1話 接触
私に生まれてきた意味などないだろう。
意味を求めなくてもいいと、ある人は言ってくれた。
そうであれば、心は救われるはずだ。
しかしどうしても、私はこのぽっかりと空いた心を埋めきれない。
どうしても意味を求めてしまう。
お願いだから、今はそれを許して欲しい。
＊
瀬名類香。それが彼女の名前。長い髪をつい最近切ったばかり。それでもセミロングの髪の毛は結ぶのに十分すぎるほどの長さがある。
ぴったりと揃えた毛先からはどこかレトロな雰囲気が漂ってくる。そのブルネットの髪は太陽が羨むほどに輝く艶があり、彼女の涼しげな顔立ちによく似合っていた。
すっかり耳に馴染んだチャイムが響く。
その号令を合図に、がたががと椅子が音を立てる中、彼女は教室に残ったまま一人昼食を取り出す。周りにはほんの少しの解放感に愉悦したような賑やかな笑い声があふれ出す。クラスメイト達はそれぞれが友人たちとご飯を食べるために席を立ちあがり、あちこち動き回り出した。
しかし類香だけは、そんな彼らの世界から切り離されてしまったかのようにそこを動かなかった。
お弁当の蓋を開け、類香は眼下に映る二色そぼろだけに意識を向ける。
－楓花さんのお弁当は、いつもお洒落だな
卵と鶏肉で花を描いたような今日の昼食に類香は箸を伸ばした。
「類香ちゃん」
しかし箸が何かを掴む前に、彼女にとって唯一心を無にできる楽しい楽しい昼食の時間にノイズが入る。音を拾った耳が微かに震え、類香は表情一つ変えずに右を見た。
「髪の毛、切ったんだね」
類香の隣の席にはノイズの正体である朗らかな笑顔のクラスメイトがいた。肩につくかつかないくらいの長さの髪の毛をボブカットにしているその生徒の名前は日比和乃。ウェーブのかかった柔らかなその髪の毛に、類香は思わず目をやった。そこは彼女の席ではない。
「それが、何？」
意識したのかしないのか、呆れたような声が出る。
だがそんな類香の冷たい声にも和乃はひるまなかった。
「ううん。素敵だなって思っただけ。もちろん、どんな髪型でも似合ってるんだけど」
「……そう」
彼女が何を言いたいのか興味を示すこともなく類香は和乃の天真爛漫な笑顔から目を逸らした。
「わのちゃん！」
「うん？」
二人の間に流れた沈黙を待っていたかのように、また他の声が聞こえてくる。
今度は類香に向けられた言葉ではなかった。和乃は声をかけてきた友人の方を見る。
“わのちゃん”は和乃のあだ名だ。自己紹介の時に、そう言っていたのを類香も覚えていた。
「早く食べようよ。今日は屋上行かない？」
「いいね！」
和乃は自分のことだけを視界に入れている友人の誘いに嬉しそうに立ち上がった。
「今日は天気がいいから、きっと最高だね！」
「うん。そうだね……はやく行こう？」
和乃の笑顔を見た彼女はちらりと類香を一瞥し、怯えたようにそう続ける。
類香は彼女のその視線に気づいたが、すぐに記憶から消し去り、何も見なかったふりをして正面に向き直した。
「じゃあ類香ちゃん、またね」
和乃は無邪気に手を振って立ち去っていく。類香がどこを見ているのかなんて関係ないようだ。
ようやく静かになった空気に小さく息を吐き、類香は昼食に戻る。待ってましたとばかりにこちらを見ていたそぼろを一口食べると、その美味しさに思わず胸を撫で下ろした。
－私に近づかなくてもいいのに
広がる安堵の味覚に日常を取り戻した類香はふと窓の外を見る。
確かに、今日は雲一つない快晴だった。
