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５６：〔紫色の感情〕

少し遅れてしまいました……すいません。

「藍、貴方はどうするの？……彼のこと、忘れたいかしら」

「……紫様は」

「私は……忘れることはできないわね。責任の意味でも、理性的な意味でも。それに、いつか彼が帰ってきたとき、私が覚えていなかったら封印が解けないから」

「そうですか。……では、私の記憶も紫様が戻してください」

「……いいのね」

「そうでもしないと、仕事が手に付きそうにありませんから」

私の目の前で、無理矢理な笑顔で藍は言った。

出来上がった結界をしばらく眺め、私に向き直り目をつぶる藍。

私は、彼女の頭に手を翳し、藍の中にある彼の記憶を心の底に閉じ込める。

――もう、何度この作業を繰り返してきただろう。

ふらりと揺れる藍の身体を抱き留め、橙の横に寝かせる。

私は、屈んだ体勢から立ち上がり、彼の雰囲気がありありと感じられる結界を細い視界で見つめた。

「……本当に馬鹿。どうしてそうなのかしらね、貴方って」

もしかしたら何か答えが返ってくるのではないか。

ありえない希望は、当然ながら沈黙で消し飛んだ。

無意識に扇子を開き、見ている者など存在しないのに口元を隠す。

「ここよ」

「神社か……」

結界の基点となる博麗神社。

彼は、自分が死ぬその場所に到着し尚、いつも通りに振る舞っていた。

虚勢や空元気などではない。本当に、いつも通りに。

「すでに式化は済ましたから、後は結界を創り始めるだけよ」

「ねぇ、一つ聞きたいんだけど」

「何？」

「結界に僕を組み込むってことはさ、僕自身が結界になるってことだよね？」

私はその問いに、言葉は返さず頷くことで答えた。

ここで、私はてっきり後悔の言葉が聞けると思った。

『怖い』

その一言でいい。

それが聞ければ、私は彼が逃げ出そうと構わなかった。

彼の表情を見ようと、私の横に立つ彼の顔を横目で見る。

「……！」

私は信じられなかった。

「そっか……。僕が結界ね……」

彼は、笑っていた。

「つまりは、僕が幻想郷を守る礎になるんだろ？なら、僕の『命』も捨てたもんじゃ……っ！？」

「やめてっ！！」

瞬間、私は彼を突き飛ばし、倒れた彼の上には乗った。

彼の両肩を掴み、揺する。

今の今まで溜まっていた感情が、とうとう溢れてしまっていた。

「どうして、どうして貴方はそうなの！！前もそうだった。なんの躊躇いもなく私に力を分け与えて、結果貴方の力が数分の一に落ち込んでも貴方は気にもしない！人のことばかり考えて、そのくせ自分のことは何一つ考えないで！！」

「…………」

「どうしてそんなことができるの？どうして簡単に自分を捨てられるの！！……っ、正直に言いなさい。死にたくないでしょう？生きていたいでしょう？怖いんでしょう！？言いなさいよ！？言ってくれさえすれば、私は……！？」

いつしか流れていた涙。

それが彼の頬に落ちるのと、彼が私の口に指を当てたのは同時だった。

「……なんでよ」

指が口から離れ、呟いたのは私だった。

なんで、笑うの？笑っていられるの？

言葉にならない叫びが、うまく表に出せずに嗚咽となって私を苦しめる。

「怖くないよ。紫」

肩を揺さ振っていた私の腕には、すでに力は篭っていなかった。

彼はすんなりと起き上がり、私の身体を抱き寄せる。

「怖くない。だって、皆を守れるんだ。幻想郷を、幻想郷の皆を守ることができるんだから」

「っ、……死ぬ、のよ？」

「……ああ、死ぬ。けど、意味がある。『死ぬことに意味がある』んだ」

優しく、背中に回された腕が私を包む。

彼の身体は、震えてなんていなかった。

「僕はね、紫。僕が逃げることで、この幻想郷が危なくなることの方がよっぽど怖い。おかしくて、正しくないとしても、死ぬよりそっちの方がもっとずっと怖いんだ」

「……なんで」

「はは、聞いてばっかりだね、今日の紫。……言い方を変えようか。僕は、自分が何も出来ずに生きているのがなにより嫌いなんだ。生きて迷惑かけるくらいなら、死んで周りの負担を無くす。そんな考え方してるから」

「…………？」

腕の力が強くなる。

もしかして、今の言葉は。

「……何か、昔にあったのかしら」

「さあね、忘れたよ」

嘘だ。

証拠に、口調とは裏腹に私を抱く力がどんどん強くなっていく。

先程の、やけに具体的な言葉。

もしかしたら、昔にそんな状況に陥ったことがあるのかもしれない。

――生きていることで周りに負担をかけ。

――結果、彼は生より死を望んだ。

そんな、私には想像がつかない状況に。

彼は不意に私を抱き上げて地面に下ろし、立ち上がった。私も、立ち上がる。

「さて、気が変わらないうちに済ませてしまおうか」

私の中にある、彼を助け出したい感情が薄まっていた。

彼は自分の耳飾りを外し、私に手渡す。

これに彼を封印し、結界に組み込む。数秒前まで考えたくもなかったことが、今はすんなりと頭に浮かんだ。

彼の耳が、ピクピクと動いていた。

「じゃあ……いくわ」

―どうして。

「いつでも」

――どうして。

「……また、会える」

―――どうして。

「当然」

――――どうして。

「さよなら。我が主人よ」

カラァン！と、耳飾りが床に落ちる。

もう、そこに彼はいなかった。

「…………どうして……どうしてっ！！」

膝をつき、流れる涙を拭いもせずに。

「わあぁあああぁぁああああぁ……！！！！」

ただ、泣いた。

「う、ん……。あれ、私……」

「ようやく起きたのかしら？主人を置いて昼寝とは、良いご身分だこと」

「へ……？……はっ！す、すいません紫様っ！！ほら橙、起きろ！」

「うにゃ……」

「早くしなさい。大結界に反抗する妖怪どもをなんとかしに行くわよ」

「はい」

スキマを開き、予想通り沸いてきた小、中妖怪達の目の前に現れる。

私には、立ち止まっている暇などない。

今はただ、押し寄せる感情に負けないように――。

「――そんなに急いでどこに行くのかしら？」

――私は私のできることをしていこう。

上手く描けただろうか……。

そこはかとない不安が私を襲った。