春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

残念ながら、全部は引き継げません。

「でもさー、俺さ？　記憶があるっていっても、直前くらいでさ」

「そっか。それじゃ『今日』、門限破ったこととかは？」

「え、いつもじゃん。……いや、今日門限破るんだ。おかしいねぇ、シャーロットがいつも帰りなさい言ってくれるのにねぇ」

「……アルト」

　この男が今、何か言った。門限破りはいつものことだと言い出した。当人はとぼけているが、シャーロットはしかと聞いていた。冷たい視線を送る。

「い、いやぁ？　本当にたまにだし？　たまたま！　今日は、ちゃんと帰りまーす」

「今日は。まあ、いいけどね。その方がいいよ。というか、今夜吹雪くから。早目に帰った方がいいかもね」

「やだやだ、絶対やだ！　ぎりぎりまで居座る！」

　帰らない！と、アルトは椅子の上で踏ん張った。

「まあ、座ってくれててもいいけど。これから処方を――」

　どのみち、この日はアルトは薬を求めて訪れていた。特に購入予定がなくとも、手伝いといってやってはくるが。

「待って、シャーロット」

　ストップをかけてきたのはアルトだ。彼はすっかりいつもの彼だった。あんな沈みきった彼よりは断然良いものの、また彼に振り回されることになる。

「えっと、私の恰好のこと？　寝起きじゃないよ？」

　かつては寝間着でアルトに接客したこともあったが、今は最低限外に出られる服装をしている。シャーロットはそのことかと思ったが。

「それだよ！　俺、覚えてないんだよ！　今までの俺が、どれだけ君と……俺が知らない君と！どんだけ接してきたのか、どんだけいちゃついてきたのか！」

「いや、いちゃついてとか……」

「あー、この反応……。ぜったい良い思いしてるわ、俺！　そうだ、入学とかの話があったから、学園デートとか！　お、お、俺の部屋に来たりとか！」

「……」

　学園デート。アルトの部屋。いずれもシャーロットにとっては、何とも言えない思い出の場所だ。赤面もするし、青褪めもした場所だった。これはアルトには詳細は伝えられない。ましてや。

　シャーロットは絶対に言えなかった。――あの、『愛された日々』のことは。隣りにいるアルトには言えない、知られたくないことだった。

「……」

　アルトがシャーロットを見つめていた。やたらと頬が赤い。シャーロットが視線に気がつくと、勢いよく目をそらした。今のは何だったのか。意味深でもあった。

「……まさかね。まさかまさか」

　アルトから忘れたと断言されたわけでもない。けれども、とくに触れてもこないのだ。アルトは覚えてない。忘れている。シャーロットはそう思うことにした。

「……？」

　視線といえば、もう一方からもだ。螺旋階段の途中で、リッカが視線を送り続けていたのだ。リッカは、アルトの方もチラチラ見ていた。

「あ、そっか……」

　通常なら、この時点でリッカが家にいることはなかった。アルトの認識もそうだ。この犬が喋ることも、ましてや記憶を保持しているとも思わないはずだと。シャーロットは安心させようとしたところ。

「おいで、リッカ」

「……！」

　優しく話しかけてきたのは、アルトの方だった。リッカの顔が明るくなった。飛ぶように階段を下りると、二人の足元までやってきた。

「アルト、覚えてる！犬とかもう言わないんだっ」

　名前で呼んでくれたことも、リッカはとても嬉しかったようだ。アルトの足元に頬をすり寄せていた。

「ん、犬はなかったよね。でも、シャーロットからの愛情たくさんもらって？　一緒にお風呂まで入れて？　ズルイーヌには変わりないんで」

「ズルイーヌ！」

　リッカは再びガーンとなった。シャーロットがコラ！と叱っても、アルトはツーンとしていた。

「……でも、シャーロットやアルトからもらったの、無くなってるね。僕、失くしちゃったのかな」

「そんなことないよー。リッカは悪くないよー」

　さらにリッカがしょげてしまった。シャーロットが用意したおもちゃ箱や、アルトからのぬいぐるみも。それから、リッカ用の水が出てくる装置も。跡形もなくなくなっていた。

「……また、買わなくちゃ」

　シャーロットもしょげてしまっていた。いい値段がするのもそうだが、装置自体も大きいので持って帰るのも大変だったのだ。リッカが心配そうに見てきたので、シャーロットは安心させるように笑ってみせた。

