもの。

　セリスが何をと思う間もなく、立ち上がって距離を詰めてから膝をつき、セリスの左耳に針の部分を突き刺した。

「いっ……」

　痛みと衝撃に息が止まり、じわりと涙が滲む。

　サイードは何事もなかったように立ち上がり、そのままドアに向かった。

「後で外すように。穴をあけたばかりは傷が化膿しやすい」

　あまりにも突然のことで、セリスは耳をおさえたまますぐに外すこともできずに呆然とサイードを見上げた。

「どうして」

「今はあまり時間がないから」

（それは答えなんだろうか）

「連れが用心深くてね。色々片付くまで休んでいろとは言われたが、そろそろ行く」

　戸口から薄く差し込む暁の青い光の中で、サイードは感情をうかがわせぬ表情で言った。

「私のこの目に光があるうちに、あなたに会えて良かった。これからは、月を見上げるたびにあなたを想うだろう」

「サイード」

　行こうとしていると気付いて、セリスは名を呼んだ。引き止めるつもりもなかったのに、なぜ声をかけてしまったのかはわからない。

　サイードは血の涙を流したような目は閉ざしたまま、もう片方の目では笑って言った。

「名前を呼んでしまったから、あなたも俺を忘れられなくなる」

　そして去った。

　しばらく呆然としていたセリスだが、はっと気づいて左耳から耳飾りを外した。

　誰かがこの場にいたと知ったら、アーネストが気にするだろう、と自分には言い訳をした。

　ただ、その耳飾りを捨てることをせず、懐に忍ばせてしまった理由は自分でもよくわからなかった。まるで隠すような行為であるとの自覚はあった。

　耳飾りを外したあとも、貫かれた左耳はじくじくと痛んでいた。　