**「仮面ライダー」**という枠組みである必要があるのか
この世界において「仮面ライダー」とは、ヒーローの名称ではなく、**「境界線に立つ者」**を指す禁忌の言葉として定義します。
1. 「仮面」の意味：人間性を切り離すための「盾」
この世界における変身は、悪魔の力に直接触れる行為です。生身の人間が悪魔のエネルギーに触れれば、精神は一瞬で崩壊します。
設定： 装着されるヘルメットは、少年の「人間の脳」を悪魔の「狂気」から隔離するための遮断器です。
理由： 仮面を被っている間だけ、彼は辛うじて「人間」の理性を保てる。 しかし、仮面の内側では常に悪魔が耳元で囁き続けており、仮面は「正義の象徴」ではなく「発狂を防ぐための拘束具」なのです。
2. 「ライダー（騎手）」の意味：主導権を巡る制御権
ベリアルは単なる道具ではなく、常に宿主の肉体を乗っ取ろうとする捕食者です。
設定： この力を行使する者は、悪魔という暴れ馬を乗りこなす**「騎手」**でなければなりません。
理由： ひとたび制御に失敗すれば、彼はただの「怪人」へと成り果てる。**「悪魔に跨り、その手綱を握り続ける者」**という意味を込めて、彼は自らを（あるいはベリアルが嘲笑を込めて）仮面ライダーと呼びます。
3. 「改造人間」の現代的解釈：魂の欠落
かつての仮面ライダーが「改造手術」によって人間を辞めたように、湊もまた変身のたびに**「魂の部位」**を削り取られています。
設定： ベリアルは変身の代償として、湊の「味覚」「恐怖心」「幸福な記憶」などを一つずつ捕食していきます。
理由： 肉体を機械に変えられるのではなく、精神を悪魔の欠片に置き換えられていく「魂の改造人間」。戦えば戦うほど強くなるが、勝利の後に残るのは、何を食べても味がせず、何も感じない空っぽの怪物です。
エデンの幹部が、漆黒の姿となった湊を見て嘲笑う。
「醜いな。悪魔の力に縋り、人としての貌を捨ててまで生き延びたいか」
湊は、血のような光を放つレンズ越しに敵を見据える。
「……貌なんて、とっくに捨てた。俺はこいつ（ベルト）の空腹を満たすための餌だ。だが、こいつを乗りこなしている間だけは、お前たちを殺す力が湧いてくる」
ベルトの口が、裂けるように笑う。
『そうだ小僧……俺を飼い慣らしてみせろ。お前の心が尽きるのが先か、偽りの神を喰らうのが先か。――絶望のパレードの始まりだ！』
湊は重い足取りで歩き出す。
「ヒーローなんて柄じゃない。俺は、地獄を飼い慣らす……ライダーで十分だ」
なぜ「仮面ライダー」なのか？ のまとめ
自己防衛の仮面：狂気に呑み込まれないための唯一の防壁。
悪魔の騎手：暴走する力の手綱を握り続ける、危うい主従関係。
魂の欠落：戦うほどに人間を辞めていく、悲劇的な宿命。
