春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

君を解放するね。

　床のひんやりとした感触がする。シャーロットは目を覚ました。

　ここはいつもの夢の中だ。シャーロットはぼんやりした目を瞬きさせ、上を見た。

　鳥籠は赤い血管のようなものではなく、いつものものに戻っていた。シャーロットは中腰で歩いて、柵に触れた。冷たい感触だ。

「でも……」

　赤黒い錠前は残ったままだった。サイズは元のサイズになったものの、錠前の鍵穴からは舌をのぞかせていた。相変わらずだった。

　シャーロットがどうしてくれようか。そう考えていた時だった。

「シャーロット！？」

　騒々しい男がやってきた。この夢で会うのは、おそらく初めてであろう、彼だ。

「え。アルト……？」

　シャーロットは目をぱちくりさせた。――アルトが現れたのだ。

「え、なんで！？　なんで、閉じ込められてんの？　今、助けるからね！」

　アルトは錠前に目星をつけた。大型のが一つ、中型が四つあった。これらをどうにかすれば、彼女を出してあげられると彼は考えた。

「待って、アルト。一旦、私の話を聞いて」

「……うん。君がそういうなら」

　アルトは今にも蹴りそうな動きを見せていた。シャーロットは一旦落ち着かせることにした。

「……なんでかは、私にもわからなくて。ここは私が昔から夢に出てくる場所なんだ。生まれた頃から、こうで」

「……危ない目に遭ってるわけじゃないの」

「うん。ただ、閉じ込められてるだけだから」

「いや、閉じ込められてるだけでもさ……」

　アルトは観察した。この鳥籠はまるで意思があるかのようだった。それもとても強い意思だ。

「シャーロット、やっぱ危険だって。――君に対する執着、それが半端ない」

「私への……？」

「うん。俺にはわかる気がしてさ……うん、俺にも」

　アルトは一点を見つめ続けていた。

「ムカつくけど、他のは手出しできなさそう。でも、これなら――」　

「アルト！？」

　シャーロットは驚愕する。アルトがその場でジャンプして、――赤黒い錠前に触れたのだ。

「！？」

　アルトはそれに触れると、彼に衝撃が走った。着地に失敗し、床に打ちつけられた。

「だ、大丈夫！？」

　シャーロットは柵まで駆け寄る。アルトは無事のようだが、頭を抱えながら横になったままだ。

「俺は、大丈夫、大丈夫なんだけど。……俺は、なんだけど」

　シャーロットをちらりとだけ見ると、気まずそうに顔をそらした。それから彼は顔を赤くしたまま、ブツブツ言いだした。

「大丈夫じゃないんじゃ。ねえ、アルト……」

　本格的に打ちどころが悪かったんじゃないかと、シャーロットは心配した。そうやって、声を掛けると。

「ひゃあっ！　だ、だめ。今の俺を見ないで……！」

　アルトはここまでかというほど顔が赤くなっていた。恥じらいぶりが乙女のようだった。

「なんだこれなんだこれなんだこれ！　なんだ俺！　なにしてんだよ俺！」

「え……」　

「ど、ど、どんだけチュッチュすれば気が済むんだよ！　なにこれ、え、こんなん俺がしてきた妄想じゃん！　なんで俺が叶えてんだよ！　どんだけいい思いしてんだよ、俺！」

「ま、まさか」

　繰り返しの日々の中で、アルトに愛された日々もあった。その記憶は本来、今のアルトには持ちえないものだ。けれども、今のアルトの様子からすると。

　アルトは脳裏に映像をたきつけられていた。あの錠前に触れたのがきっかけだった。

「な、なんてこと……」

　シャーロットは顔が赤くなったり、青くなったりしていた。どれだけ恥ずかしい思いをさせられるのかと、シャーロットは恨みたくもなった。しかも、これだと自分のあられもない姿までみられているのでは。シャーロットの目の前が真っ暗になっていたが。

