春の女神は知っている。～モフモフと力を合わせて、ヤンデレメリバフラグ回避してみせます！～

アルトと望む未来。

「……可愛い顔して、やることえっぐいわー」

「……！？」

　氷を砕く音がした。――アルトが内側から粉砕していたのだ。人間業じゃなかった。

「すっげ、あいつらカチンコチンだねぇ。これ、シャーロットの仕業でしょ？　今、俺がガーンってやったら、こいつら砕け散る？」

　試そうか、とアルトはノリで言っている。

「……アルト」

　彼が。よりにもよってアルトが動けてしまっていた。シャーロットはそれでも。

「……アルト。もうやめよう。どんな理由があって、君にはさせたくない。私は、止めるから」

　像を庇うように、アルトの前に立ちはだかった。

「シャーロット、へろへろじゃんか。やめなよ、無理するの」

「やめないよ」

「別に君を気絶させるくらい、出来るし。だからどいてよ」

「どかない」

「……シャーロット、勝ち目ないでしょ」

「私に凍らされたのは誰？それに、私だけじゃない。私は一人で戦ったわけじゃない」

　シャーロットは譲らなかった。リッカや、モルゲン。自治委員会の協力もあったからだ。

「なにそれ。仲間は強い理論？　君はぼっちだったじゃん。人が怖かったじゃん。俺と出逢うまでさ」

「……はは、うん。そうだね。今でも怖いよ。でも、出逢えたんだ」

「今のは言い過ぎた。ごめん、シャーロット――」

「謝らないで。本当の事だし。あのね、アルト」

　アルトに対しては構えたままだ。それでも、もう顔が強張ることもない。彼に伝える。

「このまま、君が女神像を壊されたら困るんだ。未来がなくなっちゃう」

「急に何を言い出して……！？」

『私は、やり直しにきたの。私達が死んだ未来を変える為に』

『うん。女神像が破壊されることになって、私が容疑者なってしまった』

　アルトにはないはずの記憶だ。それなのに、どこかで覚えている、アルトはそんな感覚だった。

「シャーロットはずっと。ずっと君は……」

　アルトが小さく呟いた。アルト？と聞き返されると、彼は首を振った。

「アルトも、仲間であってほしい。今ならまだ間に合うよ。私達の未来に、君もいてほしいの」

「シャーロット……」

　アルトは立ち尽くしていた。女神像を破壊することもなく。

「信じられない話だとは思うけど――」

「信じるよ」

　アルトはまっすぐ、シャーロットを見ていた。

「あのさ、シャーロット。俺は心配もするし、しょっちゅう不安にだってなる。これから先もずっとそんなだけど。でも、それは君を信じてないからじゃない。俺が勝手にそうなだけだよ。それにね」

　彼は悲しそうに笑って、シャーロットに伝えた。

「……君は強い子だって。俺、ずっと知ってたはずなのに。力ばかりが強くなって、それでやっと君を守れるようになるって浮かれて。俺、驕ってたんだ」

　アルトはそう言うと、自分の左胸に手をあてた。

「――こいつ、もういらないや」

「アルト！？」

　アルトは突如、自分の胸部をもぎりとっていた。シャーロットは仰天した。が、実際はアルトの心臓や器官ということではなく。赤黒いゼリー状のような物体だった。それをアルトは。――握りつぶして消滅させていた。

「……深夜のクエストだったのだけ、覚えてる。なんか、コイツと出くわしたのかな。それから調子が良かったから。まあいいかなって」

「そこは気にしようよ……」

　アルトの暴走もあの物体が原因だったのか。だったらとシャーロットは想像してしまった。――アルトがあの日、深夜クエストにいかなければ。それが正解だったのか。

　それは違うと、シャーロットは思うことにした。過ぎた話ではあるし、前のように見過ごしていたら、いずれは自ずから爆発はしていたかもしれない。

「えっと、解決でいいのかな。じゃあ、帰ろうか」

　女神像は破壊されなかった。シャーロットは声を掛けるも、アルトは立ち止まったままだ。

「だってさ、結局……俺は大罪人だよ。像を壊そうとした、壊してきたんでしょ？」

　諦めのアルトに、シャーロットは違うと反論しようとしたところ。

「――いや？違うぞ、アルト？像は壊されてないよなぁ？」

「モルゲン先生！」

　のこのことやってきたのはモルゲンだ。傷も相当負っているだろうに、平気そうにしていた。それでもって、何もしていないわけではない。――彼は、金糸雀隊の一人を拘束していた。

