呼ばれたけど勇者は既にいた。

先輩１はどこか憎めない変な人

　あれから、兵士も追い付き、俺達は城へ戻っていった。

　同じ日本人と言っていた青年はソウジと言う名前だそうで、自分がいなくなってからの現代の話に興味があるのか、帰路は終始その話題だった。そう、それこそ俺が自己紹介を挟めない程の。

　お陰で聞きたいことがいっぱいあったのに、なにも聞けずじまい。

　後でまたそっちに行く、とだけ残して結局、元の部屋に戻されてしまった。

　時間にして、二時間強。

　たったそれだけしかこの場を離れていないのに、えらく懐かしい。

　あの獣との出会いがあまりにも強烈で、俺の体内時計は既に夜。

　遠足で疲れて帰ってきた小学生の気分だ。

　もっとも、俺の遠足は楽しさとは無縁のものだったけど。

　そんなわけで、俺は今、一人取り残されたまま、紅茶と思われる物を啜ってソウジさんを待っている。

　メイドさんが煎れてくれたんだけど、紅茶の味そのもの。

　紅茶に対して造詣が深いわけでもないんどけど、紅茶の味なのはわかる。

　この飲み物からしても、異世界って思えないんだよなあ。

　俺が無知なだけで、元の世界とは味がちがうのかなあ。

　そんなとりとめのないことを考えていると、ドアを叩く音がした。

　どうぞ、と言うと中に入って来たのはソウジだった。

「遅くなってすまん」

　片目をつむって謝る青年はどうみても日本人。

　先程までの鎧装ではなく、ベージュの布の服に身を包んでいた。

　その様はやたらに似合っているけども。

　背も高いし、かなりのイケメンだけれども。

　その顔は確かに日本人……だよな？

　あれ？　自信がなくなってきたぞ。　

　ソウジを日本人と感じられなくなっている俺を余所に、ソウジはテーブルの席についた。そしてその横の席に、一人の女性が座った。

　ええっ？　どこにいた？

「あの、その……」

　なんて言ったらいいかわからず、しどろもどろになる俺。だって幽霊だったら怖いし、幽霊だったら話しかけちゃだめとか言うし。

　ソウジに視線で合図をすると、ソウジは豪快に笑った。

　こっ、今度はなんだよ？

「ああ、すまん。俺の後ろに居たからお前には急に現れた様に見えたか」

　ソウジが手で促すと、女性がにっこりと笑う。

　えっ、ああ、人間？

　なんだよ。一瞬、いや、長い事ドキッとしたじゃないか。

「驚かしてごめんなさいねー。私はリコって言うの。私も日本人だよ。よろしくねー」

　何とも言えない間延びした声が部屋に響く。なんだろう。おっとりしてるというか。

　というか、この人も日本人？　一体何人呼ばれてきてるんだよ……。

「俺は六年前、リコは三年前に連れてこられたんだ」

「ソウジは魔王を倒した事がある正真正銘の勇者なんだよー」

　なんだろ。話を勝手に進められているが。

　俺が知りたいのは、本当にこの世界が異世界なのか、という事なんだけど。

「あの――」

「前の魔王が生まれたのが五年前だから、今年また魔王が生まれる」

　あれ？　俺の話なんて聞く気なし？

「いや、それよりここは異世界なのですか？」

「今回はさらに凄い事をしようとしているんだよ。ねー」

　いや、ねーじゃなくて。話聞いていないし。しかも、聞き捨てならない事言ってるし。

　次々と話し出す二人を見て、俺は諦めた。

　好きに話をさせてやることにする。

「魔王が何故生まれるか知ってるか？　魔王の卵ってのがあって、そこから魔王が五年おきに生まれるんだ」

「えっ、魔王ってそんな簡単に生まれてくるもんなんですか？」

　ゲームとか小説では魔王は何百年の眠りについていたり、封印されていたりするのが普通だけど。

「まあ、そこがゲームと現実の差だな。実際は、魔王は放っておくと増えていく一方だ」

　お手上げと言わんばかりにソウジは肩をすくめた。

　そんな、魔王を掃除していない部屋の埃みたいに言わなくても。