「しかも！　か、か、肝心の、シャーロットのアレな姿が見えない！　なんで、うまい具合に見えなくなってんだよ！　俺だけが美味しい思いしてんじゃん！」

「……肝心のって」

　シャーロットは引いた。自分の裸は見られてないものの。

「あ、でも、表情とか、声とかは……うん」

「本当にもうやめて……なんでこんなことに……」

　甘えきった姿はみられていたのだ。シャーロットは気まずい。　

「……うん。全部、俺なんだよね。俺がしそうなことだし、実際に俺がやってたこと」

　顔は赤いままだが、アルトは静かに言った。

「アルト……」

「ねえ、シャーロット。君の幸せって、あそこじゃなかったんだよね」

『私、帰りたい場所があるんだ。覚えてないけど。ここではないの』

　この言葉までも。アルトは錠前によって知らされた。思い知らされた。

「シャーロットは、あの未来では幸せじゃなかった」

「――しあわせだったよ」　

　アルトは今にも泣きそうな顔をしていた。彼を見たシャーロットは心内を打ち明けた。

「君に愛された日々は、しあわせだった。でもね私、欲張りなんだ。……アルトもそう。いろんな人がいて、みんなが笑っていられる未来。私が望んだのが、そうだったの」

「……うん、そうだよね。そっか、そうだった」

　アルトはしきりに頷くと、赤黒い錠前を見据えた。

「俺だけがいればいいんじゃなかった。俺、妬きはするけどさ。君がいろんな人と話そうとして頑張ってるの、見てるのも好きだった」

　アルトは軽く準備運動をすると、後ろに下がり始めた。

「あー、シャーロット？　離れて、離れて。そうそう、そのくらい」

　シャーロットは言われるがままに、後退した。ありがとう、アルトはそう笑った。

「――君を解放するね」

「アルト……？」

　シャーロットの目に映ったのは、赤黒い錠前が砕け散る音。破片は砕け散って、床に散らばっていた。バラバラになった中、舌にあたるものがピクピクしている。

「っと」

　アルトは華麗に着地した。その顔はスッキリとしていた。

「俺の分はよし、と」

「アルト、君は……」

――君を解放するね。

　シャーロットは深くは聞かない。この言葉が全てだと、彼女は思ったからだ。

「――で、シャーロット？　他のって、なんかヒントとかないの？　君自身がピントきたものとかさ」

「うん、そうだね……」　　

　アルトのが無くなっても、まだ錠前は残っている。シャーロットは完全に開放されたわけではない。大型のと中型のが残っている。シャーロット自身も何か思いつかないものかと、頭を巡らせていた。

「ん……？」

　シャーロットは瞬きをした。見間違えだと思ったからだ。違った。――錠前の数が変化していたのだ。

「いやいや、そんな……」

　大型の数はそのまま。アルトのを破壊後、中型の錠前が。――三個となっていた。シャーロットは見落としていたのだ。いつからかはわからない。

「いや、そんな、ねえ？」

　シャーロット自身には本当に心当たりがなかった。それもアルト曰く。

『君に対する執着、それが半端ない』

「……」

　それほどの思いを自分に抱く。シャーロットはそこまで人と関わっていたりはしていなかった。となると、元々あった錠前も謎は謎ではあった。

「あれ、心当たりあるかんじ？」

　アルトが、じっと見ていた。アルトが、じいっと見てきた。アルトが、じいいっと見たままだ。

「ううん、本当にわからなくて」

　シャーロット本人にも見当がつかないものだ。いくらアルトに見られてでもだった。

「ま、いいけど。なんか思い出したらでいいよ」

「うん」

　アルトはあっさりと下がった。彼は本当に変わったと、シャーロットは思っていた。

「あ……」

　シャーロットは次第に眠くなってきた。

「なんか、眠くなってきた。ここで寝たら、どうなるの？」

　アルトも欠伸をしていた。彼も眠そうだ。

「日常に戻れる――」

　そこまで言うと、シャーロットは眠りに入った。

「……あらら、寝ちゃった」

　アルトは床に胡坐をかいて座った。眠るシャーロットを見つめていた。

「――ま、消えたわけじゃないからね」

　アルトの手の中にあるのは、黒い錠前の一部。未だに蠢いている舌だ。

　アルトは『ソレ』を、大事そうに懐に仕舞った。