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彼に愛される日々。―アルトメリバルート突入中④

　看板は閉店のもの。店は休みにした。二人でゆっくりと過ごした。

　二人はソファに座っていた。アルトの足の間に、シャーロットは座っていた。暖炉についた炎が揺らめく。

　煤汚れなどはほとんどない。部屋の汚れもだ。部屋はいつだって清潔だ。料理もアルトの愛情が込められたものである。――シャーロットの生活は満たされていた。アルトが尽くすことによって。

「はい、乾かしましょうねぇ」

　アルトがドライヤーにあたる器具を手にもつ。シャーロットの髪を乾かす。

　お風呂上がりの二人のお決まりの時間だった。アルトがシャーロットの髪を乾かす。自分の分は適当だった。

「いつも私が先だし。というか、自分でやるから」

「だめでーす。却下でーす。シャーロットでもでーす。俺の至福のひととき奪わないでくださーい」

　いつものやりとりだった。

「じゃあ、妥協する。シャーロットのが終わったら、俺にもやって？……またがって、こう」

　抱え上げられたシャーロットは、アルトの太ももの上に乗せられた。真正面で向き合う二人となった。

「こ、これって……」

　かなり恥ずかしい体勢となった。シャーロットだけではなく、アルトもそうだった。

「って、実際にやるとやばいわー……。なにこれ、やばいわぁ……。やっぱ、なしで」

「いいよ。これからはそうしよう。順番だって、交替にしよう？」

　触れたいのはアルトだけではない。

「……私だってそうなんだよ」

　シャーロットもそうだった。彼の濡れた癖毛に、指を添わせた。

「わぁ……」

　アルトは声をもらした。そればかり連呼している。

「わぁ、今すぐにでもお願いしてぇ……いや！　まずはシャーロットの髪をちゃんとやろう！」

　シャーロットを定位置に戻した。髪をとかしながら、乾かしていく。

「髪、さらさらだね。綺麗だわぁ……」

　アルトはうっとりしながら、彼女の髪に触れていた。艶々で光沢のあるカナリア色の髪だ。

「そうかもね。アルトと暮らし始めからは、本当にそう思う」

　髪だけではない。肌艶もそう、何もかもが潤っていた。村の人達に言われるようになった。――本当に綺麗になったと。

「シャーロットは元から可愛いじゃんか……昔から、だっつの」

「アルトがそう思ってくれるなら、嬉しいな」

　シャーロットは背後のアルトに向けて、微笑んだ。

「……」

　アルトは黙ってしまった。そのまま黙り込むかと思いきや。

「……今は乾かす。今は維持する。このキューティクルを守る。今は、今は」

　ブツブツ言いながら、シャーロットの髪を乾かし続けていた。

「はい、終了！」

　と同時に、シャーロットを自分の太ももの上に乗せて、真向いにさせた。向き合う二人は体を密着させた。

「あっ、私の番か」

　アルトの手つきに心地よくなっていたので、シャーロットは反応が遅れた。ソファの上にあるのは道具やタオルをとろうとする。手を伸ばそうとすると。

「……こんなん、こうするでしょ」

「！」

　アルトからのキスだ。軽く、何度も唇を触れ合わせる。

「……」

　最初の頃に比べれば、シャーロットも呼吸の仕方が上手くなった。もう呼吸困難に陥ることもない。それも。アルトが彼女のペースに合わせてくれていることもあった。

「って、アルト。髪、乾かすんじゃ」

　流されるわけにもいかずと、シャーロットは彼の唇が離れた隙に道具をとろうとした。

「いいよ。俺のことはあとで」

「あとでって……！？」

　口づけは深くなっていく。こうなると、シャーロットは思考がままならなくなる。ただ、このことしか考えられなくなる。彼の首に腕を回した。しがみつく形となり、二人はより近づく。

　何度も何度も。もう、お互いのことしか考えられなくなっていた。

「……はあ」

　どれだけ時間が経ったのか。二人の唇は離れた。

「とりあえずは、このへんで。ほら、お休みの準備しないと」

「うん……」

　寝る前の支度や、明日の準備もある。一旦、中断することになった。

「あらら」

　アルトの髪は自然乾燥任せとなってしまった。シャーロットはアルトによって立たされるも、腰に力が入らない。嬉しそうに笑ったアルトが、彼女を抱き上げた。

「ね、シャーロット。今夜はこのままベッドに直行しよっか。たまには、ね？」

「うん……」

　二人が寝るところは、シャーロットの部屋のベッドだ。アルトの自作ということに、シャーロットはびっくりした。商品としても十分通用するレベルだった。

　あの壊れかけのベッドは処分された。新しいベッドは二人で寝るには若干狭いものの、くっつけると特にアルトが満足そうだった。

　部屋に着くと、シャーロットはベッドに下ろされた。せっかく着た寝間着も脱がされている。アルトも服を脱ぐと、ベッドの下に放り投げた。几帳面な彼にそぐわない。それほど、彼は焦れていた。早く、早く。

　ありのままの姿で、彼女と触れ合いたかったのだ。

「シャーロット、綺麗だね。本当に綺麗……」

　彼女を見たアルトは、うっとりとしていた。

「綺麗……」

　シャーロットは何度見ても、彼の裸は見慣れない。月の光に照らされると、より露わになる彼の姿。整った顔立ちも、細身でありながら筋肉質でもある体躯も。

「アルトの方が綺麗だよ」

　いつだって、優しくて。明るくて。愛で包んでくれる。そんなアルトこそが、綺麗だとシャーロットは思っていた。彼の頬に手を添えて微笑んだ。

「そっか……」

　アルトも目を細めて、その手に手を重ねた。ねえ、と彼は話しかけた。

「もうすぐ君の誕生日だね」

「……うん」

「まず、籍入れにいってさ。式あげてさ、そのあと俺がご馳走奮ってさ。……で、初夜じゃん。初夜なわけじゃん」

　アルトは興奮気味だった。いけない、と彼は自身を落ち着かせた。

「……最後までしようね？」

　駄目かな？と彼は不安そうにしていた。しょぼんとしている。

「アルト……」

　その言葉の意味は、シャーロットにもわかっていた。

「……うん、しよう」

　わかった上で、シャーロットは頷いた。

「はあ、言ってみるもんだ」

　アルトは幸せそうに笑った。

　最後の一線はまだ越えてはいない。アルトとしては、彼女の心の準備が出来るまで悠長に待つつもりだった。一線はまだ越えてないながらも、――その夜も二人は愛し合った。

「わたしは、しあわせ」

　シャーロットは幸せだった。彼の愛に包まれて、満たされていた。

　溶けない雪のようだと。そう言っていたのは誰だったか。

　唯一溶かしてくれるというなら。終わりを、結末を迎えられるとしたら。

　それは、彼に溶かしつくされること。彼との未来を選ぶことなのだろう。