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彼に愛される日々。―アルトメリバルート突入中⑥

　日々は順調に進んでいた。アルトとの愛も育まれていた。

　今日も開店の準備をする。シャーロットは店の前に立つと、変哲のない一本の木を見た。ありふれた木だ。とりとめもないはずである。

『――はね、こわくないんだ』

『ーが幸せならいいや』

「……」

　確かにいたのだ。愛しい存在がそこにいたはずなのに。シャーロットは頭を抱える。やはり思い出せなかった。

「シャーロット？　どした？」

　アルトが後ろからやってきた。

「……ううん、何でもないよ」

「そ？　でさ、教会貸してくれるって。タダでいいって言ってくれたけどさ。そこはちゃんとするから」

「ねえ、それなら」

　お金を払う件にはシャーロットも特には反対しない。村の厚意だとは思うも、異論はなかった。彼女がしたいのは、別の提案だった。

「ご家族は厳しいなら、村の人達はどうかな？すごく祝福してくれるし。もちろん、ギルドのみなさんだって――」

「誘わないよ？」

「え……」

　アルトは当然といわんばかりに微笑んだ。

「シャーロット？　俺達二人だけの式だよ？」

「だって、あれだけ仲が良いんだし」

　シャーロットは振り返る。学校での彼のことは知らない。そう、知らないはずだ。だが、ギルドや村民たちと接している彼は、あんなにも笑っていたのにだ。

「仲良し、ね。そりゃ、愛想はよくした方がいいじゃん。でも、それだけ」

「！」

　アルトははっきりと言い捨てた。シャーロットは驚愕した。

「って、お客さんでしょ？　ちゃんと接客しますってー。もうー、どうしちゃったの？」

「どうしたって……」

　さもシャーロットがおかしいように言う。

「ってことで、招待客は無し！」

　アルトはいつものようにシャーロットを抱きしめた。アルトは低い声で言う。

「ウェンディングドレスのシャーロット、世界一可愛いじゃん。誰が見せるかっての」

「……」

「あ、でも普段のシャーロットも。仕事着も。うちの学園の制服姿も可愛いのかな。ね、ね、寝間着シャーロットも可愛いし？あー、だめだ！　どのシャーロットも優勝すぎる！　俺には決められない！」

　アルトは人の耳元で騒ぎ立てた。シャーロットは黙ったままだ。

「あれ、引いた？　……あっぶね。ありのままのシャーロットとか、言わなくて良かった」

　アルトは言ってしまっていた。いつものシャーロットならば。ここで怒るなり、冷めた目をするなりしてくるはずだが。

「……アルト、いいの？　私達だけで。私達以外はいらないの？」

　シャーロットはぽつりと言った。アルトは溜息をついた。

「やだな、シャーロットは極端なんだから。俺だって、自分達だけで生きていけるとか考えてないって。生計立てなきゃ、だし。……でも、それいいよね」

　アルトは淀んだ目をしながら、言う。

「シャーロットと俺だけの世界でさ。ずっと二人だけ。ずっと、愛し合うんだ。ずっと、ずっとね――」

「……」

「ああ、しあわせだなぁ……」

　そうだ。シャーロットもそうだと思った。自分は今日もしあわせであると。

　目の前にはアルトがいて。アルトの愛に満たされているのだから。

　シャーロットの幸福な日々は続いてた。アルトに愛される、満たされた日々だ。

　今宵もベッドの中でアルトが寝ている。彼もシャーロットも寝間着姿だった。

　シャーロットはそっと抜け出した。彼が反応しなかったことに、安堵している自分がおかしいと思いながらだ。

　シャーロットは、机の引き出しを開いた。とっておいたのは、学園からの推薦状だ。どうしてだろう。記憶にないのに、懐かしいと思うのは。

『俺はな。お前には楽しく過ごして欲しいんだ。学園生活をな』

『お前なら友達だってすぐに出来る。部活動だって、入ってみたかっただろ』

『弟を頼む。こいつを、どうにか……』

　知らないはずだ。覚えてないはずだ。なのに、なかったものとも思えない。

「あ……」

　シャーロットの頭に響いたのは、落ち着いた大人の男性の声だ。温かみのあるその声に、シャーロットは胸をしめつけられるようだった。

「――誰のこと考えてるの」

　アルトはいつの間に、シャーロットの背後にいた。後ろから彼女を抱きしめる。

「アルト！？」

　彼のこと、また起こしてしまったのか。シャーロットはまた詫びようとするが。

「だからいいんだって。俺、前もそうだったけど。寝てないから。君のこと、ずっと見てた」

「寝てない……？」

「……うん。まあ、寝てないっていっても。なんだろ、眠る必要がないのかな。ずっと、こう。――高揚感があるんだ」

　アルトは恍惚とした表情で、左胸に手をあてた。ドクンドクンという音が、シャーロットまでにも聞こえていた。やけに大きな音だ。

「あれかな……シャーロットといすぎて、おかしくなっちゃたのかも」

　アルトは笑うも、シャーロットは笑えなかった。おかしい、その言葉がシャーロットの中で反芻される。――おかしいのかと。

「ま、起こされたってことにしとこっと」

「アルト！？」

　シャーロットをベッドに押し倒し、アルトは上になる。

「そうそう、シャーロットに起こされちゃったの。連日は疲れるかなーって、遠慮してたけどさ？――やっぱさ、今夜もしちゃおっか！」

　明るく言ったアルトは、のっけからディープキスをしてきた。シャーロットの頭はくらくらする。こうなると、もう彼女はされるがままだった。

　このままずるずるとアルトに愛される。しあわせな夜となった。

「……」

　しあわせなはずなのに。シャーロットは集中しきれずにいた。

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ヤンデレメリバエンド、成立直前です。