君を救える夢を見た

8話 会話

　夏哉の昼ご飯調達が終わると、類香はそのままその背中について行った。廊下の先を抜け階段を上がる。屋上に出る扉まであと一歩という段を踏み込んだ夏哉は足を止めた。そしてそこに座り込むと、夏哉は爽やかな瞳で類香を見上げる。

「隣、座るか？」

　類香は黙ってうなずきすとんと座り込む。隣で夏哉が購買で買ったパンを開けるのを見ていると、食欲をそそるスパイスの香りがその場に広がった。

　夏哉が買ったのはカレーパンだ。類香は渡されたチョコレート菓子を遠慮がちに開けると、そのまま人差し指の第一関節くらいの小さなチョコレートを一粒口に運んだ。

　口の中がチョコレートの仄かな甘さで満たされると、ふと、仏壇に供えたお土産を思い出した。母親もこういった類のチョコレートが好きだったのだろうか。それとももっとビターな香りか。類香は幸福に満たされる味覚とは裏腹に、心に隙間風が吹いてくるのを感じた。

「瀬名はさ……」

　風と共に夏哉の声が聞こえてくる。

「文化祭、何かやりたいことあるのか？」

　何ともない話題だ。類香は安心したように夏哉を見た。

「ないよ。夏哉はあるの？」

「俺も特に案はないけど……なんとなく、みんなが楽しめるようなやつがいいよな」

「お客さんが？」

「それと、クラスの皆も」

「……夏哉って」

「何だ？」

「お人好しなの？」

　類香は夏哉を憐れむような目で見る。

「そんなことはないけど、楽しいほうが良いとは思わない？ このクラスでの文化祭は一度きりだし」

「そうかな」

「まぁ、どう思おうが自由だけど」

　夏哉は類香を見て眉を下げる。残念がっているのか、からかっているのか分からない。

「去年はクラスでゾンビハウスをやったんだ。お化け屋敷なんだけどな」

「定番だね。素人の悪ふざけと変わらない」

「はははは。言えてる。だけど、やってる側は案外本気なんだからな」

　夏哉は声をあげて笑った。

「そうなの？ どうやったって、所詮はチープなのに」

「それでいいんだよ。瀬名は何やったんだ？」

「ジェットコースター」

「お！ 楽しそうだな！」

「私は乗ってないけど」

「そうなのか？ 勿体ないな」

　今度はからかうような夏哉の表情に類香は少し罰が悪い顔をした。彼の瞳の奥にかつてのクラスメイトたちの努力の結晶が蘇ってくる。

「参加しただけ、偉いでしょ……？」

「そうだな。確かに、それはそうだ」

　夏哉はカレーパンを一気に食べ終え口元と手元を拭いた。

「で？」

「……で？」

　類香はこちらを見ている夏哉をぽかんとした顔で見る。何かを問いたい顔をしているのは読み取れた。

「瀬名、今年は文化祭参加するのか？」

「…………決めてない」

「……そっか」

　気まずそうに答える類香に彼はニコッと笑うと、類香の持っているチョコレートを袋から一粒拾い上げた。

「強制させるつもりはないけどな。参加するのも悪くはないんじゃないか？」

「……でも」

「ん？」

「準備とか、みんなで協力するものでしょう？ 今までは適当にやってこれたけど、今は……なんか、嫌だな」

「……」

　夏哉は何も言わなかった。理由を聞いていいものか分からないのだろう。

「夏哉？」

　類香はそんな夏哉を試すように首を傾げてみる。類香の分析だと夏哉はお人好しだ。こういう時、彼は一体どういった反応を見せるのだろう。

　昼休みに付き合わせてしまったことを類香は少しばかりは悪いと思っている。だからそのお詫びと言っては何だが、別に何を尋ねてこようとも怒りはしない。巻き込んでいるのは自分の方だ。

