東方灰猫円舞曲

１６：〔夢を魅させて〕

真っ白。

清々しい程、真っ白。

憎らしくなる程、真っ白。

僕は、この白さを知っている。

限られた人以外誰も訪れない、閉鎖空間。

出ることも叶わない、僕を縛り付ける空間。

そう、ここは。

「僕の、病室……」

僕はベッドに横たわり、ただ真っ白な天井を見つめていた。

本当に真っ白。

飽きる程に真っ白。

美しい程に真っ白。

くだらない程真っ白。

「……帰って、きた……？」

手を見つめ、握って、開いて。

そこにはあの鋭い爪はなく、人間にしては白過ぎる肌の指に人間の平爪がついていた。

「いや、最初から夢だったのかも、ね」

耳や尻尾は確かめる気にもならず、僕は手をパタリとベッドにほうり投げた。少し揺れるベッド。

なんだろう、この気持ち。

残念なような、それでいて何も感じないような。

心に穴が開いてしまったような……。

「なんだか、眠たいな……」

今回は、『彼女』は来ないみたいだ。

ただの眠気とは違う、まるで全てが吸い取られていくような眠気。

僕は、死ぬのか。

そう考えると、先程の感情が更に大きくなった。

あれ……僕、泣きそうだ。

「そうか……わかった」

案外早く流れ始めた涙を拭い、僕は少し笑った。

寂しいんだ、これは。

まるで、あの世界から僕だけ弾かれたような気がして。

それだけの話なのに、僕はとんでもなく寂しいんだ。

おかしいな、独りには慣れてるはずなのにさ。

「しっかり！しっかりしなさい！目を開くんだ！」

僕を揺さぶる誰か。誰なのかはわからない。この視界の滲みは、溜まっている涙のせいなのか、それとも。

頬を流れる涙の量が増えた。なぜかなんて、わかりきっていた。

「……しにたく、な、い」

勝手に零れ出た言葉。

一瞬、僕を揺する動きが止まった。

「……！…………！」

あぁ、もう何を言っているのかすら聴こえない。

あぁ、ごめんなさい。

少し、願うのが遅すぎたみたいです。

でも、神様。

果たしてあなたが存在しているのなら。

早く願っていたとして、その願いを叶えてくれていましたか？

こんな馬鹿な僕の願いでも、叶えてくれていましたか？

もし叶えてくれていたのなら、その一回をここで使わせて。

――僕に、もう一度だけ、夢を、魅させて――。

「っ！」

ドクン、と身体が鼓動を打った。

真っ白な世界は、一瞬で終わっていた。

わけがわからず、周りを見る。

そこは、あの真っ白な病室ではなく――。

「な……」

――無惨にも焼け焦げた、大地があった。

だんだんと思い出してきた。

そう、僕は。

妖怪に戦争を仕掛けてきた人間達と戦って。

人間の罠にかかった僕は桃鬼とも戦って。

その隙に他の妖怪や妖精さん達が殺されてしまって。

暴走した僕を、桃鬼が引き戻してくれて。

その時、巨大爆弾と化した都市が目に入って。

それから桃鬼だけでも守ろうとして……。

――あれ、なんで僕が生きている？

今更ながら、僕はその疑問にたどり着いた。

見れば、僕の立っている周辺の大地は、周りのように焼け焦げてはいない。

なぜだ、と顔を上げる。

瞬間、僕は言葉を失った。

「………………！」

そこには、一人の妖怪が立っていた。

頭から生えた角には黒く煤がこびりつき。

その服はところどころ焼け、開いた隙間から覗く肌は赤く爛れていて。

それでも、その身体は揺らぐことが無く。

僕の着物を掴んで離さなかった、今では僕と同じ位大きくなった彼女の背中が、そこにはあった。

「志、妖……」

「ケホッ……。大丈夫、ですか？」

僕が彼女の名前を呼ぶと、彼女はクルリとこちらを向いた。

改めて見てみると、志妖が立っていた場所から後ろは、放射状に拡がる形で全て無事だった。

つまり、あの絶望的な爆発を志妖がなんとかしたということになる。