「……前みたいのは、繰り返さないからな」

　以前も、一人を見過ごしたからこそ死を迎えたこともあった。モルゲンはその経験を、今回に役立てることが出来た。

「って、ずいぶん大人しいな」

　モルゲンは思い返す。氷の力を砕いたのはアルトだけでなく、この者だった。強者だ。それにしてはモルゲンに捕まる時はあっさりとしたものだった。

「……！」

「物分かりいいなら、それに越したことがないな。――なあ、取引しないか？」

「なんだと……」

　それはさすがに限度があったのか。金糸雀隊は殺気立てる。モルゲンは気にも留めず、続ける。

「このまま、氷漬けじゃ困るよな？　お仲間も、都も、それに女神像もそのままだ。得体の知れない氷だぞ？像に危険が及ばないか？　――案ずるな、俺なら溶かしてやれる」

　モルゲンは交渉し、相手の返事を待っていた。

　シャーロットは唖然としていた。モルゲンのでっち上げだ。彼女の氷の力は、時間経過ともに自然解凍されるものだ。今回かけた魔力は広範囲な分、溶ける時間も早くなるはずである。

「……！」

　モルゲンが自身の唇に人差し指をあてていた。内密にとのことだった。

「……ふざけた取引だ」

　金糸雀隊員は拒否しようとするが、モルゲンが下がることはない。

「なあ、像は破壊されなかったぞ？そして、――もう、壊されることもない。な？」

「……」

　モルゲンは弟に確認をとった。アルトも目はそらしはしないも、何も言わない。

「女神像が無事だった。これで春も迎えられる。それでいいだろう？お前はただ、リッカの容疑を取り下げること。あと、俺達は見逃してくれればいい」

「要求過多だ」

「お？　女神像が健在だったことに比べれば、ささいなことだろ？な？」

　モルゲンは金糸雀隊にすり寄っていた。相手が疎ましがっていてもお咎め無しである。

「兄貴、うっざ。……はあ」

　アルトも吐き捨てるかのように言った。突然のディスに、モルゲンも若干落ち込む。

「――もう破壊しない。女神像に誓う」

「アルト……」

　アルトの顔つきは変わっていた。戻っていたといっていいかもしれない。

「……男。さっさと、済ませろ。もし女神像を壊したら、八つ裂きにしてくれる」

「じゃあ、やりますか」

　金糸雀隊の拘束を解くことになるが、モルゲンは気にしない。彼が手をかざすと、赤い光が集ってくる。やがて炎が生じ、風に乗せて炎を伝わせた。

　凍っていた人、物、女神像が溶け出していく。

「すごい……」

　シャーロットは感嘆していた。モルゲンは、いとも簡単にこれだけのことをやってのけたのだ。しかも当人は涼しそうな顔をしていた。

　彼らが動き出してくるとなると、面倒なことになる。彼らはずらかることにした。

「じゃあ、帰るか」

「はい、帰りましょう」

「わんっ」

　モルゲンが言うと、シャーロットとリッカも続いた。

「……」

　アルトはその場にいたままだ。

「アルト、帰ろう？」

　シャーロットは頑ななアルトに声をかけた。惑っていたアルトに、シャーロットは手を差し出した。

「……そんなん、手つなくじゃん」

　彼女の手を、アルトは握った。遠慮がちに、汗ばんだ手でもあった。

「……」

　シャーロットは、顔を真っ赤にしているアルトを見る。これが正解だったかはわからない。アルトは裁かれるべきだったのか。だが、彼らが望んだのは。何度も繰り返したのは。

　アルトも含めた皆が笑って。そして、生きていられる未来だった。これで良かったのだと、シャーロットは笑った。

　自宅に帰る気力がなかったシャーロットとリッカ。二人は女子寮に泊まることにした。就寝準備をして、シャーロットはリッカと共にベッドに寝転んだ。

「シャーリーは学校に行かないの？」

　リッカが聞いてきた。シャーロットはそれも考えたことはあった。でも、現状の答えはこうだ。

「うーん。憧れるよ。でも、今はお店のこと考えたい」

「うん、わかった」

「でもって、リッカと暮らしたい！」

「わあっ」

　起き上がったシャーロットは、リッカを抱っこした。リッカも嬉しそうだ。

　ここ数日は本当に疲れるものだった。ぐっすり眠れるだろうと、シャーロット達は眠りに落ちていく。