廃棄物と認定された世界で、王となる。

ひとつ火を囲む

火は、また少しだけ強くなっていた。

誰かが枯れ枝をくべたのだろう。

その周囲に、8人の男女──そして、トワがいた。

輪の中。

たったそれだけのことなのに、心臓の鼓動が微かに温かかった。

「ふっ、見たか今の顔。完全に“馴染んで”やがる」

「そりゃあ、あんな剣渡されたら、もう絆ってやつだろ」

男たちが笑う。

女たちは、穏やかな目でトワを見ていた。

そして、一人の女性が近づいてくる。

銀色の髪を三つ編みにし、頬にかすかな斑文を持つ──種族不明の彼女。

彼女は、まっすぐトワの前に座り、言った。

「あなたは、もう“私たちの仲間”だよ」

その言葉は、重くも、自然だった。

まるで、元から決まっていたことのように。

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次に、屈強な腕を持つ短髪の男が、

酒瓶のような容器をどんと地面に置いた。

小さな焚火を囲む輪──それは、ただの野営じゃなかった。

どこにも属さない者たちが、火を中心に円（えん）を成す。

「お前がどこから来たか、何者かなんて関係ねぇ。

この火を囲んだ時点で──“円”の一部だ」

そのとき、火が一瞬だけ揺らいだ。風のせいじゃない。

誰もが、無言でその揺らぎを見つめる。

そして──その“落ち着いた声の男”が静かに口を開いた。

「火が絶えない限り──いつかまた、円（えん）は回り出す。

……それが、“ここ”で生きるってことだ」

その言葉に、誰かが笑った。

誰かが、黙って火に木の枝をくべた。

そして全員が、“仲間が増えた”ことを理解していた。