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03「ようじょの国」その３

　球体関節（ボールジョイント）の女性は、目を丸くして私を見つめてきました。

「まさか、あなた……人間ですの？！」

「え、ええと……」

　私はこくりと頷きました。

「wow……初めて見ましたわ」

　女はじろじろと無遠慮に私を観察しました。

　それにしても、この女性は……？

　どことなく、人形そのもののような雰囲気を纏っていました。

「あなたはいったい誰なんですか？」

　私は彼女にたずねました。

「私？　私の名前はーー」

　彼女は左手を腰に、右手で横ピースをきめました。

「世界の幼女をあまねく守る！　スーパーアンドロイド、トゥインクル=トゥインクル 2ndですわ☆」

　うわっ、頭悪そう……。

　……じゃなくて！

　え？

　アンドロイド？！

「しっかし、長持ちはしてみるものですわね。若い人間とか、特別天然記念物ですわ」

　言いつつ、トゥインクルさんは幼女さんの頭を撫で始めました。

「なでなでしてぇー！　もっとよー！」

「言われるまでもないですわ！」

　……何だろう……。

　何を考えればいいかわからなくなってきた……。

「あの！　人間が珍しいって、どういうことですか？」

「はい……？　どうしていまさらそんなことを……」

　私はロボットに事情を話しました。

　かくかくしかじか。

　ふむふむとロボットは頷きました。

「ーーつまり何ですの？　この近くに幼女の病院があると！　そう言っているんですの？」

　あ、そこに喰いつきますか。

「私、リアルに困ってるんですよ？」

「……冗談ですわ」

　彼女が腕を組み、唸ります。

「ふーむ……それでは順を追って説明しますわ」

ーーーー

　最初の異変が起こったのは、今から８０年前のことでした。

　その日、なぜか世界中で生まれた全ての赤子が女の子だったのですわ。

　これには世界中がパニックになりました。

　科学物質のせいだとか、放射能のせいだとか、最後の審判の前触れだとか言う人もいましたね。

　しかし、当時の科学者が検証を尽くしましたが、原因はさっぱりわからなかったのですわ。

　その日から、生まれる子供は全て女性になりました。

　いいえーー

　人間の幼女によく似た「何か」だったのですわ。

　彼女たちは、生まれてすぐに５〜６歳の見た目にまで成長しました。

　その後は見た目がほとんど変わりませんでした。

　その生態も人間の子供とは大きく異なるものだったのですわ。　

　彼女達は人間が持たない力を持っていました。

　念動力、優れた科学・化学・医療の知識……。

　彼女たちは、人間には必須のものが不要でした。

　食物摂取、生殖活動、各所のムダ毛……。

　２０年近くかけて１０歳ほどの見た目に成長して、それからは不老でした。

　人類の生存をかけた調査はすぐにも始まりました。

　しかし幼女たち自身の科学的調査は、開始直後に暗礁に乗り上げることになったのですわ。

「彼女たちは、既知の生命体のどれとも異なる存在だとしか言いようがない。我々人類の科学では、彼女たちの存在を説明できない」

　人類はアプローチを変えました。

　幼女の生態が調査不能なのであれば、逆に人間を増やすためのアプローチをしなければならない、と。

　生まれる子供が全て幼女になってしまったため、人口は減少の一途をたどっていました。

　既存の社会システムは、全て根底から破綻してしまいましたわ。

　最初に試されたのは人工授精でした。

　人工授精により、かわいい幼女が産まれました。

　次に試されたのはクローンでした。

　倫理的問題も、人類の危機の前には曲げられて当然だったと言えるでしょう。

　クローン技術は全世界で幼女を量産しました。

　幼女の登場から２０年後。

　人類は、いよいよ「幼女」という存在に勝てないことを悟りました。

　その時代に、不足する労働力を補うためにロボットの開発が盛んになりーーおそらく人間の技術を後世に残そうとする思いもあってーー人造人間の製造に至ったのです。

ーーーー

「その研究の中で生まれたのが、まさに私なのですわ」

「くすぐったいわ〜」

　トゥインクルさんがずっと幼女さんをまさぐっていたせいで、全然集中できなかった……！

「……信じられない、という顔をしてますわね？」

　すぐに信じろ、という方が無理だと思いました。

「私と同じですわね」

「……え？」

「私もあなたと同じですわ。気が付いたら、この世界に造られて……。だから、旅をしているのですわ。この世界で、本当は何があったのか。私の愛する『幼女』とは何なのか。私はなぜ今ここにいるのか……納得のいく答えが欲しいのですわ」

「おねぇちゃん、そこはぱんつだよぅ」

　……。

　トゥインクルさんは……人間的ですね。

「……さて、私は行きますわ。あなたはどうします？」

「私はーー」

　トゥインクルさんはようやっと幼女から離れ、やおら私に向き合いました。

「私は……どうしたら」

「ご家族のこと、気にされてるのですわね。ちなみに、あなたとご家族の生年月日を教えていただいてもよろしくて？」

　私は頷き、私・妹・父・母の生年月日を言いました。

「……なるほど。計算すると、妹さんが生きていれば８６歳ということになりますわね」

　生きていれば……。

　薄々気がついてはいましたけど、他人から聞くのはショックが大きいです。

　そしてその計算だと……両親はもう……。

「妹さんくらいの年齢なら、まだ生きている可能性が高いです。幼女さんの医療技術は優れていますからね」

「ほ……ほんとうに？」

「あくまでも『可能性が高い』なんですけどね？　問題は、どこに行ったかということですけれども……」

　生きているかもしれない。

　会いに行きたい……何としても……。

　と、トゥインクルさんが左手を天に掲げました。

　その左手が瞬き一つの間に変形し、肘から先が裏返した傘のような形になりました。

　パラボラです。

「ロボットなんですね、本当に」

　ひょっとしたら、ただの変質者かもしれないと思っていましたけど。

「あ〜〜、この近くに私の仲間が１体いますわ。このあたりの人間がどこに行ったのか、知っているのではないかしら？」

【次回のロリの惑星】

第1条　ロボットは、幼女を愛でなければならない。

第2条　ロボットは、幼女が与えた命令に服従しなければならない。

第3条　ロボットは、幼女に危害を加えたりしてはならない。また、幼女に危害が及ぶことを看過してはならない。