1/17

1.絶望と意地と初体験。

ブーブー！

「何してんだ！どけよ！」

車のクラクションと、運転席から顔を出し、叫ぶ男の声に俺はハッと我に帰った。

「す、すいません！」

「いいから早くどけ！」

俺は、駆け足で横断歩道を渡り切った。

そして、また、スマホの画面を見て立ち尽くし、空を見上げた。

俺の名前は、芦田（あしだ）　健人（けんと）。

自分で言うのもなんだが、某有名大学に通う、エリートコースを約束された秀才。

・・・のはずだった。

産まれた家は、裕福で、幼い頃から勉強一筋で今日まで生きてきた。

もう少し。

もう少し頑張れば、官僚と言う、将来を約束された地位に手が届くだろう。

何も疑わず、俺は、学業に邁進していた。

ついさっきまでは。

健人は、また目をこすり、スマホに目を戻す。

画面には、

健人！お父さんの会社、倒産しちゃった！

とりあえず、家賃も学費ももう払えないから、学校辞めて帰ってきて！

忙しいから、また連絡します。

と、書かれている。

着信も何度も入っていた。

「授業に集中してる間に、こんな事件が・・・俺の人生、どうなる？」

健人は、スマホを持ったまま、肩を落とし、トボトボと歩き始めた。

ウィーン。

テレテレテレ〜。

「いらっしゃいませ〜。」

健人は、吸い込まれる様に、コンビニに入る。

来店を知らせる音さえ耳障りだ。

やる気なさ気に、前髪を気にしながらレジに立つ店員さえも癪に障る。

「あぁ、俺の将来を見ている様だ。」

健人はポツリと呟く。

足は、ATMに向かっていた。

「残高・・・50万ちょっとか。」

健人は、親からの仕送りを節約して貯めていた。

「全然足りない。」

落ち込んだ表情で視線を落とすと、ATMの横に置かれた、求人情報誌が目に入った。

「まてよ？」

健人の頭脳はフル回転した。

「この50万で数カ月しのぎながら、家賃の安いとこに引っ越して、バイトを・・・ブツブツ、ブツブツ、ブツブツ。」

「あ、あの〜？」

「はい！？」

健人は、突然声をかけられ、驚いて振り返った。

「ATM、使いたいのですが？」

「す、すいません！」

健人は、キャッシュカードと求人情報誌を手に取ると、足速にコンビニを出た。

「よしっ。」

健人は、決意に満ちた表情で、不動産屋に足を運んだ。

「いらっしゃいませー！」

不動産屋の受付嬢が笑顔で迎える。

「あ、あの。部屋を探しに。」

「どんな部屋でもお任せください！」

受付嬢は、笑顔で健人を誘導し、椅子に座らせた。

「ご来店ありがとうございます！」

担当者だろうか？元気のいい中年男性が、向かいに座る。

「あ、どうも。」

「お部屋をお探しとの事ですが、どの様なお部屋をご希望ですか？」

「風呂とトイレ別で、１番家賃の安い部屋を。」

・・・外せない。

風呂トイレ別だけは。

そんな事を考えながら、健人は、切実な目線を送る。

「でしたら・・・」

カチカチ。

担当の男性は、パソコンで何やら検索している。

「こちらはいかがでしょうか？

窓を開けると墓地ですが、日当たり良好！」

「家賃７万か・・・敷金礼金もなかなか。」

引っ越し代も合わせると、１ヶ月で貯金が無くなる。

そんな事を思いながら、健人は不満気に顔を伏せる。

「これ以上家賃の低い物件となりますと・・・。」

「えっ？！あるんですか？」

健人は、すがるように詰め寄る。

「ま、まぁ。」

カチカチ。

「こちらなんですが・・・。築15年ですが、リフォームされており、綺麗ではありますが・・・。」

「えっ？こんな綺麗マンションが３万円？！しかも敷金礼金無し？しかも2LDK？！」

健人は目を輝かせている。

「は、はい。ただ。」

気不味そうに担当の男性は目を背けた。

「ただ？」

「ただですね、こちらは事故物件でして。借りてが付かず、借りてが付いてもすぐに出ていくので、オーナー様も困っていらっしゃって。破格の家賃ではありますが・・・。」

