第４６８話 加護の行方
―――トラージ・とある僻地
「ま、そんな訳でエマの相手をしてくれ、ボガ」
「わ、分かった……！」
「いやいや、一切合切分かりませんよ！ どういう事ですかっ！？」
響き渡るエマの大声を耳を塞ぐ事で防御する。俺とボガはトラージを訪れ、エマに会いに来ていた。理由は分からないが、トラージにてシルヴィアと共に滞在していると情報を耳にしたのだ。ふふっ、アンジェさんマジパネェ。
「大丈夫だって。この場所を使って良いって、ちゃんとツバキ様から許可は貰ってるから。ほら、直筆だぞ直筆」
ツバキ様から頂いた和紙には、人がおらず暴れても問題のない場所、詰まりこの僻地での、あらゆる戦闘行為を許すと記されている。ついさっき、食通のツバキ様にお土産を沢山進呈したからな。これくらいのお願いなら、その場でちょちょいと書いてくれるのだ！
「そういう事じゃありませんよ！ 何で私とあの方が戦う事になっているんですかっ！」
「お、おう。そこまでマジでキレられるとは思ってなかった。何か、すまん……」
「うう…… おで、この人怖い……」
おかしいな。俺の知っているエマと、ちょっとだけキャラが違う気がする。以前から怒ったら怖いタイプかなとは思っていたけど、最早それを隠す気がない感じだ。君、もっと冷静沈着で、ナグアを止めるツッコミ役的な立ち位置じゃなかったっけ？
「エマ、理由も聞かずに怒るのは駄目。まずは根強く現状の把握に努めるべき」
「シルヴィア…… えー、まあ、行き成り怒鳴ってしまった事は謝罪します。で、どういう事なんですか？ 説明を要求します」
う、うん、俺の言い方も悪かったよね、反省。ただ、成り行きとはいえシルヴィアを連れて来て正解だった。彼女がいなかったら、エマは問答無用で帰ってしまったかもしれない。
「来たる決戦に備えて、可能な限り準備をしておきたいんだよ。エマ、この前の戦いで力不足を感じていたんだろ？ リオンから聞いたぞ」
「ぐっ！ リオンさんから情報を引き出すとは、卑怯な……！ た、確かに私の実力不足は感じましたが、それとこれとは別の話です。第一、私達が次の戦いにも参加するなんて、まだ誰も宣言していないじゃないですか」
「えっ、そうなのか？ 少なくとも、シルヴィアからは聞いていたけど？」
「……え？」
「ん、言った。エマは参加しないの？ 世界の危機はお母さんの危機だよ？」
「……シ、シルヴィアをダシに使うのは狡いと思います」
エマが渋々といった様子で、加えてジト目で俺を睨みながら降参した。いや、全然そんな気なかったし。最初から２人ともそのつもりなのかと思っていたし。エマの気分が変わらないうちに、さっさと説明をしてしまうか。いい加減ボガがビビりまくって、必死ででかい図体を俺で隠そうとしている。
「参加の意思を確認した事だし、ちゃんとした説明をするとしよう。これもリオンからの情報なんだが、エマは戦闘で炎を使うんだろ？ あと大剣」
「太陽の鉄屑をついでみたいに言わないでくださいよ…… これでも歴としたＳ級武器なんですから」
そう言うとエマは、何もなかった空間から大剣を出してみせた。まだ炎は纏っていない状態だが、その存在感は圧倒的だ。サイズだけならジェラールの得物ほどもある。
「悪い、また失言だったな」
「いえ、確かに私にも非がありましたから。この性格を矯正しようと思って、普段は落ち着いた風を装っていたのに、まだまだですね……」
「ん、エマは大分丸くなった。昔はナグアよりも喧嘩っ早んぐっ……」
「乙女の秘密ぅー！」
凄い勢いでエマがシルヴィアの口を塞いでしまった。ああ、分かっているさ。俺にだって空気は読める。これは聞かなかった振りをした方が良いんだな？
