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１：〔灰色の目覚め〕

本作品は東方Projectの二次小説となります。

いかな駄文であろうとも『気にしないぜ！』的な人はどうぞ。

『いや……遠慮しとくよ』的な人はバックしてください。

でも読んでくれたら嬉しいなぁ……嬉しいなぁ……。

「…………ん」

目を開く。薄く、薄く。

いつも始まりはこうだ。

ゆっくりと目を開き、容赦無く窓の外から突き刺してくる朝日を視界に受け入れて、そこでようやく僕は朝が来た事を実感する。

「…………？」

しかし、違う。何がって？それは……そう。光がないんだ。いつもなら、薄く、細く開いた世界から光が入ってくるはずなのに。

今は、それがない。

「暗い……」

光が来ないことを理解した僕は、それでもゆっくりと慎重に目を開いた。癖だ。こうしないと光をもろに食らってしばらく目が利かなくなるから。

しかし、今はそうなることはない。そもそもの光、太陽光が存在しない。

「なんだ、ここ……」

言いながら、身体を起こす。そこは、いつもの窓際の、目を開いたら太陽が直接目に入る位置にあるベッドではなく。

「……木、か？木の、中？」

そう。僕がいたのは、昨夜横になったベッドではなく、木の中。大樹に開いた穴の中だった。

「…………」

寝ぼけて、いるんだろうか。

しかし、その割には周りの雰囲気がリアルに感じる。

風に吹かれて囁くような木の葉。

どこからか聴こえる虫の声。

そして、清々しさすら感じられるこの空気。

「夢、だな。そういうことにしておこう」

僕は強引にそう納得し、また横になった。もしかしたら、自分でも知らない内に現実逃避しているだけかもしれないけど。

まぁ、寝て起きたらわかるでしょう。

『……君は、幸せだったかい？』

僕は、目の前に横たわる『彼女』に向かって話しかけた。

『彼女』は、ちらっとこちらを向いて、その尻尾をふらりと揺らす。

『そっか……。僕も、幸せだったよ。特に、君と出会ってからは』

手を伸ばし、『彼女』の頭を撫でる。『彼女』は嬉しそうに目を細めると、僕の腕を伝って、横たわる僕の身体の上に座った。

『彼女』は、猫だ。

何時からだろう、気がつけば開かれた窓際に座っていて、僕を見つめていた。

ほとんど誰とも会わなくなった僕は、一日の大半を『彼女』と見つめあって過ごしていた。

『君は……物好きだねぇ』

笑って、灰色の身体を撫でる。

『彼女』が現れる少し前ぐらいだっただろうか。

僕は、余命宣告を言い渡された。

持って半年……早ければ明日にでも。

心臓に開いた穴のせいで。

決して穏やかではない現実を、しかし僕は穏やかに受け止めていた。

『……もう、いいや』

医療費で生活が苦しく、会いに来るたびにやつれていく親。

なんとかなる。

そう言って僕を励まし、僕の笑顔を見て複雑な表情をする医者。

僕は、いるだけで周りを苦しめていた。

『ねぇ……。君は、自由に生きてる……？』

僕の上で、じっと僕を見つめている『彼女』に、僕は語りかける。

もう、眠たくなってきた。

『ねぇ……。連れていってよ……』

次に起きたら、何もかもから解放されて。

『ねぇ……。君と、一緒にさ……』

そんなありえない物語を望んで、僕は『彼女』を見つめる。

そして、その灰色の瞳に吸い込まれるような感覚を覚えながら、僕は眠りに落ちた。

「……………………あれぇ？」

混乱。

さっきまで見ていたのは夢？

それとも、この大樹の穴で目が覚めた方が夢？

自分の身体を見てみる。あのやけに軽く薄っぺらい患者服ではなく、灰色の甚平が身体を覆っている。もちろん、上半身に張り巡らされていた点滴用のケーブル等も見当たらない。

甚平をつまんでみて、自分の手の爪がやけに鋭いのにも気が付いた。

「……まぁ、いいか」

その一言で片付ける事にした。

夢なら夢でいい。

とにかく、自由に動けるんだからそれを満喫しようじゃないか。

「とうっ！！」

とりあえず穴から出ることにする。下を見ずに。

すぐに後悔した。

高かった。

ビル何階分だよ！とツッコミたくなる高さだ。

「わあぁあぁぁーー！！」

頭の中冷静。しかし外見大慌て。そろそろ頭の中もパニックに陥りそうだ。

なので。

「フッ……。この程度」

外見も装ってみました。

とかやってる内に葉っぱがつもった地面はすぐそばに。腹を括って着地を試みる。

「…………っ！」

――スタン。

…………あれ？

固くつぶった目を、恐る恐る開いてみる。僕は四つん這いの体勢になっていた。

パシッ、と舞い上がった葉が顔を叩いた。

「………………」

立ち上がる。足は痛くない。

まるで猫のように着地してしまったな、と頭を掻こうとして、違和感。

頭に、なんかある。

「まさか……な」

フニャフニャとしたそれは、僕の言葉とは裏腹に確信を促す。

まごうことなき猫耳である。

今考えてみれば、確かに音の聴こえ方がおかしいな、とは感じていたが……。

猫耳（多分）を触るのを止め、本来耳があるはずの箇所、こめかみの横に手をあてるが、

「ない……」

やはり、なかった。

これは本格的におかしい。

僕は現実逃避も出来なくなってきた。

「…………っ！」

瞬間、僕は駆け出した。恐ろしいスピードが出て、けれどそれに驚いている余裕も無くて。

先程から聴こえていた水の音に向かって全力疾走。

ザザッ！と草村から飛び出して、目の前にあった透き通る湖に近寄る。

天然の鏡は、見慣れた僕の顔に、いろいろと追加した姿を映し出した。

まず、灰色の猫耳。次に、灰色の髪。そして、灰色の瞳。

僕は、理解した。

湖に映った僕の姿は、波紋で揺れ動く。僕はそこに、『彼女』を見た。

「……連れてきて、くれたのかな？」

僕は、頬に流れる涙を拭かずに、ただ笑って呟いた。

さて、最初は暗めでしたが……。

次回からはパッと明るくなります。

大丈夫、主人公はポジティブです（笑）