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愛された日々にさようなら。

　明日はいよいよ、シャーロットの誕生日。そして、二人が結ばれる日だ。幸せの絶頂だ。そのはずなのに。

「――アルトごめん。今日は別々に寝ていいかな。アルトの部屋だってあるんだし、そっちで」

　シャーロットはカウンター席に座っていた。ソファに座る、つまりアルトの隣に行く気分ではなかったのだ。

「……なんで。つか、こっちおいでって」

　断られたアルトは不満だった。自分の髪をタオルでガシガシ乱暴に拭いていた。

「大事な日の前だから。一人で考えることがあって」

「悩み事？　それなら俺に言ってよ。ほらほら」

「……一人で考えたいの。アルト、お願い」

「なあにぃ？　シャーロットはツン期再発かなぁ？　それはそれで可愛いけどさ」

　シャーロットは頼むも、アルトはまともに取り合ってくれない。どうやってなだめようかとしか、彼は考えていない。

「ツンとか、軽口とかじゃない。お願い、茶化さないで。まともに取り合って」

「……それ、シャーロットが言うの？」

「え……？」

　アルトは何を言い出すのか。シャーロットは彼を見た。アルト自身もそうだ。自分何を言っているのか、彼自身にも理解し得なかった。

「……なんだ、今の。ま、いいか。――ねえ、シャーロット？　俺に言えないこと？　一人でって」

　アルトはソファから立ち上がった。カウンターにいるシャーロットに近づいてきた。

「――他の男のこと？　俺がわからないとでも思った？」

「それは……」

　シャーロットも無意識に席を立った。彼と距離をとろうとしていた。

「シャーロットの浮気者。俺、理解のある彼クン？演じてるだけだからね。本当は苛ついてさ。君に近づく野郎どもの、多いこと多いこと」

　アルトはじわりじわりと距離を詰めてきた。

「君も君だよ。俺以外に目を向けてさ。俺はこんなにも一途なのに。――こんなにも君を愛しているのに」

「うん。アルトが私を愛してくれるのはわかってる。もう十分に伝わってるよ」

「なら、そのまま黙って愛されてろよ！」

「……！」

　シャーロットに衝撃が走った。彼女は気づいた。ようやく気づいたのだ。そこにあったのは、アルトからの一方的な愛だった。

「……違う。今のは違うんだ。シャーロット、聞いて」

　アルトが慌てて訂正してきた。シャーロットにはわかる。アルトが苛立ちのあまり、そう口にしてしまったのっだと。それでも、彼女は構わず告げる。

「……アルトは、ただ愛されている私が良かったの？　あなたに甘やかされて、されるがままで。――お人形さんみたいな、私が」

「それは違う！」

「アルト、君は――」

　どのアルトもそうだったのだろうか。どのアルトもってなんだ。シャーロットは自分にも笑ってしまった。

「私は不思議なんだ。色んなアルトを見てきた気がするんだ」

　いつも木の下にいた愛しい存在も。優しそうな男性も。その人達だけじゃない。

「私が一緒にいたアルトは。思い通りにならない私でも。怒ったり拗ねたりはしても。それでも受け入れてくれた。いつだって、私とちゃんと向き合ってくれてたよ」

　まともに向き合わなかったシャーロットとは違う。アルトはいつだって誠実だった。

「シャーロット！」

「私も、君も。歪んでたんだ」

「違うんだ、シャーロット！」

　肩を掴もうとするアルトから体を避けさせ、シャーロットは薬品棚の前に立った。

「私達は歪みきってた。ここはきっと、私も。――君だって幸せにはなれない未来なんだよ」

　シャーロットの目に映ったのは、自身のすべすべの手だった。棚の窓に映るのも、美しくなった自分の姿。こうも変わるのかと、自分でも驚いていた。

「……俺が悪かった。一人で寝たっていいから！　君の話や望みも聞くから！　……明日を一緒に迎えよう？やっと、やっと、君と結ばれるんだ……やっとなんだよ」

　アルトはシャーロットの足に縋りついた。懇願し続けていた。このシャーロットが。自分が愛してやまない彼女が。――目の前から消えてしまうと。アルトはそう思えてならなかった。

「それは、きけない。私、帰りたい場所があるんだ。覚えてないけどね。ここではないの」

「……ここじゃない？」

「そうだよ。――さようなら」

　このアルトに別れを告げる。まだ縋りつくアルトを置いて、シャーロットは睡眠薬を飲み込んだ。――記憶にはない。ただ、自分の心が知っていた。『そこ』に何かあると。

「！？」

「シャーロット！？」

　必死に縋りついていたアルトは、立ち上がった。彼女が何かに服用していたことに、今となって気がついた。ただ、気がついた時には。――シャーロットは絶命してた。

　シャーロットにもわからなかった。適量を飲んだはずなのに。

「なんで、なんでだよ！　シャーロット……！」

　アルトは嗚咽をもらす。愛する少女が、息絶えていた。これではまるで――。

「『俺』が、そんなに嫌だったの……？」

　アルトはそういうと、自分の左胸に触れた。鼓動が高鳴っていた。

「はは、はははははははははは！」

　アルトは笑っていた。その様は狂人そのものだった。

「……俺。そんな物分かり、良くないからね」