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彼に愛される日々。―アルトメリバルート突入中⑤

　シャーロットは懐かしい夢を見た。鳥かごに囚われる夢だ。アルトの恋人になってからは、見なくなっていた。

「……恋人？」

　いつから？いつからアルトとそのような関係になったのか。シャーロットは頭を抱える。考えても考えてもわからない。いや。――思い出せない。その方が的確だった。

「ううん」

　シャーロットは考えるのを止めた。自分はアルトに愛されている。それだけでいいと納得していた。

「鳥籠か。――囚われているのかな」

　もし自分が囚われているというのなら。シャーロットは包囲している鳥籠を見渡した。柵は人の血管のような色をしていた。脈打っていて、生きているようだ。

　巨大な赤黒い錠前も主張していた。鍵穴が唇の形をしており、舌ものぞかせる。今か今かと他の錠前達を飲み込もうとしていた。

「……アルトみたい」

　自分を愛し、自分も愛している彼を彷彿させた。あんなグロテスクなものと重ねるなんてと、シャーロットは苦笑いした。そう、気色悪い見た目だ。それでもシャーロットにとっては、心惹かれるものだった。

「アルトに囚われるなら、いいかな」

　血のような鳥籠に囚われた少女は、酔いしれていた。

「……？」

　鳴き声がした。くーんと悲しそうな鳴き声だ。暗闇の中から現れたのは、薄汚れた小型犬だ。シャーロットの前に現れると、お座りをした。

「君は――」

　シャーロットは犬の名前を呼ぼうとするも、思い出せない。犬の記憶すらない。

「シャーリー」

　それなのに。犬が喋ったのに、シャーロットは驚くことはなかった。自然とさえ思えていた。

「……シャーリーは、幸せ？」

「え……」

「これが、シャーリーが幸せなこと？　望んだこと？」

「それは……」

　犬は責めているわけではない。そう、犬は。

「私は、しあわせ。うん、しあわせだよ」

「そっか……シャーリーが幸せならいいや」

　責めなどしなかった。犬は口元を緩めて笑った。ただ、シャーロットの幸せを純粋に願っているかのようだった。犬は後ろ姿を見せて、歩いていく。

「待って！」

　シャーロットは何故だかわからない。それでも、去る犬を呼び止める。

「……」

　何を言うこともなく、犬は暗闇に溶けていった。

「！」

　シャーロットは目が覚めた。息が荒く、冷や汗も止まらない。

「……シャーロット。恐い夢でもみた？途中まで幸せそうだったのに、なんかうなされてたから」

「起こしてごめんね」

　隣りで寝ていたアルトを起こしてしまったのあろうか。シャーロットは謝った。

「ううん、全然。ほら、おいで」

　アルトは腕枕をやめると、シャーロットを包み込んだ。シャーロットも安心した。

「……」

　夢の内容はもう覚えてはいない。それでも、シャーロットの胸の痛みは消えてなかった。

お読みいただきまして、ありがとうございました。

次回も投稿予定です。

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モフモフ・・・。リッカたん・・・。