　つい弱気になってしまったが、シャーロットにとってはなんのそのだ。可愛いリッカの為なのだ。

「……こんなん、プレゼントチャンスでしょ。好感度上がるでしょ」

　虎視眈々と狙っている男がここにいた。アルトがブツブツ言っている。自作してもいいが、買った方が早いのではないかと。どちらにしろ、これは株が上がるだろうと。ブツブツと。

「これは喜ぶ。もっと貢ぎてぇ……」

「アルト。こっちで用意するから。私のことはいいから」

「おっと。リッカにですが？シャーロットと同じで、リッカの為に貢ぎたいのですが？」

「はっ……！」

　これは自惚れだったかと、シャーロットは顔が赤くなる。これは恥ずかしい。

「なんてね。……俺が一番、貢ぎたいの。君だし」

「！？」

　アルトに迫られ、至近距離となった。かなりの顔の近さに、シャーロットの赤面は止まらない。自分から迫っておいて、アルトまでも顔が赤い。

「そうだよね、シャーロットはもうわかってるもんね」

「な、なにをかな」

「俺が君のこと、本当に好きだってこと。真っ先に君を喜ばせようと思ってるって。……嬉しいなぁ」

　まともに取り合ってくれなかった頃からしたら、幸せだ。アルトとしては、本当にそうだった。

「二人はとっても仲良しだね。……ふわぁ」

　足元のリッカは、素直な感想を述べた。眠そうだった。

「そうだろそうだろ。こんなん、もう付き合ってんじゃん……？」

「その、付き合ってはいないかな。リッカ、まだ早いからね。寝てたら？」

「現実つれぇ……」

　ばっさりと言われたアルトは落ち込む。口にした当のモフモフは眠そうだった。

「うん、おやすみなさい……。そうだ、アルト。ベッドね、変わってたよ。ふかふかなんだ……ふわぁ」

　わふっ、と無垢なモフモフはそう言い残し、暖炉の前のソファまでとてとて歩いていった。ソファまでジャンプして乗ると、そのまま爆睡した。

「……ベッド。シャーロットのお部屋のベッド」

「あわわわわわ」

　なんという発言を残していったのか。シャーロットはうろたえる。そう、シャーロットの部屋は維持されているものがいくつかあった。まず一つが、自室のベッドだ。これは、まずい。シャーロットにとっては非常にまずいのだ。

「そ、その、ベッドはね……？」

　作ったのは、――別のアルトだ。しかも、『あの時』のアルトだ。

　シャーロットの本心としては、快適な眠りを送れるようになったので感謝はしたい。このアルトにだってお礼は言いたい。でも言いは出来なかった。彼女の心情的にである。

「ベッド、新調したんだ。リッカがいるし、怪我とかさせたくないなって。こう、組み立てまでも自分でやってね？　だから、誰も部屋に入れたりとか、手伝ってもらったりとか、そういうのもないわけで！」

　シャーロットはまくしたてた。今のアルトが大丈夫とはいえ、不安要素は潰しておきたい。シャーロットは説明過多だろうと、捲し立てた。

「う、うん、わかったよ。大変だったね……」

　あのアルトが圧されるほどだ。シャーロットはこっそり溜息をついた。これでよし、と。

「……ベッド、ねえ」

　そのことに夢中なシャーロットは気がつくこともなかった。――アルトのその時の表情など。

「ベッドは置いといてね。私が買ったわけだし。――学園からの推薦状。これも残されていたの」

「あらら、まじか」

　本来ならば、今夜猛吹雪の中、郵便配達人によって届けられるものだ。毎回である。毎回、あの吹雪の中、あの人は届けにきてくれるのだ。シャーロットは本当に忍びなく思っていた。

