第11話： 溶けた氷と、甘すぎる執務室
「……旦那様。……あの、重いです」
アイスベルク公爵邸の執務室。
普段なら、凍りつくような緊張感が漂うはずのこの場所に、今は不釣り合いな「熱」が充満していた。
原因は、私の背後から隙間なく抱きつき、私の肩に顎を乗せて書類を読んでいるジークフリート様だ。
「……重くない。君は、もっと肉をつけるべきだ。軽すぎて、私が力を入れるだけで折れてしまいそうで怖い」
「そうではなくて……！ ブリギッテ様たちが、あんなに困った顔をして見ていらっしゃいますわ！」
私がチラリと視線を送ると、部屋の隅で書類を抱えたブリギッテ様が、死んだような目で遠くを見つめていた。
カイルたち若い騎士たちは、もはや直視できずに「壁の模様」になりきっている。
「ブリギッテ。……何か文句があるか？」
ジークフリート様が、私を抱きしめたまま、氷点下の視線を部下に向ける。
一瞬で室温が下がるけれど、私の首筋に触れている彼の鼻先だけは、驚くほど熱い。
「……いえ。閣下がリリアーナ様を『暖房器具』扱いするのを止めろと言っても、無駄だということは理解しました。ただ、その『暖房器具』に夢中で、今月の予算書の承認が止まっていることだけはご記憶ください」
「ふん。リリアーナがいなければ、私は今頃魔力の暴走でこの城ごと自爆している。……彼女の機嫌を損ねることは、国家的な損失だ」
「そんな大げさな……っ！」
私は赤面して、彼の腕の中から逃げ出そうとした。
けれど、逃げようとすればするほど、彼の腕は鎖のように私の腰を縛り上げる。
「どこへ行く、リリアーナ。……私のそばを離れるなと言っただろう」
「でも、お茶の準備を……」
「マリエッタにやらせろ。……君は、ここにいろ。……私の心が、また凍りつかないように」
耳元で、甘く、低い吐息が零れる。
第1章での「愛することはない」という言葉は、一体どこへ行ってしまったのか。
今の彼は、一度手に入れた獲物を二度と離さない、執着の塊のような男になっていた。
「……旦那様、少しだけ、不謹慎なことを伺ってもよろしいですか？」
「なんだ」
「……昨夜も、一晩中私を抱きしめたまま眠っていらっしゃいましたよね？ ……腕、痺れたりしないのですか？」
ジークフリート様は、わずかに動きを止めた。
そして、私の髪に深く顔を埋め、くぐもった声で呟く。
「……痺れるどころか、感覚がなくなるまで君を抱いていたい。……君が私の腕の中で安らかに眠っているのを見ると、世界中のすべてを滅ぼしてでも、この時間だけを永遠に固定したくなる」
「…………っ」
独占欲が、重い。
けれど、その重さが、捨てられ続けてきた私には、何よりも心地よい救いだった。
平和な、あまりにも甘い北国の午後。
けれど、その静寂を破るように、城の門番が慌ただしく駆け込んできたのは、その数分後のことだった。
「報告します！ 王都、中央教団より特使が到着！ 『太陽の聖女』の再臨を祝い、リリアーナ様を聖域へ召喚するとのことです！」
その瞬間。
ジークフリート様を包んでいた甘い空気が、一瞬で「死」を予感させる絶対零度の魔力へと変貌した。
「……聖女だと？ ……ふざけるな」
彼の手が、私の肩を砕かんばかりに強く握りしめる。
「リリアーナは、誰のものでもない。……私の、アイスベルクの太陽だ。……奪えると思うなよ、神の使いごときが」
第2章の幕開け。
それは、世界を照らす光と、一人の少女を独占しようとする氷の王の、激しい衝突の始まりだった。
第2章、開幕です！
「甘すぎる執務室」から一転、不穏な影が差し込みました。
自分の「太陽」を世界に奪われそうになった時、ジークフリート様の独占欲はどこまで暴走するのか……。
「教団の連中からリリアーナを守って！」
「独占欲全開の閣下がもっと見たい！」
と感じてくださった方は、ぜひ【第2章も応援】いただけますと幸いです。
次回、第12話「騎士団長の受難、あるいは公爵の変貌」
ブリギッテの視点から、さらにバグり散らかした公爵様の溺愛っぷりを（コメディ強めで）お届けします。
霧島 結衣でした。
