第１９３話 慶事
残念な結果となったあの鍛錬の後、俺達は気絶させたグロリアを聖杭に移動させた。グロリアの権能が回復したら、再び『死神の食卓』の牢に入れ、鍛錬しようよ！ と、爽やかに誘うなどして何とか引き込もうと努力した。結果――― 普通に断られた。まあそれでも脱出する事、俺を殺して制約を解く事は諦めていないようで、なんやかんやで鍛錬らしい事はできている。一時はどうなる事かと思ったが、終わり良ければ総て良し、だ！ で、そんなこんなで決戦の日が近付く。
「え、出産予定日が決戦日と重なりそう！？」
そんなある日の事、パブの宿に戻った俺はアンジェに衝撃的な事実を告げられた。今まで聞いていた話では、エフィルの出産予定日は決戦日の後になる筈だったんだ。
「まあ、確実にそうとは言えないんだけどね。この前、ベガルゼルドさんに診てもらったんだけど、どうにも予定日が早まるかもしれないって、そう言われちゃってさ」
ベガルゼルドはグレルバレルカ帝国に所属する、悪魔四天王兼医者の巨人だ。俺達の知る限り、というかシュトラやセラが言う事には、ベガルゼルドの医療技術はこの世界で最先端を行っているらしい。そんなお医者さんに診断された結果なのだから、今の話が間違いという事はないだろう。
「申し訳ありません、ご主人様……」
布団で横になっているエフィルが、本当に申し訳なさそうに謝ってきた。エフィルのお腹は随分と大きくなって、今では布団をかけても、その大きさがよく分かるほどだ。
「何でエフィルが謝るんだ。むしろ、謝らなければならないのは俺の方だよ。こんな大事な時に、あまり傍に居られなくて、本当にすまない。ずっと近くに居られれば良かったのに……」
「いいえ、そんな事はありません。ご主人様はこの世界の為に、ずっと戦っておられるのです。それは私の誇りと喜びであれ、悲しみに繋がるような事ではないですから。その、こうして毎日会いに来てくださいますし……」
ほんのりと赤く染まった顔を、布団で隠そうとするエフィル。エフィル、止めてくれ。俺まで心臓が爆上がりして真っ赤になってしまう。
「うーん、ラブラブな様を見せつけられるアンジェお姉さん、とても居辛い。私、席外そうか？」
「あっ、いえ、そんなつもりでは……！」
「アンジェ、是非ともここに居てくれ！ 頼む！」
「ふーんだ、取って付けたような対応をされても、アンジェさんは簡単に靡いたりしないもーん。アンジェさんにも構ってくれないと、また首を狙っちゃうかもしれないもーん」
う、うん、何と言うか、拗ねたついでにちゃっかりと要望も出して来るのが、実にアンジェらしい。最近は稀だけど、俺の首を物理的に狙って来るのは――― あ、いや、そこは別に嫌じゃなかったわ。逆に率先して狙ってほしいわ。
「けど、そう言っちゃうと更に拗れるよな……」
「ん？ ケルヴィン君、何か言ったかな？」
「い、いや、こっちの話だ。アンジェにも感謝しているし、エフィルと同じくらい愛してるよ。その気持ちに嘘はない」
「……本当に？」
「本当に！」
「……嘘じゃない？」
「嘘じゃない！」
「……この戦いが終わったら、私達と結婚してくれる？」
「結婚する！ ……ん？」
今、勢いで凄い事を言ってしまった気が。
「やったね、エフィルちゃん！ この戦いが終わったら、遂にケルヴィンと結婚できるって、私達！」
「フフッ、やりましたね、アンジェさん。私の場合、ちょっと順番が逆になってしまいましたが、この幸せに比べれば、ほんの些細な事です」
「ま、待て、勢いで肯定しちゃったけど、ちょっと待ってくれ。結婚はもちろんするつもり、いや、絶対にするけど、流石に決戦後は気が早いって。ほら、全員一緒にするって約束だったし、リオンなんて今は在学中なんだぞ？ せめて、リオンがルミエストを卒業してからでも―――」