「それで、私……早目に話をしにいきたいなって」

　這い寄る新たな脅威。手がかりはブルーメ学園にあるのだ。シャーロットは午前中には、話をしにいかないとならないだろう。となると。

「『モルゲン先生』に、話をしとかないとって。あの人も『そう』だから」

「……兄貴が」

　ブルーメ学園の教師である、アインスト・モルゲン。アルトの兄でもあった。推薦の件以外にも、話したいことはたくさんあった。――モルゲンもまた、記憶を保持しているからだ。

「……兄貴、ね」

　シャーロットはアルトのことは信じている。険しい目つきをしているアルトであっても、今なら大丈夫だろうと。信じることにした。

「ねえ、シャーロット。兄貴は『知ってる』ってことだよね」

「……うん」

「そっか」

　アルトは伸びをすると、天井を見上げた。彼は言う。

「……俺の知らないところでさ。なんか、兄貴が知ってたとかさ。こう、シャーロットと協力関係にあったとかさ。それは、イラつきはするけどさ。……でも、シャーロットを守ってくれてたんだろなって」

　それは、アルト自身も目にしたことだった。自分が起こした事件で、兄も必死だったこと。それは記憶にあった。

「……だから、まあ、しゃーない」

　アルトは渋々ながらも、納得はしたようだ。

「俺まで、眠くなっちゃった。ソファ借りるね」

「それはいいよ……眠いんだ、アルト」

　アルトが欠伸をしていた。本当に眠そうだった。

「うん、まあね。ちゃんと眠れそう。時間になったら起こしてもらっていい？」

「うん……」

「ありがと、シャーロット……」

　アルトはソファまで移動すると、横になった。目も閉じている。

「でも私、これから出かけるし。ほとんど寝られなくない？帰ってくるまで寝ててもいいよ」

「え、一緒に行くけど……？　置いてくようなら、自力で起きるけど……？」

　そう言った直後に、彼もまた眠りについた。寝顔はあどけないものだった。

「……ふふ。そうだね。一緒に行こうか」

　シャーロットは近くにあった毛布をアルトにかけようとした。リッカはというと、リッカ用に買っておいた毛布もあったはず。それが無くなってしまっていたが、アルトと一緒にリッカは寝ていた。シャーロットは彼らを毛布で包んだ。

　寒くないようにと、シャーロットは暖炉もつけることにした。すっかり慣れた薪割りで用意すると、暖炉の中に薪を放って火つけた。

「そうだ、花束」

　シャーロットは薪割りの帰りに回収していた。アルトが死んだと思って捧げようとしていた花たちだ。シャーロットは考えた。

「……アルト、処分とかいってたよね」

　植物を無碍に扱ったりしない彼だが、今回は縁起でもないと思ってそうだ。花には罪はない。ただでさえ、すでに切られてしまっている花たちだ。

「部屋に生けておこうかな。お礼と報告もしておいて、と」

　反対しそうなアルトの姿が目に浮かぶが、シャーロットが望むならと結局は引き下がるのだろう。

　シャーロットはすっかり目が覚めていた。朝の準備をするにも、早い時間だ。

「うん」

　これから忙しくなることを見据えて、薬を調合することにした。新薬の開発にも勤しむ。シャーロットは薬師として、頑張っている――。

「魔法屋、なんだけどな」

　氷の魔力を使った依頼は、滅多に来なかった。この冬の国、数多にある雪。需要が無かった。あったとすると――。

「……あの人は」

　前回訪れた謎の男性。彼はシャーロットの魔法の力を欲していた。――不穏な目的の為に。

「……学園に行ったら。それで、手がかりは掴めるから」

　まずはブルーメ学園へ。シャーロットは前を見据えた。