「事故物件？」

「はい・・・この部屋で殺人事件が。

しかも！出るそうで。」

「・・・殺人・・・事件・・・ですか。

出る・・・って、幽霊ですか？」

健人は信じられない様子でニヤニヤ笑うと、考え込む様に俯いた。

「ブツブツ、ブツブツ、ブツブツ、ブツブツ。」

色々な事が脳裏を回り、健人はブツブツが止まらない。

「あ、あの〜？」

担当の男性は、恐る恐る声をかけた。

「この部屋！借りたいです！」

健人は、決意に満ちた表情で叫び、立ち上がる。

周りの客が健人に注目している。

「あ、す、すいません。」

照れた表情で健人は座った。

「よろしいので？」

「はい！」

健人は、成人を迎えていたが、保証人の印鑑が必要だった事もあり、借り契約を済ませて家に帰った。

「よし、母さんに電話して、この部屋解約して、引っ越しの準備だ！」

健人は、追い込まれていた事もあり、迅速に動いた。

時間はあっと言う間にすぎ、窓の外は真暗だ。

「う〜ん。」

荷物の整理も終わり、健人は求人情報誌と睨みあっている。

「う〜ん。やっぱり、１番時給のいいバイトにするべきだよな。」

健人は、時給の高い、家事代行の仕事に注目している。

「家事代行・・・男でも大丈夫かな？

明日、電話してみよう。」

健人は、日課の勉強に手が付かず、そのまま眠りについた。

次の日から健人は、授業と両立しながら、バイトを決め、早々に引っ越しを済ませた。

「疲れた。」

未開封のダンボールだらけの新居で、健人はボーっとしてる。

部屋の真ん中に置いた小さなソファーに横たわると、疲れのせいか、眠りについた。

やめて・・・。

何時間経ったか、健人は微睡みの中、微かに女の子の声が聞こえた気がしたが、気にせず眠ろうとする。

やめて。

「う、う〜ん。」

健人は、少し声が大きくなった気がして、意識がハッキリとしてきた。

・・・体が。

ま、まさか！金縛りってやつか？

健人は、意識があるのに体が動かない事に気付いた。

やめてー！

女の子の声は、ついに大音量になる。

わぁー！やめてくれ！

声にならない声をあげ、健人は恐怖しながらも目を開いた。

「えっ？」

健人の体に馬乗りになるように、女の子が乗っている。

年は、同じくらいか、少し下だろうか。

「こ、声は幼いのに、以外と大きい女の子だな。」

健人は、自分の上に乗る女の子のあまりの美しさに、恐怖を忘れた。

「幽霊・・・なのか？か、可愛い。」

健人は、心の中で呟いたつもりが、つい口から出てしまった。

「は、はぁ！？何言って！そもそも怖がれよ！」

女の子の幽霊は、顔を少し赤くしてスネた表情だ。

「えっ？幽霊と話してるのか、俺？」

恐怖を忘れ、健人はきょとんとしている。

「む〜。」

女の子の幽霊は、不満気に健人を見つめている。

健人は、構わずに体を起こし、女の子の幽霊に抱きついてみた。

「キャー！」

女の子の幽霊は、驚いた表情で叫ぶ。

「やっぱり、すり抜けるんだな。」

健人は、残念そうに肩を落とす。

女の子の幽霊は、ソファーの横に素早く移動する。

「す、すり抜けたから良いものの、は、犯罪だぞ！」

顔を赤くしながら、女の子の幽霊は怒っている。

「いや、そもそも、こんな真夜中に人の家に侵入してる方が犯罪だぞ？」

「な、なんだ？反抗的な！また金縛りにかけてやろうか！」

女の子の幽霊は、怒っている。

「別にいいんだけど、できるのはそれだけか？！他にも何かできるのか？！」

健人は、幽霊と言う存在に興味津々の様子で詰め寄る。

・・・こ、こいつ。ヤバい奴だ。

「きょ、今日の所はこれくらいで許してやる！」

女の子の幽霊は、そう言い放つと、消えてしまった。

「なんだよ。なぁ！出てこいよー！」

健人は、しばらく部屋の中を歩き回り、呼びかけたが、その日、女の子の幽霊は出てこなかった。

「あ〜ぁ。明日は来てくれるかな？」

期待に胸を膨らませながらも、仕方なく健人は再び眠りについた。