「さ、ケルヴィンさん。続けてください（ニッコリ）」
「あ、ああ……」
分かっていても何か怖いぞ、この子……！ ボガはもう、大分背後の岩陰にまでバックしてしまった。
「ええとだな、率直に言えば、エマに火竜王の加護を付与したい。シルヴィアの水竜王、そして氷竜王の加護みたいにな」
「……リオンさんから聞いていましたけど、やはりそちらの方は火竜王だったのですね。先代の暴れん坊はどうしたんですか？」
「何だ、先代の火竜王を知っているのか？」
「ええ、かなり昔に挑戦した事がありましたから。あの時は呆気なく負けて、命からがら逃げ出したんですけどね。それで、どうなったんです？」
……エフィルが調理して、ドラゴンステーキにして皆で美味しく頂いた、なんて言っても良いんだろうか？ 宿敵は骨まで出汁を取られました、なんて吐露しても問題ないだろうか？ いや、ある。
「あー、うちのエフィルと、あそこのボガに倒されたよ。それで火竜王の座がボガに移って、今はあいつが火竜王をやっているんだ」
「なるほど、それで…… 先を越されてしまったのは悔しいですね。いつか、手痛くリベンジしてやろうと思っていたんですが」
「なら、その気持ちをボガにぶつけてくれ。俺達だって、無償で加護をプレゼントするつもりはない。火竜王となったボガに一度でも勝てたら、あいつもエマの事を認めてくれるだろうからさ」
「了解しました。私としても、火竜王の加護は喉から手が出るほどに欲しいものです。ですが、当の火竜王があんな感じなんですが、大丈夫ですか？」
俺が振り返ると、ボガが遥か彼方の物陰にまで移動していた。ボガよ、まだ遠くへ隠れるか。怖いのは認めるけど、エマは決して悪い奴ではないんだぞ。手料理でダークマター作っちゃうような、お茶目な一面もあるんだぞ！
「竜の姿に戻れば好戦的になるから、その辺は心配しないでくれ。炎を扱う者同士で戦えば、新しい技の発想が生まれるかもしれないからな」
実際、２人にはその辺を特に期待している。地力は高いが火竜王として経験の浅いボガと、幼い頃よりアイリスから英才教育を施されていたエマ。この２人が切磋琢磨する事で、凄まじい成長を遂げるのではないかと睨んでいるのだ。
エフィルはどうかって？ いや、本当ならエフィルもこの烈火の戦いに参戦させたかったんだけど、俺の世話をする方がメイド力が高まるらしく、そっちに専念してもらう事にした。今はトラージ城でツバキ様の接待をしてもらっている。
「ケルヴィン、私は？」
「シルヴィアか？ シルヴィアはもう加護を持ってるからな…… というか、今更だけど何でトラージにいるんだ？ アイリス――― シスター・エレンがいるデラミスでも、シュトラのいるトライセンでもなくてさ」
「ん、ツバキに乞われた。料理も美味しいし、暫くはトラージに滞在する予定」
ああ、シルヴィアのところにもお誘いが来ていたのか。ツバキ様が相変わらず遠慮なくて、飯の誘惑に誘われ来てしまったと。うん、見事に飯の顔をしている。よだれ、よだれ！
「一応、シルヴィアにも適任の相手がいるんだよ。今は俺の屋敷にいるんだが、転移門を使えばトラージからでも十分に通える。あ、でもその前に、ちょっとお願いしたい事があるんだ。たぶん、シルヴィアにしかできない事でさ」
「ケルヴィンにはお母さんの恩がある。できるだけ応えたい」
「助かるよ。で、そのお願いなんだけどさ―――」
―――さ、こっちの準備は着実に進んでいる。他の面々も上手くやっていると良いんだが。
コミカライズ化が決定しました。
コミックガルド様より、２０１８年１月１０日から連載開始です！
