君を救える夢を見た

7話 購買

　チャイムが鳴る少し前に、雪崩込むように和乃が教室に入ってきた。HRにぎりぎり間に合ったようだ。クラスメイト達は、息を切らして慌てている和乃のことを微笑ましく見守っている。和乃が教室に入ってきただけでこんなにも朗らかな雰囲気になるのか。

　類香はその事実にチクリと胸が痛んだ。

「わのちゃん、ぎりぎりだったね」

「寝坊しちゃって……！」

「間に合ったからセーフだよ」

　和乃は隣の席の生徒とそんなことを話していた。確かによく見ると髪の毛が跳ねている。和乃は恥ずかしそうに笑っていたが、類香の視線に気づいたのか、ふと類香の方を見た。

「るいかちゃん、おはよう」

　和乃の口がそう動いたように見えた。

　和乃と目が合った類香はぎょっとした顔をした後、すぐに視線を逸らした。

「今日は学級委員長から話があるぞ」

　朝の挨拶を済ませた担任がそう言うと、和乃は正面を向き直す。

　担任に呼ばれた学級委員長の生徒が意気揚々と教室の前に出てくる。快活な表情をした男子生徒だ。

「諸君！ もう分かっていると思うけど、もうじき文化祭だ！ そこで、クラスで何をやるのかを決めたいと思う」

　その言葉を皮切りに、教室は一斉にざわざわと色めき立つ。皆、文化祭が楽しみなようだ。類香はそんな彼らの気持ちが分からず、つまらなそうな表情のまま委員長を見る。

「明日の最後のHRで詳しく話し合いたいと思う。皆、様々な案を聞かせてくれ！」

　学級委員長はそう言うと、得意げな顔をして席へと戻った。

「……そういうわけで、それぞれ部活とかもあるとは思うが、クラスに方にも力を貸してくれよー」

　担任は補足するように呼び掛けると、その他の連絡事項を淡々と話し始めた。

　－文化祭か……

　類香は頬杖をついて担任の声だけを聞いていた。

　去年のクラスでは、確か教室一杯に段ボールで作ったジェットコースターが思いのほか大人気で、類香は延々とそのメンテナンスをしていた記憶だ。

　接客はどうしてもやりたくなかったし、校内を見て回ることもしなかった。サボることもできたが、人手が足りなくて焦るクラスメイトを見て、類香は普段協調性がない分、見えないところで手伝おうと思ったのだった。

　メンテナンスをしていた間は、段ボールに囲まれて、その独特の匂いが鼻に染みつき、まるで自分が別世界にいる気分になれた。あの時段ボールになれたなら、いっそ良かったのに。

　類香の文化祭の記憶は、クラスメイトが一生懸命絵の具で塗った段ボールのカラフルな一面。それだけだった。

　今年は何をやるのだろうか。とにかく、人と接することがないものになりますように。類香の希望はそれだけだった。最悪、もう今年はサボってしまおう。このクラスなら皆で率先して準備を進めていきそうだし。類香はそんなことをぼんやり考えながら授業の支度を始めた。

　昼休みになると、類香は和乃の気配を感じた。仲の良い友達と話しているが、一向にお弁当を食べようとしない。身体をこちらに向けて、類香のいる所へ今にも歩き出しそうだ。

　類香はすくっと立ち上がると、鋭い眼光で夏哉のいる方向を見た。夏哉はまだ席に座っている。前の席の生徒と何かを話しているようだ。

　まずい。

　夏哉の友人が彼の背後に控え、当然のように夏哉を購買に連れ出そうとしている。

　類香はごくりと息を呑みこむと、意を決したように近づいた。

「夏哉」

　類香が声をかけたことに、夏哉と話していた生徒も夏哉を待ち構えていた友人も驚いた顔をしている。類香は決まりきった反応をするそんな彼らを視界にも入れなかった。

「なんだ？」

　夏哉自身も驚いているようだったが、すぐに類香に笑顔を返してくれた。

「行こう」

「え？ どこへ？」

　夏哉が口を開くと同時に、類香は強引に夏哉が鞄から取り出そうとしていた財布を奪った。

「購買」

　そしてそのまま夏哉の財布を我物のように持ったまま教室を出て行った。

「は！？ ちょっと、待てって」

　財布を奪われた夏哉は慌てて類香の背中を追った。その様子を、和乃は友人と話しながら呆気にとられたように見ている。そして夏哉が出て行くと、和乃は手に持ったお弁当を寂しそうに握りしめる。お弁当を包み込むバンダナが虚しくよれていった。

「瀬名！」

　競歩かと言いたくなるくらいの速さで歩く類香を夏哉はどうにか呼び止めた。類香は何事もなかったかのように凛とした表情で振り返る。

「俺の財布……」

「え？」

　類香は手に持った夏哉の財布を見る。

「ああ。はい」

　夏哉の財布を返すと、類香はそのまま黙って隣に並んだ。夏哉は困惑した様子で隣の類香を見やる。

「瀬名も何か買うのか？」

「……ううん」

「うん？」

　類香が首を横に振ると、夏哉はその反応に違和感を覚える。

「購買行こうって、言っただろ？」

「……お財布、鞄に忘れた」

「はぁ？」

　夏哉はぎょっとした顔をすると、肩を脱力させて小さく震わせた。笑いをこらえているようだ。

「お昼、どうするんだよ？ 取りに戻るか？」

「……ううん。戻らない」

「じゃあどうする？」

　夏哉は無表情の類香の顔を覗き込むようにした。

「我慢する」

「食べるのを？」

「うん。今、教室に戻りたくないから」

「……分かった」

　類香の選択に夏哉は大きく頷いた。

「今、金欠でさ。お菓子くらい分けるから、一緒に食べような」

「……うん」

　夏哉のお誘いに類香は静かに頷いた。本当はお腹が空いている。今日はお弁当を持ってこられなかったから、何かを買わなければ食べるものは何もなかった。

　よく考えれば、夏哉を誘わなくても良かったかもしれない。類香は冷静になってそう気づいた。和乃から逃げたかったのであれば、あのまま一人で教室を出ればよかったのだ。どうしてわざわざ夏哉を連れてきたのだろう。

「……ごめん」

　類香は夏哉の背中にそう囁いた。その声が聞こえた夏哉は、振り返ってにっこりと笑った。

「いいって。奢れなくてごめんな」

　夏哉はお菓子について謝ったのだと勘違いしていたが、類香は気まずそうにその笑顔にぎこちない微笑みを返した。同級生とご飯を食べるのは、これが二回目になる。