「ミコト！出せ！」

「え？あ、あぁ」

いきなり声を出した桃鬼に驚きながらも、彼女を包んでいた結界を解く。

すると桃鬼は、いきなり僕に頭突きをかました。

「つあ……！」

「アンタは馬鹿かい！？なんて無茶するんだい！！」

「いや、無茶っていうか……」

「死ぬつもりだったって言うのか！だったらもっと馬鹿だよ！」

「うっ……！」

肩をガシリと掴まれ、僕は反射的に目をつぶってしまった。

額に来るであろう痛みに備え、歯を食いしばる。

が、予想していた頭突きは来ず。

「……アタシがどれだけ、悔しい思いをしたと思ってるんだい」

フワリと、桃鬼の香りが僕を包んでいた。

「桃鬼……？」

「勘違いでアンタを追い詰めた挙げ句、肝心な所で助けてあげられない……。それどころか、死に向かうアンタに、近付くことすら出来なかった。これがどれだけ悔しくて、苦しかったか……」

血に汚れるのも気にせずに、桃鬼は僕の身体を抱き寄せた。

「……ゴメン」

「謝ったって、許しなんかしないよ。勝手に死ぬことなんて絶対に許しゃしないんだから」

言葉と共に、桃鬼の腕は僕を逃がすつもりは無いみたいだ。

しっかりと抱き締められた僕は、しょうがないのでそのまま気になっていたことを口に出した。

「そういえば、志妖。どうやってあの爆発を……」

「あ、ハイ……。ただ、全力で、こう……」

志妖は言いながら手を前方に突き出している。アバウトなジェスチャーである。

つまりは、全力で波動を撃ったのだろうが……。

「……それだけ？」

「あ……でも……」

ジェスチャーを止め、指先を擦りもじもじとし始める志妖。

え、恥ずかしがる要素あった？

と、いきなり桃鬼が僕を解放した。

「『生み出した波動を操る程度の能力』だろ？」

「あ、ハイ」

桃鬼の言葉に、もじもじを止めて頷く志妖。

「あの、私が生み出した波動を、一カ所に纏めて……こう……」

バーン、と平坦な声でジェスチャー発動。

つまり、波動を集中させて爆発にぶつけたって事らしい。

あぁ、まぁ、あれだ。

志妖めっちゃ強い。

「っと……」

「ミコト？どうしたんだい」

「……？」

急にフラフラして、足元が定まらなくなってきた。

どうした、僕の身体。

あ、そういえば。

「……限界、かな」

思い返せば僕の身体。かなりの重傷だった。

血を流し過ぎたみたいだ。

「ゴメン……。少し、寝る……」

そのまま僕は仰向けに倒れ込んだ。

空には、一筋の白い線。

「ミコト！ミコト、冗談は止めておくれよ！」

誰も冗談なんか言っていない。

悪いけど、今死ぬつもりはこれっぽっちもなくなってしまった。

目を閉じて、僕は考える。

これは、果たして僕の願いが叶った結果なのだろうか。

それとも、大量の命を奪った罰を受けさせる為に、死ぬことを許されなかったのだろうか。

正直、どうでもよかった。

自殺したら地獄行き。そんな話をどこかで聞いた。

殺人をすれば当然地獄行きだと思う。

どちらにしろ地獄行きならば、僕はまだ生きてみようと思う。

たとえそれが自分勝手で自己中なこじつけだったとしても。

とりあえず、今は寝よう。

次目覚めた時、またこの世界に目覚めますように。

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ふぅ〜……ようやっと戦いが終わりを迎えました。

なんと爆発から二人を救ったのは彼女だ、ということで……。

今更ですが、この物語は多分に事故解釈（誤字にあらず）と歴史改変が含まれます。

それが気に入らない方は、……でも読んで欲しいのが本音です（笑）。

ここらで感謝の意を。

お気に入り登録数１００件突破！本当にありがとうございます！

より一層頑張って参りますので、感想、指摘、その他諸々、ポイント、よろしければお願いします！

では。