「あ、いや、……そうだな、嫌なら、しょうがないよな」

　思った通り、当たり障りのない反応だ。類香はほんの少しがっかりした。

「瀬名は、クラスメイトのことが嫌いか？」

「……え？」

　類香は小さく目を見開く。これまでそんな当たり前の問いかけさえされてこなかった。

　直接聞く気など起きもしないほど、彼女の態度はあからさまだったからだ。

「嫌いになる権利なんて、ないよ……？ 皆のこと知らないし」

「じゃあ、苦手とか？」

　困惑する類香に夏哉は構わず続ける。

「苦手、ね」

「お？ 図星か？」

　夏哉の表情が明るくなった。しかし類香はその表情が鬱陶しく感じたようで、対照的に強張る。

「その顔やめて。あのね、そういうのじゃないの」

「じゃあなんだよ？」

「……夏哉は、日比さんのことよく知ってる？」

　恐る恐る、類香は夏哉に尋ねた。何故だか分からない。それでも夏哉なら話を聞いてくれる気がしたのだ。

「日比？ いや、俺も今年から一緒のクラスだし、詳しくは知らないけど……いい奴だよな？」

「……そう思ってるんだ」

「ああ。クラスでもいつも明るいし、優しいし、皆のことを考えてくれてるっていうか……あいつがいると、クラスが平和になる感じ。癒し系って言うの？」

「……ふぅん」

「ほら、瀬名が他のクラスのやつに絡まれてた時、助けに行ってただろ？ 日比も、喧嘩とか嫌いなんだろうけど、身を挺して止めてくれただろ」

　夏哉は類香の釈然としない表情に気づいて首を傾げる。

「もしかして、そういうタイプ苦手なの？」

「……」

　類香は黙った。何と言えばいいのだろう。

「日比さん、最近私に話しかけてくれるの。だけど、どうしてかなって。今になってそうやって来られても、何を考えているのかよく分からないの。どう接していいのか分からない。今日もきっとまた話しかけてくる。それが、ちょっと困る」

　類香の淡々とした声に夏哉は拍子抜けした表情をしている。

「瀬名って、案外繊細なんだな」

「は？」

「いや、ごめん。勝手に、そう思っただけなんだけど……」

　夏哉はそう言うと、ほっとしたように息を吐いた。

「俺、瀬名のことちょっと怖かったから」

「……正直者」

　控えめに白状をした彼に対して類香はぼそっと呟いた。

「瀬名って一匹狼だろ？ それに、いつも周りを睨んでる。だから、一体どんな奴なんだろうって、気にはなっていたけどさ、怖いものは怖いじゃん？」

「情けないよ」

「ははは。いいよ、情けなくても。俺は正直者なんで」

　夏哉はけらけらと笑った。

「でもよかった」

「何が？」

　類香は光のない瞳を夏哉に向ける。

「瀬名、ちっとも怖い奴じゃない。ちゃんと話してくれるし」

「勝手に思い込んでただけじゃない」

　でも、自分にも当然自覚はある。類香はチクリと心が痛んだ。自分の狙った通りの印象なのに、なぜだか気まずさを感じてしまう。スポンジで心臓を撫でられているようで、その違和感が歯がゆかった。

「そっか。日比に声かけられるのが嫌で俺を呼んだな？」

「……バレた？」

「おかしいと思ったんだよね。瀬名が突然俺を誘うなんて。俺は隠れ蓑か」

「……それは、ごめん」

「いいよ。役に立てて光栄です」

　夏哉は相変わらず笑っている。類香はその表情を見て不思議に思った。本当によく笑う人だ。これまで知ろうともしなかったけれど。

「でも日比はそんな変なやつじゃないだろ。別に誰かと話したくなるタイミングなんて決まってないし。何か企んでるわけでもなし、純粋に瀬名と話したいだけだろ。瀬名のこと、放っておけないんじゃないか？」

「どうして……？」

「クラスでいつも一人だし、そういうの気になるんじゃないか？」

「余計なお世話だよ……」

「まぁ俺は、日比の気持ちもわかるけどな」

　類香は思いがけない夏哉の言葉に興味を抱いた。

「俺も、瀬名のことは何か放っておけないなって思ってたし」

「……だから、昨日？」

「そう。思わず助けに行ってみたくなっちゃったわけ」

「…………本当、勝手な人たち」

「それは瀬名もだろ？」

　夏哉はそう言うとゆっくり立ち上がった。

「瀬名にとっては迷惑かもしれないが、もう少し、日比にチャンスをあげたらどうだ？ あいつもきっと、モヤモヤしてるんだろうよ」

「……そんな正義感要らないのに」

「まぁそう言わず」

　類香は夏哉に続いて立ち上がる。スカートを軽く払い、腕時計を見やる。そろそろ教室に戻らなくては。

「後悔しても知らないんだから」

　そう呟くと、類香はちらりと夏哉の横顔を見る。どこか清々しい彼の表情を無意識に瞳に入れ続けた。どうして一人で教室を出れなかったのか。何故、夏哉を道連れにしようと思ったのか、それを考えていた。しかしその答えはもう出ていた。

　そう、きっと誰かに相談したかっただけなのだ。