「―――もう、ケルヴィン君はノリが悪いなぁ。なら、せめて雰囲気だけでも体験してみたいかな？ メルさんとブライダルの予行練習をした事、このアンジェさんが知らないとでも思ってる？」
「うっ……！」
それってひょっとしなくても、デラミス大聖堂でコレットに神父役をしてもらった、あの時の事だろうか？ あの後に罠に嵌められた俺は、その後の人生を左右する大惨事に巻き込まれた訳だが…… もしかして、そっちも知られてる？ あの、アンジェさん、笑顔が怖いッスよ。分かった、分かったから、その笑顔を止めて！
「……じゃあ、式の予行練習をやるという事で」
「やったー！ 先んじての式をゲット！ エフィルちゃん、楽しみだね！」
「式、ご主人様との、式……」
「あ、あれ？ エフィルちゃん？ おーい？」
何を想像しているのか、エフィルは完全に上の空になってしまった。まあ、敢えて言うまでもないだろう。野暮ってもんだ。
「ありゃりゃ、これは現実に戻って来るまで、少し時間が掛かりそうだね。ああ、そうそう。ベガルゼルドさんから聞いたよ。エフィルちゃんのお腹の子、女の子なんだって？ ケルヴィン君、そろそろ名前を決めておかないとね」
「ハハッ、急に話を方向転換して来たな。まあ、エフィルと一緒に話し合って、幾つか候補を絞ってはいるよ。エルフの里のネルラス長老に会って、伝統的な名前をアドバイスしてもらったりもしたな。けど、ネルラス長老も妙にやる気になっててさ、一押しの名前を百個近く挙げられたよ……」
「そ、それは逆に困るパターンだね。何だかジェラールさんに似てるかも？」
「そう、ジェラールもやばいんだ。あいつ、仮ひ孫の誕生じゃ！ とか言って、名前候補をやたらと増やそうとするんだよ。天啓を得たとか何とかで、毎日十個は思い付きやがる」
「わあ、やる気に満ち溢れていて、ケルヴィン君がナーバスになっちゃうね～。 ……ちなみになんだけど、ジェラールさん、皆に子供ができるたびにそうなったりする？」
「逆に聞くけど、そうならない未来を思い描けるか？ 最悪の場合、ジェラールどころかグスタフ義父さんも参戦するぞ……」
子を授かる事は、本来は慶事である筈だ。なのに、ここだけが凄まじいナーバス要素となっている。正直親と翁に関しては、俺の発言ではどうしようもできない、と言うか効果が滅茶苦茶に薄いので、嫁の威を借りて何とかしようと思っている。それが一番スマートに事が進みそうなのだ。
「……ハッ！ 私は何を！？」
「おっと、エフィルちゃんが帰還したみたいだね」
「わ、私、変な事を言ったりしていませんでしたか！？」
「大丈夫大丈夫、最低限の言葉しか発していなかったから。ね、ケルヴィン君？」
「ん？ ああ、まあ、そうだな」
「そ、そうですか、良かったです……」
まあ、見れば何となく分かっちゃう感じだったし、俺との式って小さく喋ってはいたけどね。はい、とっても可愛かったです。
「そうだ、今のうちに伝えておくね。エフィルちゃんの臨月が近いから、今回の決戦、私はここでお留守番してるよ。総長やら学院長やら、むしろ戦力的には多いくらいだから、まあ大丈夫そうでしょ？ アンジェお姉さん、護衛隊長の任務を継続しま～す」
「え？ アンジェさん、無理に私に付き合う必要は―――」
「―――はいはい、そんな事は言いっこなし。別に無理なんてしていないし、今回は戦いよりもエフィルちゃんの身の安全の方が、ずっと大事だからね！ という訳で、ケルヴィン君よろしく！」
「お、おう」
よろしくされてしまった。