　と言うか、今の質問には答えるんかい。

「けど、魔王はソウジさんが倒せるんですよね？　なんで僕は呼ばれたのですか？」

「今まで通り、魔王を倒すだけなら、俺一人いれば良かったのかもしれないが、俺だって帰りたいからな。元の世界に」

　そう言うソウジさんは、遠く別れた恋人を想う様な表情を浮かべていた。

　やっぱり、元の世界が恋しいよな。

　はっ、あの顔に騙されそうになったけど、今の答えは俺が呼ばれた理由にまったく触れていない。

「それで僕を呼んだのですか？」

「まあまあ、慌てるな。なあ、少年。俺が元の世界に戻る為には何が必要だと思う？」

「必要？　元の世界に戻る術とかですか？」

「それもそうだが、この世界が平和なら俺達は必要なくなるだろ？」

　それは確かにそうだけど。何が言いたいんだろうか。

「魔王は、五年おきに生まれてきてしまうんだ。このサイクルを壊さない限り、俺達は元の世界に帰れないし、もし俺達が死んだら、また新しい勇者を求めて呼ばれてしまう」

　確かに、生まれてきてしまうのなら帰れない。余所から人を呼ぶって事は、この世界の人では太刀打ちできないからだろうけど、それも怪しいんだよなあ。

　エムナイルが魔法的な何かを使ったのをみて、どうにもこの世界の人間達よりも俺達の方が強いなんて思えない。

「つまり、魔王を生みだす卵を壊す為にキミは呼ばれたのよー」

　リコさんが喋るだけで、その場の雰囲気が壊される。

　俺、彼女苦手かも。

　それは置いておいて。つまり、その魔王の卵を壊す為に俺が呼ばれたわけだ。

　見たところ、ソウジさんは体育会系って感じで強そうだから良いけど、俺と女性のリコさんはどう見ても戦力外だと思うんだけど。

「そう、というわけでよろしくな少年！　名前なんて言うの？」

　話終わらせた！　全然話わからないけど！

　この人達を主導に話を進めていては俺は何もわからないままだ。

「あっ、神沼栄太(カミヌマ　エイタ)と言います。それで、魔王を倒す為に僕が呼ばれたと言う事ですが、そんな力、僕にはありませんよ？」

　なんとか、話を続けるように質問を投げかける。

　ソウジさんの質問にはちゃんと答えている俺って、やっぱ優しいな。

「じゃあ、エイタでいいか？　俺の事はソウジで良いよ」

「私もリコでいいよー」

　年上っぽい人を呼び捨てにするのは嫌だなあ。

　まあ、何度かさんづけして、また断られたら呼び捨てにしようかな。

「それで、エイタ。現実の世界では弱かったかもしれないが、ここでは違うんだ」

　にやりと笑うソウジさん。いや、弱かったとは言っていないけど……。

「俺達はこの世界の人達よりも、強力な魔法を使えるんだ！」

　ビシッと決めポーズまでつけるソウジさん。

　こ、ここは驚くべきところなのだろうか。

「なんだ、嬉しくないのか？」

　今度はむすっとした。あっ、やっぱ驚くところだったみたいだ。

「いや、実際使ってみないとわからないですから」

　とりあえず言い訳してみる。ソウジさんはそれでも胡散臭そうな視線を崩さない。

　なんだか、冷静に返事をする俺に不満があるみたいだけど、俺を冷静にしているのはソウジさん本人なんだからね。

「まあ、そうか。じゃあ、その辺りは明日教えるよ」

　若干拗ねているソウジさんは、そのたくましい体つきとイケメンに反していて、どうにもおかしい。

　けど、笑うと余計拗ねそうなので、なんとか堪える。彼、本当に俺より年上だよな？

「じゃあ、そう言う事で、俺はこれから用事があるから、後わからない事はリコに聞いてくれ」

　そう言ってソウジさんはリコさんに声をかけた。

　はーい、と元気よく答えるリコさんだが、彼女と二人きりにされるのは避けたいな。

　どうにか彼を止まらせる方法はないかと思案したが、ソウジさんはさっさと部屋を出てしまった。

　話は回りくどいのに、行動は早いとかどういう事だよ……。